— Мина…

— Свободен! — Яго тяжело вздохнул и вышел из библиотеки. Мина повернулась к Стэйси, и устало вздохнула. Выкручиваться из сложных ситуаций было ее призвание, но что делать с этой юной девушкой, она даже представить не могла. Хотя, скорее всего они были ровесницами.

— Стэйси, нам надо поговорить.

— Малкани Джельсамина я, — Мина в тысячный раз прокляла мать за то, что она наделила ее этим жутким именем. Она его просто ненавидела.

— Просто Мина.

— Я не могу!

— Ладно. Ты сможешь управиться с деверем сама?

— У нас со старшей сестрой сложные отношения, она всегда на стороне мужа. Мы никогда не понимали друг друга. Вот со средней сестренкой у нас всегда было полное взаимопонимание. К сожалению, она не глава нашей семьи. Но я справлюсь. Через две недели приедет мой дядя по отцу. Он сможет защитить меня, я верю.

— Ну, это уже кое-что. Ладно, пойдем в зал. Не можем же мы весь день просидеть в библиотеке.

— А было бы здорово, — печально вздохнула Стэйси. Девушки собрались уже выходить из двери, когда Мина вспомнила, что забыла на столе сумочку. Когда же она нагнала вышедшую из дверей Стэйси, то стала свидетельницей ее разговора с сестрой.

— Стэйси, я не хотела верить тому, что говорит о твоей распущенности мой дорогой Джон. Но то, что я увидела сейчас! Как ты могла! Проводить время наедине с молодым человеком, да еще и чужим женихом! Не смей отпираться! Я сама видела, как Корин Джакомо минуту назад вышел из этой двери.

— Позвольте, мне показалось или вы хотите обвинить моего жениха в чем-то непристойном? — Ледяной холод в голосе Малкани Джельсамины мог заморозить даже кипящую сталь.

— Малкани Джельсамина! — оторопевшая сестрица Стэйси, открыв рот, хватала воздух как рыба. Увидев то, как старшая сестра обращается с младшей, Малкани Куори как всегда поторопилась вмешаться и защитить бедняжку, взяв под свое крыло. Мина редко когда могла собраться и защитить себя, но когда это касалось других…

— Точно, она самая. Спешу сообщить вам, что только что сделала предложение вашей сестре провести в моем доме три недели. И так как она не посмела принять мое приглашение без вашего разрешения, мы как раз шли получить его.

— Вы пригласили Стэйси в свой дом? Какая честь для нее! Но чем вызвана такая благосклонность к простой девушке?

— Моя покойная матушка часто говорила о младшей дочери своей подруги. Мне захотелось поближе узнать Стэйси. Возможно, в будущем я смогу что-то сделать для той, кем так интересовалась моя мать.

— Малкани Джельсамина, это великая честь для моей сестры.

— Я знаю. — Уверенным тоном заявила Мина. — Поэтому потрудитесь отправить ее в мой дом, вместе с вещами, сразу же после бала. Я не хочу ждать ни дня.

— Как прикажите, ваша светлость.

— До встречи, Стэйси. И не опаздывай, я не люблю ждать. — Даже не посмотрев в сторону несчастной девушки, Мина развернулась и пошла, искать Яго. Пройдясь катком по Хельге Куори, Малкани слегка выпустила пар, и теперь могла вернуться к развлечениям. К тому моменту, когда Мина вернулась к танцам очередь из претендентов выросла до бесконечной. И, несмотря на это, через раз она танцевала с Яго. Кузен был мрачнее тучи, что случалось с ним всегда, когда он действительно чувствовал себя виноватым. Все ее партнеры несли какую-то несусветную чушь о красоте ее глаз, губ, волос и даже ушей и зубов, что изрядно веселило Мину. Из всей этой череды выбился очаровательный молодой человек с ярко-выраженными признаками внешности Шагрин.

Голубоглазый шатен с падающей на левый глаз челкой мог посоперничать в обаянии даже с Яго. Было в нем что-то такое, что заставляло расплываться Мину в ни чем не обоснованной улыбке.

— Как я могу вас называть? — с места в карьер бросился незнакомец.

— Зовите меня Мина, — устало ответила Малкани Куори.

— Очаровательная простота для Персоны, — усмехнулся юноша. — А меня зовут Дэймон. — Убедившись, что девушка ничего не ответит, молодой человек продолжил:

— Мина, зачем вы это делаете?

