— Конечно же мы поедем с вами, — ответила Хилари, коротко покосившись на дядю. — Но не находишь ли ты это… низким? — развела руками.

— Это называется «переговоры», — ни капли не тушуясь, посмотрел на неё в ответ. — Если бы вы присоединились тогда, когда было озвучено первое предложение, то никто бы и слова против не сказал. А сейчас всё изменилось.

Разумеется они согласились. Я знал это. И они знали.

К обеду приехали машины. И было их ровно четыре, как я и заказывал. Видать, выехали ещё затемно, раз приехали так рано. Лори, впервые оказавшись здесь, с интересом оглядывалась, но вскоре нашла себя в излюбленном деле: помощи другим. В основном раненым, но и по сбору вещей и даже уходу за скотиной была не против в чём-то подсобить.

— Я тут подумал, — начал Майкл и я вновь вынужденно оставил два огромных, перемотанных скотчем пакета. Пришлось махнуть рукой мимопроходящему мужику и попросить донести. Ага, ощутил бы себя самым важным, если бы уже не привык к подобному. — Может стоит разбить людей на части и перевезти группами?

— А кто тогда скот перегонять будет? Ты да я, да мы с тобой? — усмехнулся на это. — Скотина, — подавил желание выругаться, — не поместится в фургон, грузовик или пожарную машину. Хочешь не хочешь, а придётся идти вместе с ней, да контролировать. Так что на тачках будут перемещаться лишь вещи. Ну, может дети и старики, — хотя именно детей я не видел, но вдруг где-то есть?

Погрузка и приготовления длились до вечера и даже часть ночи. Опять пришлось решать склоки и ссоры, куда уже решил вмешаться, хоть и не хотел. Потому что иначе они затягивали процесс сборов, что не играло нам на руку. Плюсом ко всему, под утро следующего дня, испуганные наблюдатели доложили, что часть мертвецов, от большой толпы виденных вчера, сместились в нашу сторону и встали буквально в сотне метров ниже западного склона, почти вплотную к фермам Бриджеса.

— Вот тебе и первая миссия, — невыспавшийся я (поздно лёг, рано встал), мрачно высказал Фриману. — Бери Лэнса…

— Один справлюсь, — поднялся было парень, но грозное:

— Стоять, — тут же заставило его вернуться. — И что это за херня? — наклонил голову. — В себя поверил?

Майкл отвёл взгляд, но тут же вернул его, открыв было рот. Однако, почему-то промолчал. Почесал затылок. Снова на меня покосился.

Я же глядел на него своим фирменным тяжёлым взглядом и ждал реакции. Дождался:

— Не хочу идти с Чапманом. Он девчонку мою трахает, — негромко, но эмоционально, добавил Фриман. — Думаешь, приятно было бы, если та же Конни, тебе завтра скажет: «Между нами всё кончено» и прыгнет на член Биллу? Который типа гомик, но почему-то на неё у него встанет. И парочка пойдёт зажигать? А?

Забавная аналогия. Нет, серьёзно. Мне нравится.

— Всё сказал? — рука молниеносно устремилась вперёд, но вместо удара опустилась на его плечо. Сокомандник дёрнулся, да так, что едва не упал с деревянной скамьи. — Вот только Мэнди никогда не была «твоей девчонкой». А сейчас подумай головой. Давай, ты это умеешь. Даю тебе минуту.

Афроамериканец глубоко вдохнул и выдохнул.

— Эйд… мы же морды друг другу набьём. Ну в самом деле!

— О, видишь? — усмехнулся. — Сразу умная мысль появилась. Принимаю. Тогда вместо Лэнса пойдёт Кевин.

— Твою же мать, — поморщился он, а потом хохотнул.

— Мать на базе, её не трогай, — улыбнулся ему.

— Лучше бы Дункана тогда уж дал, — хмыкнул Фриман.

— Чтобы, в случае проблем, лишиться сразу двух чёрных, вместо одного? — приподнял бровь. — Нет уж, вы ныне — материал дефицитный.

— Спасибо на добром слове, — фыркнул Майкл. — Ладно, шутки в сторону. Возьмём лёгкую тачку фермеров?

— Не пешком же? — ответил я. — Все наши — тяжёлые и уже забиты припасами. Только спросите разрешение владельца, перед тем, как машину забрать. Заодно поинтересуйтесь, вдруг с ней какие-то проблемы есть? Тогда найдите чего получше. И возьмите оружие ещё. Имею в виду огнестрел. Сугубо на всякий случай.

