— Кхм, — откашлялась Маджо, взглянув на меня с видом: «Что ты, мать твою, несёшь?» Усмехнулся на это.

— Всё благодаря… — притворно задумался и почесал подбородок, — Саре? — добавил вопросительных интонаций, делая вид, что не понял её показательного кашля. Это вызвало смех, через который собравшиеся люди выплёскивали эмоции. Дав им немного времени, продолжил: — Безусловно, я не умаляю собственных заслуг и умений своей проверенной группы, — кивнул на Майкла, Лэнса и остальных. — Но будет правильно отметить и высочайший профессионализм наших новых товарищей. Вас! Если бы не вы, то стадо просто разбежалось бы по всей округе.

Немного поразливавшись соловьём и отработав навыки дипломатии, я приступил к более важным темам.

— Сегодня ночуем возле этого мотеля, — тыкнул пальцем себе за спину. — Местечко — дерьмо, но кое-как разместиться выйдет. Здесь много номеров на первом этаже, включая гаражи и разные подсобки. Расположите в них скотину, да накормите как следует. В общем, знаете всё лучше меня, — почесал лоб. — Только никого не потеряйте, ставьте мелом отметки на дверях, сколько живности находится в каждом номере.

— Главное, чтобы не передрались, — проворчал какой-то мужчина, вызывая одобрительный гул остальных.

— Если что, у нас имеется переносной обогреватель, — добавил я, — ежели будет большая нужда. Правда он один, так что делите осторожно. Можно греть комнаты по очереди или набиться в одну всей толпой. Тут уже решайте сами. В конце концов, живность можно утеплить одеялами, которых, как я видел, с собой набрали с изрядным запасом.

Ополоснуться, к сожалению, не вышло. Чистой воды поблизости не было, а запаса едва хватало для питья. Благо, что хоть кровати имелись. Однако, просто так упасть и уснуть я себе позволить не мог. Отправился организовывать патрули. Нашей боевой группы для этого, конечно же не хватило. Пришлось подключать фермеров. И лишь после этого, прикинув по времени, что у меня, до моей смены, есть чуть менее четырёх часов, упал в кровать и тут же вырубился.

Пробуждение было бесподобным, в чём-то привычным и даже немного ожидаемым. От бешеных криков.

— Шикарно, просто шикарно, — в первую очередь покосился я на часы. Проспать удалось всего чуть больше часа. — Знал, что этот момент настанет…

Спал в одежде, сняв лишь верхнюю, представляющую из себя основную защиту. Быстро накинув её, а потом, взяв оружие, бросился наружу. К этому времени как раз началась стрельба. Конечно же оказалось, что кто-то просрал нападение зомби. Почти четыре десятка трупов, навскидку, лихо пожирали фермеров и уже выломали часть дверей, ведущих к скотине. Шустро бегающие твари, особенно в таком количестве, казались неуязвимыми. А уж если помножить всё это на темноту…

Шум, крики, вопли, рёв заживо пожираемых людей и животных едва ли не оглушал. Я же хладнокровно наблюдал за всем сверху, со второго этажа.

— Эйден! — кричал Фриман. — Эйден!

Игнорирую его. Меня волновало другое. Судя по времени, сейчас проходило дежурство Лэнса, которому в помощь отрядил двух мужиков из наших новичков. Имён не запоминал, пока не до этого. В составлении команд пользовался помощью Сэмюеля и Хилари, которые знали своих людей гораздо лучше. Но да не важно. В общем, Чапмана я вижу. Вон его светлые волосы мелькают где-то внизу. Выходит, что трупаки пролезли не с его стороны. Почему? Так он жив! И достаточно компетентен, чтобы или поднять крики, успевая привлечь внимание ДО того, как заражённые прорвутся в мотель, либо хотя бы попытаться их отвести. Выходит, что трупы вышли не с его стороны. Территорию, как раз таки, охранял ещё один отряд, состав которого был полностью из представителей фермеров. Получается, вина на них?

— Получается так, — утвердительно кивнул сам себе. — Какой вывод?

Нужно вернуться в прошлое на максимум времени и пройти по следам второго отряда. Они точно должны были столкнуться с зомби. Раз на них не наткнулся Лэнс, который среагировал бы куда как адекватнее, значит, наткнулись другие!