— Делаю что? — напряглась Мина.

— Танцуете с другими молодыми людьми, зная, что ваш жених сходит с ума от ревности.

— Мне всегда казалось, что на балу положено танцевать с разными кавалерами. И если мы будем общаться только друг с другом, это вызовет недоумение у окружающих.

— Все это было бы действительно так, если бы Яго танцевал с другими девушками. Но так как, все это время он стоит, подперев колонну, и кровожадно пялится на ваших партнеров, а после каждого из них танцует с вами сам, то возникает вопрос. Почему бы вам его не пожалеть? Вы же любите его? — Мина поняла, что ради этого вопроса и был затеян весь этот разговор. Что это было? Проверка? Или это очередная интрига Малкани Ремизы? В том, что история с Милисэнд была подстроена Малкани Шагрин, у Мины никаких сомнений не вызывало. Похоже, ей предстоит еще не раз столкнуться с интригами Ремизы.

— Вы так глубоко задумались над ответом на мой вопрос?

— Нет, дело в том, что я не привыкла обсуждать свои чувства с чужими людьми. Поймите правильно, моя любовь к Яго чиста и искренна. Меньше всего я хочу причинить ему боль. Но я не думаю, что вы тот, с кем мне стоит это обсуждать. И будь я менее уставшей, то поинтересовалась бы, на каком основании вы задаете мне столь личные вопросы.

— Надо же, вы именно такая, какой описывал мне вас Яго. — Это была первая фраза, которая ее действительно заинтересовала. — Бесстрашная и очаровательная!

— Да, это определенно обо мне, — усмехнулась Мина. — Яго вам рассказывал обо мне?

— Конечно, он прожужжал мне все уши о своей красавице кузине, которая заставила его плясать на рассвете в женском платье вокруг денежного дерева, чтобы количество царин в его копилке увеличилось в два раза.

— Ему было тогда двенадцать лет, — усмехнулась Мина.

— Это не оправдание того, что он повелся на розыгрыш пятилетней малышки.

— Может, развеете мои сомнения и расскажите мне кто вы?

— С удовольствием, я Дэймон Д'артуа Каде.

— Друг Яго по мужской гимназии! Вы жили в одной комнате!

— Совершенно верно! Я рад, что Яго упоминал обо мне.

— Еще бы. Судя по его рассказам, если в этом мире и есть человек, которому он уступает в шалостях и розыгрышах, так это вы.

— Приятно, польщен. Возможно, что он даже не преувеличил.

— Дэймон, вы действительно считаете, что Яго меня ревнует?

— А вы можете по-другому объяснить его поведение?

— Может быть, он объявил о нашей помолвке, а теперь страшно жалеет об этом и не знает, как от меня избавиться?

— Мина, я видел сегодня, как он говорил, что любит вас. Яго никогда этого не говорил ни одной женщине. Для него это не пустые слова. — Второй раз за вечер Мине напомнили об этом эпизоде. Возможно, кузен был прав, когда говорит, что к ней никто не подойдет, так как будут верить, что они любят друг друга. Впрочем, Дэймона это не остановило. Обо всем этом стоило подумать.

— Я давно не видел Джакомо, он сильно изменился с тех пор, как мы выпустились из гимназии.

— Почему вы не общались?

— Я жил у своего отца Корина Шагрин, он учил меня управлять сеймом.

— Только не говорите, что вы его наследник!

— Нет, к счастью между мной и саном еще четыре отцовских отпрыска.

— Счастливчик!

— Вы так страдаете от своего сана?

— Если отбросить то, что все считают меня обязанной нарожать кучу маленьких наследниц для себя и наследников для Яго?

— Понятно. Я понимал причины столь скоропалительной помолвки, но думал, что моего друга этим не проймешь.

— Видимо, вы не так хорошо его знаете. — Мина вступила на хрупкий лед и была рада, что танец подошел к концу.

— Был рад познакомиться, Мина.

— Взаимно, Дэймон. Не могли бы вы теперь проводить меня к Яго. — Дэймон цепким взглядом окинув зал, нашел Корина Куори стоящим в неглубоком алькове. Яростное выражение лица молодого человека позволяло ему находиться в этой уютной нише в одиночестве. Когда они подошли к Корину Куори, он был похож на закипевший чайник. Оказавшись с разъяренным кузеном в тесном пространстве ниши, Мина поежилась. Она не успела сказать ни слова, как весь его гнев обрушился на ее спутника.