— Озарение? — подался он вперёд.

— Дурное предчувствие, — поморщился в ответ. — Поспеши, ещё полно дел.

— Сделаю, — тяжело поднялся парень, механически проверяя пушку в кобуре, возле пояса, а потом направляясь на поиск Кевина. А я… продолжил свои дела. Для начала окончательно определился с теми, кто решил «остаться».

Выйдя на небольшую площадь, возле машин, куда грузили вещи, негромко свистнул.

— Народ! Прошу минуту внимания. Важное объявление, — хлопнул в ладоши. — Пожалуйста, найдите всех, это не займёт много времени, но действительно важно. Потом продолжите заниматься делами.

Ворча и переглядываясь, вокруг быстро собралась толпа. Были реально все, даже с кухни выбежали растрёпанные женщины и заполошенный мужик из туалета. Хм, надеюсь, он хотя бы задницу вытер?..

— Это по поводу тех зомби, что возле Бриджесов объявились? — влез Сэм, но я лишь улыбнулся.

— Все собрались? — я слегка возвышался над всеми из присутствующих. Ничего удивительного, ведь сам по себе человеком был высоким, так ещё и активный спорт…

Одобрительный гул. Хорошо. Тут порядка трёх десятков людей… нет, немного меньше. Часть уже уехала на станцию. Но точное число, в любом случае, пока что меня не волнует. Пересчитывать стоит тех, кто успешно доберётся до пожарной части.

— Я собрал вас всех для достаточно важного, хоть и предельно простого объявления, — обвёл людей взглядом, делая небольшую паузу, что повышает значимость сказанных слов. Хотя этим приёмом нужно пользоваться осторожно. — Стивен Колман на пожарную станцию не едет, — озвучил и остановил взгляд на опешившем парне. — Потому что я посмотрел на его поведение и понял, что в моей общине такие не нужны. Те, кто решит составить ему компанию, прошу выйти заранее и сообщить свои имена. Остальные — не задерживаю, продолжайте заниматься делами.

Кто-то засмеялся, парочка человек заворчала. Какая-то женщина протянула было: «Так нельзя», но вовремя подошедшая Хилари шепнула ей, что кто-то уже собрался занять в грузовике место, которое она выбрала для себя, и женщина тут же упорхнула, словно бабочка. Сама Макдэниэл подмигнула мне, показав «класс».

— Что это значит⁈ — с задержкой почти в десять секунд, в течение которых, молодой мужчина, видимо обдумывал мои слова, закричал он.

— Я неясно высказался? — покосился на него. — Кроме того, разве ты не должен был благодарить меня? Всё равно ведь собирался остаться?

Его дружки, кстати, ну-у… не совсем «дружки», скорее — парочка парней, которые ошивались рядом и вроде как поддерживали, моментально скрылись с моих глаз, отправляясь грузить вещи. Словно бы считали, что я их не вспомню! Хах, нет уж, эти морды у меня на отдельном счету теперь будут. Ай, ладно, не хочу наговаривать. И без них хватает сложностей. Если более не станут тупить, то и придираться к ним не буду.

— И что мне тут делать одному⁈ — развёл он руками в стороны. — Я ведь не так хотел!

Подхожу к нему ближе и нагибаюсь к самому уху.

— Да мне похер, как и что ты там хотел. Пошёл вон. Увижу твою морду рядом с машинами, башку прострелю, — после чего спокойно отошёл обратно, оглядывая картину происходящего.

Мне и правда не нужны такие возмутители спокойствия. Проблем ведь будет больше, чем проку!

Опешивший Стив ещё несколько секунд стоял и смотрел на меня, а потом вскочил и бросился в сторону дома. Не стал его останавливать, но подозвал Лэнса.

— Присмотри за ним, — кивнул на Колмана, который как раз шмыгнул в помещение. — Может что-нибудь натворить. Привлечь зомби, например. Чисто из вредности.

— Может его, — качнул он головой и сильно снизил громкость речи, до едва слышного шёпота, — того?

— Нужен повод, — также тихо ответил я. — Но лучше обойтись без этого. Не хочу портить репутацию среди новичков.

На всякий случай готовился в любой момент провести откат во времени. Сука… Уже кажется, что всё сделал так, как надо: подготовился, устранил лишних, отвёл зомби, убрал неадекватов… А проблемы не кончаются. И каждая грозит срывом планов!