Печально. Если у имперцев появилось такое оружие и они, к примеру, ударят по Земле, то это все, полный трындец. Как защищаться от него у нас никаких идей и понятное дело, помешать его применению мы вряд ли сможем. Одно радует, против нас они пока его не применяли. Может еще только разрабатывают, а это были лишь испытания? Угу, весьма впечатляющие испытания. И если у них уже такие успехи, то похоже до массового применения не так уж и далеко.

И еще вопрос, а какая у него максимальная мощность? То, что мы видели это максимум или только минимум? Очень хороший вопрос, который может повлиять на многое. Одно дело, если они могут так уничтожить только небольшие флоты и станции, и другое, если могут уничтожать планеты. Пока же мощности явно недостаточно для полного уничтожения планеты с одного выстрела.

— Арти, вообще никаких зацепок что это такое могло быть и кому принадлежит, все же в Империи сейчас всё не просто? Силы императора это разработали или кто-то другие?

Все-таки от этого многое зависит. Если это оружие у императора, то шансы что его применят против нас в ближайшее время очень высоки, а вот если оно у кого-то другого, то возможно немного времени у нас еще есть.

— В сети ничего не нашли. Единственная надежда на Менталов, но нужно же знать к кому конкретно им залезать в голову, перебором будем долго искать.

— К императору? Ко всем лидерам основных сил в Империи?

— А мы знаем этих лидеров? То-то же, у нас есть разумеется кое-какая информация, но список все равно большой, Менталам понадобятся годы. А император… они пытались, но по какой-то причине у них не получилось. Это единственный раз, когда их силы дали осечку, что этому виной — неизвестно. Возможно имперцы изобрели защиту от их сил, все же столько лет планета менталов были их охотничьим угодьем. А может дело еще в чем-то.

— И что нам тогда делать?

— Продолжать войну, собирать информацию и быть готовыми, что мы можем столкнуться с таким. А, ну еще надеется, что у них будут какие-нибудь проблемы и до применения этого оружия дело дойдет не скоро. Больше мы все равно пока ничего не можем сделать.

— И это плохо.

— Плохо. — согласилась со мной Арти. — Искины и ученые будут работать над этим вопросом, попробуем создать свою версию такого оружия, чтобы понять, как можно от него защититься. Но это все не быстро и не факт, что вообще получится.

— Что ж, значит тут все?

— Да. Тебе здесь точно больше делать нечего. Часть флота останется охранять научные корабли и на случай если сюда все-таки кто-нибудь наведается. Как понимаешь, нормально укреплять эту систему мы не будем. Закончим все исследования и покинем ее, цепляться за нее нет смысла.

— Согласен. — говорю ей и иду к своему кораблю, стоящему в ангаре линкора на котором я сейчас и нахожусь.

Неожиданно, когда я уже дошел до своего корабля и начал готовиться к вылету, пришел входящий вызов от Цербера. Несколько мгновений поудивлявшись этому, ведь мы с ним относительно недавно общались, отвечаю на него.

— Что случилось? — сразу же спрашиваю у него. Если бы было что-то глобальное, то я уже или сам бы знал или Арти сказала бы, значит что-то другое. Но что-то точно произошло. Или Цербер вдруг соскучился и захотел поговорить со мной?

— Ты нужен на Земле, срочно. — не подвел он мои ожидания. Все же что-то случилось.

— Что такое?

— Проблемы с твоими «котятами».

— Что случилось? — повторяю вопрос, начиная волноваться. Что с ними могло произойти? Какие проблемы? Они напали на людей? Люди напали на них? Еще что-то?

— К поселению вышел твой «котенок» и чего-то хочет.

— Хорошо, вылетаю.

— Давай как можно скорее.

— Да что такое? Да, «котенок» вышел к поселению, значит хотят со мной связаться, но к чему такая безумная спешка? Понятно, что после того как ты рассказал я и так буду торопиться со всех сил.

— Ты не понял, там именно что котенок, а не взрослая особь. И ведет он себя пугающе — издает громкие звуки похожие на плачь. Уже который час кружит вокруг поселения и издает такие звуки. Подойти близко к себе не дает, держится на расстоянии.

