— И что? — спросила менее терпеливая, чем все остальные Мина.

— Фаль Хусто сказал, что такое вполне возможно. Очень даже вероятно, что Морган надо питать оба голода.

— И как же тогда проводить ритуал? — Спросил, сбитый с толку неожиданным сообщением, Яго.

— Выбрать ей покровителя среди Темо или Шагрин. — Вся компании замерла в таком же потрясении, в каком находился сам Хулиан. А потом все сидящее за столом медленно перевели свои взгляды на Дэймона. — Заметив, как все на него уставились, Дэймон усмехнулся и спокойно сказал:

— Чувствую себя главным блюдом на торжественном обеде. — Продлившаяся пауза несколько затянулась, и Дэймон неуверенно поежился. — Нет, вы, что серьезно хотите, чтобы я был покровителем Морган?

— А почему нет? — абсолютно серьезно спросил Хулиан.

— Да, потому что она Хельга сейма Куори! Она сама Персона, у которой мать и отец Персоны. Покровителем выбирают кого-то кто, может дать защиту, поделиться знаниями, энергией. Что я — средний сын Корина Шагрин могу дать Морган? Я, безусловно, никогда не откажусь от подобной чести, но боюсь, что ваше решение сделано слишком импульсивно. К примеру, мой отец подошел бы на эту роль значительно лучше, или Малкани сейма Темо Моника.

— Конечно, твой отец и Моника Персоны и весьма могущественные, и ни один из них не откажет мне в просьбе стать покровителем моей дочери… Но сердце подсказывает мне, что ты будешь самым лучшим покровителем для Морган. Ты уже стал для нее кем-то вроде наставника, даже не пройдя ритуал. И то, что сегодня за этим столом есть только один возможный претендент на эту роль, очень похоже на знак судьбы. Впрочем, обычно покровителя ребенку выбирает отец, но Морган достаточно взрослая, чтобы сделать выбор сама. Я могу только посоветовать ей, выбрать тебя. — Дэймон повернулся к Морган и с интересом взглянул на девушку. Перспектива стать покровителем дочери Корина Борджиа могла ему только присниться. Детей Персон, как правило, просили стать покровителями для внуков других низших Персон. Для тех о ком просить Великих было просто не прилично. Стать покровителем чьего-либо ребенка фактически означало породниться с этим человеком. Породниться с Корином Фоли означало переступить сразу несколько ступеней социальной лестницы. Морган в это же время робко смотрела на Дэймона, будто пытаясь прочесть что-то на его лице. Наконец, она нерешительно начала.

— Гмм…, я не знаю, как об этом принято просить… Как-то неудобно вот так взять и сказать, «сэр, не дадите ли вы мне пару глоточков вашей крови»… Но я хочу сказать… Для меня вы, действительно, без всякой крови стали кем-то вроде волшебника. Вы же первый мне сказали, что я буду жить. Может для вас этот эпизод ничего не значил, но я до конца жизни запомню, чувство, которое заполнило меня в тот момент. А главное, я ни на секунду не усомнилась в том, что вам можно верить. Жизнь научила меня никому не доверять, и то, что вы вызываете у меня такое чувство спокойствия и уверенности, уже говорит о том, что моим покровителем можете быть только вы. Дамиан, я прошу вас, не отказывайтесь, будьте моим покровителем. — Та искренность и простота, с которой говорила юная Хельга сейма Куори, была способна выбить слезу из самого закостенелого циника. Дэймон таким не был.

— Дэйм, ты заметил? — с все большим интересом глядя то на молодого человека, то на свою дочь, спросил Хулиан. — Она назвала тебя твоим истинным именем.

— Да, представить себе не могу, откуда Морган его узнала. Я его не называл даже Яго! — потрясение на лице Дэймона похоже прочно поселилось.

— Извините, но это имя просто всплыло у меня в голове, — со страхом, что ее обвинят в чем-то, попыталась оправдаться Морган.

— Видишь, — с напором произнес Хулиан, — нам не нужно искать Морган другого покровителя, потому что им должен стать ты.

— Создатель, у меня просто мурашки по коже от всего происходящего, — пробормотала, растирая себя руками, Мина.

— Малкани Джельсамина, вы не возражаете? — с надеждой спросила Мона.

— Дорогая, ну какие могут быть сомнения? Если ты хочешь, чтобы Дэймон был твоим покровителем, о чем тут вообще спорить?