Серый мир привычно принял меня в свои объятия. Нужно было продумать план…

Быстрый шаг, едва ли не на пределе бега, постоянно оглядываюсь и готовлюсь к их появлению. Каждая минута промедления заставляет нервничать всё больше. А вдруг я что-то упустил? Если заражённые выйдут с другой стороны⁈

Топор даже не думал доставать, он находился в небольшом, тонком рюкзаке за спиной. Нож за поясом, пистолет в кобуре. Я не собирался драться с ними, зомби было слишком много. План состоял в ином.

— Даже отсюда слышен периодический шум, — поморщился я, улавливая звуки от мотеля. Мычание, блеяние, ржание… Не то чтобы постоянное, но и не редкое. Громкость не критическая, однако здесь, за сотню метров в сторону лесополосы, слышимость была вполне себе достойной. Мимопроходящие трупы не могли его не услышать. Теперь становится понятно, как они на нас вышли. — И почему ублюдки не прошли здесь вчера или завтра? Именно сегодня!

Мотнул головой и продолжил движение. Я должен быть тем, кого они заметят, как только подойдут ближе. Должен быть первым!

— Иначе тратить ещё один откат, — скривился. Настал новый день, впереди может случиться всё что угодно, а у меня УЖЕ минус одна возможность изменить ситуацию! Что случится, если придётся использовать обе, не хочу даже думать.

Благо, что я не ошибся, ведь вскоре услышал топот. Шум множества ног. Суматошный, бесцельный, быстрый. Слух различал падения и шебуршания, многочисленные удары о деревья, густо растущие в данной области. Очевидно, что хоть против меня и вышли мертвецы, их глаза принадлежали людям, а потому темнота мешала ориентировать им точно также, как и мне.

Довольно улыбнувшись, вытащил из кармана телефон и включил на нём музыку. Я ведь подготовился! Даже петарды с собой взял!

— Взял бы и колонки, но мы брали самые мощные и здоровые, — усмехнулся, — в руках такое не потащишь.

Громкие звуки, казалось, придали трупам энергии. Заражённые устремились в мою сторону со всей возможной силой. Даже если какие-то отдельные особи и отстанут, по итогу выходя к мотелю, там сейчас, по тревоге, поднята вся моя команда. Отсыпаться будут днём… План я уже продумал, ведь теперь водителями машин будут фермеры, пока Лэнс, Майкл, Сара и Кевин будут дрыхнуть на задних сиденьях. Такая себе перспектива, но лучше, чем ничего.

Надеюсь только, что эти люди не налажают! Ни мои, ни чужие!

Подождав пару секунд, сорвался в сторону, противоположную месту дислокации стада. Целью были дома, расположенные примерно в километре севернее. По сути, они размещались в той области, которую мы уже проехали.

Теперь главное не споткнуться! — билась мысль в моей голове, потому что бежал я на пределе своих сил. И это работало, понемногу расстояние между мной и заражёнными сокращалось. Вот только мне не нужно, чтобы они полностью меня потеряли, так что приходилось временами притормаживать, подпуская трупаков к себе.

Минусом было то, что не все зомби могли бежать с одинаковой скоростью, в силу физиологии собственного тела. Например дети, которые имели более короткие конечности. Кому-то мешало толстое брюхо, кто-то отрастил грудь четвёртого размера, некоторые имели кривые ноги. Чем длиннее будет дистанция, которую необходимо преодолеть, тем сильнее заражённые растянутся. Я лишь надеялся, что километр — это не так много, чтобы толпа смогла изобразить жевательную резинку: растянуться до невозможности.

Однако, даже на этот случай был план. И он осуществлялся прямо сейчас!

Впереди возникли дома, на которые я целил. Это была закусочная, пара гаражей и несколько небольших сооружений непонятного назначения. Может, склады, а может, жилые помещения. Не суть важно. Главное, что сама закусочная имела второй этаж…

По пути поджигаю петарды, а также ускоряюсь ещё больше. Время будто бы замедлилось вокруг меня. Знакомое ощущение, хоть и не слишком понятное. Адреналин? Буду думать, что так и есть!

Залетев на первый этаж дешёвого уличного фастфуда, бросил связку петард в сторону, а глаза с трудом различили проход на второй этаж, расположенный за кассами. Тут же бросился к нему. Успел вовремя. Петарды начали стрелять в момент, когда я уже встал на лестницу. Зомби, кстати, в этот миг как раз пробили своими телами стеклянные двери этого заведения. Мёртвая масса закопошилась на пороге, не сумев справиться с выломанной рамкой двери. Они начали падать, а бегущие позади — забираться на эту кучу сверху, стремясь всеми силами добраться до моего тела.