— Вы что там натворили⁈ — зло вперемешку с удивлением спрашиваю. Это что же такое должно было произойти чтобы котенок Стаи вышел к людям один и вел себя так?

— Ничего. У меня нет никакой информации по этому поводу. На той территории все спокойно. Прилетай, ты нужен.

— Понял.

После моего ответа, Цербер отключился, оставив меня наедине с тяжелыми мыслями.

— Арти, ты все слышала, мне срочно нужно на Землю.

— Срочно не получится. Прыжок займет около месяца, тут нет врат.

— Слишком долго. Нельзя меня как-то загрузить в дроида на Земле?

— Именно загрузить — нет, но можешь подключиться к нему. Вот только не забывай, что у дроидов нет твоего передатчика для общения со Стаей и во время прыжка связь не будет работать.

— Дерьмо! — зло выкрикиваю, не находя себе места от желания немедленно оказаться на Земле и узнать, что случилось со Стаей. Они ведь для меня не просто какие-то там звери, а друзья. Да, именно друзья. Дружба у нас странная, но они одни из немногих кто дороги мне. К таким еще можно отнести Цербера и Арти. И на этом список заканчивается. Айзек? Слияние? Их пока не могу отнести к таким. Кто-то из людей? Так я за эти годы больше ни с кем особо не сблизился, держа дистанцию. А старые друзья… они уже все мертвы.

— Есть выход. Это не мгновенный перенос на Землю, но получится быстрее добраться. Мы все равно собирались выводить отсюда часть флота. Прыгнешь вместе с ней. Придется проверить одну сырую теорию и хорошенько поработать.

— Что за теория?

— При синхронном срабатывании прыжковых установок создастся эффект похожий на использование врат и прыжок должен будет занять меньше времени. Но установки должны сработать не просто секунда в секунду, а вообще одновременно. Иначе нужного эффекта не будет и корабли уйдут или в одиночный прыжок, или в совместный, но без нужного нам результата.

— Сколько времени займет такой прыжок?

— Сложно сказать. Но думаю до двух недель точно сократиться.

— Тогда приступай.

— Есть вероятность негативного исхода. Установки войдут в конфликт и взорвутся. Мы потеряем все корабли и скорее всего и сами будем уничтожены. Пока что исследования в этом направлении заканчивались в большинстве случаев не очень удачно. Нужная теория у нас есть, но достигнуть ее на практике пока получалось редко.

— Я не могу терять месяц. Арти, придется рискнуть.

— Хорошо. Тогда мне понадобится примерно час, чтобы подготовить все.

Пока Арти подготавливает все к прыжку, я теряюсь в догадках что же такое могло случиться со Стаей. Она уже давно не на грани вымирания и может постоять за себя. Если бы кто-то напал на нее, то это точно бы вылилось в кровопролитную и жарку схватку. Да и все же знают, что она под моей защитой и трогать ее нельзя. Черт, никаких идей что же могло произойти.

Отлично видя мое состояние, Арти справилась даже быстрее чем за час, и уже спустя сорок минут все было готово. Мой корабль в окружении небольшого флота стал набирать разгон. Еще десяток минут, и нужна скорость была набрана, а прыжковая установка готова к активации. Еще мгновение, и корабль ушел в прыжок.

— Переход в прыжок успешно завершен. Расчётное время нахождения в прыжке — десять дней. — сообщила Арти.

— Все прошло нормально?

— Похоже на то, как видишь, корабль не взорвался. Так же если ты посмотришь через камеры наружу, то увидишь там наш флот.

И в самом деле, в этот раз прыжок выглядит иначе. Во-первых, сейчас нас окружает какая-то слегка мерцающая пелена, а во-вторых, видны другие корабли, как Арти и сказала.

— Так всегда при групповых прыжках?

— Да. И связь между кораблями работает.

На этом наш разговор как-то сам собой затих, и я принялся ждать. Десять дней — это безумно долго и случиться за это время может все что угодно. Со всех сил гоню хреновые мысли. Может котенок Стаи просто потерялся? Маловероятно, но все же… Хорошо если так.