— Спасибо вам!

— Да, не за что, — усмехнулась Мина, — мне только что и оставалось сказать «да». Пристально наблюдавший за всем происходящим Яго тщетно пытался себе объяснить, чем вызвано такое стремление Хулиана заполучить Дэймона в покровители Моне. В принципе, его друг был прав, когда утверждал, что надо бы выбрать на эту роль кого-то более могущественного. И Яго вовсе не поверил в сказочку про то, что Хулиан верит в судьбу, которая сама так пожелала, а уж тем более, что ему что-то там подсказывает сердце. Да и то, что Мона назвала Дэйма его истинным именем, вполне могло быть фокусом Хулиана. С его телепатическими способностями, ничего не стоило «подсказать» дочери, что говорить… Но зачем это было нужно Хулиану, Яго затруднялся ответить. Пока он пытался разгадать очередную загадку, вовсю шли приготовления к ритуалу. Хотя, особо готовиться было не нужно. Требовались только ритуальный кубок, подушка и нож, которые были в доме любого члена семьи Персоны. И уж, конечно, имелись в доме Корина Куори. Так как Морган была уже не маленькая, и положить ее на ритуальную подушку не представлялось возможным, то подушку положили на пол, а девушка встала на нее на колени. Дэймон снял пиджак и, оставшись в одной белоснежной рубашке, закатал рукав на левой руке до локтя.

— Дэймон надо выше закатать рукав, — с усмешкой сказал Хулиан, наблюдая за тщетной попыткой молодого человека натянуть рукав на его мощный бицепс. Яго, молча, подошел к другу и резки движением разорвал ткань вдоль руки до самого плеча.

— Так достаточно?

— Вполне, — кивнул удовлетворенный Хулиан. — Малкани Джельсамина, так как Малкани Химена отсутствует, ритуал придется провести вам. — Мина растеряно посмотрела на Корина Фоли и перевела вопрошающий взгляд на Яго.

— Вы, наверное, не знаете, что надо делать, — догадался Хулиан.

— Точно, — извиняясь, подтвердила, Мина.

— Не удивлюсь, если вы вообще первый раз слышите обо всей этой стороне нашей жизни, — с понимание произнес Корин Фоли.

— Второй, — сглотнув, ответила Мина. — Почему у меня такое ощущение, что вы знаете обо мне больше, чем знаю я?

— Джельсамина, обещаю, что все вам объясню, только позже и наедине. Этот вопрос касается только вас, и я не думаю, что вы захотите выслушать мой рассказ в присутствие даже самых близких людей.

— Я запомню ваше обещание, — совершенно серьезно сказала Мина.

— А теперь, слушайте внимательно! — Привлек ее внимание Корин Хулиан. — Я буду говорить, а вы будете сразу делать. Дамиан встань перед Моной. — Дэймон послушно выполнил указание. — Джельсамина возьмите кубок и кинжал и подойдите к ним. — Приняв из рук Яго кубок и кинжал Мина настороженно подошла к Морган, стоявшей на коленях лицом к Дэймону. Девушка, не отрывая глаз, смотрела на своего будущего покровителя, и у нее на лице было написано такое доверие, которое испытывают только маленькие дети по отношению к своим родителям. Мина подумала, что, возможно, действительно что-то мистическое связывало их. — Теперь отдайте кубок Морган. — Малкани Куори, как послушная кукла выполнила очередное указание. — А теперь на четыре пальца выше локтя с внутренней стороны руки Дэймона сделайте глубокий надрез кинжалом. — Мина в изумлении уставилась на Корина Хулиана, а потом перевела потерянный взгляд на Дэймона. Молодой человек уверенно кивнул и протянул ей руку. Джельсамина в ужасе пыталась понять, как сделать то, что ей велит Хулиан. Никогда в жизни ей не приходилось резать ножом человеческую плоть близкого человека. От одной только мысли об этом ей становилось дурно. Дэймон слегка присев, снизу заглянул в глаза Мине.

— Дорогая, просто сделай это. Поверь, мне бы не хотелось, чтобы это делала Малкани Химена.

— Почему? — тяжело сглотнув, спросила Мина, лишь бы оттянуть ужасный момент.

— Никому не говори, что я тебе это сказал, но она кровожадная сука! — Мина нервно прыснула от смеха.