— Верно! — довольно произнесла Конни. — Это уже я сама додумала!

— И ждёшь от нас похвалы? — ехидно хмыкнул Майкл.

— Точно не от тебя! — мгновенно срезала девушка.

— Ты молодец, Констанция! — выдал до сих пор молчавший Том. Но хоть великан и молчал, но прислушивался. Возможно, даже кое-что понимал. Может быть даже всё.

— О, спасибо! — довольно выдала она.

— Ха-ха, хорошо! — улыбнулся на это. — Что же, история интересная, но, как ты верно сказала, совершенно для нас бесполезная…

— Даже вредная, — дополнил Чапман.

—…а потому, пока что всё. До нового сеанса связи! И пиши, если случится какая-то новая херня! Я отключаюсь.

— Пока, Эйд! Ребята! — быстро проговорила Корсон.

Взяв в руки мобильник, посмотрел на запас заряда: шестьдесят один процент. М-м… хотя, изначально там не было сотки, так что ладно. Но надо бы, на всякий случай, найти парочку внешних аккумуляторов, то есть повербанков, для таких вот ситуаций. Ибо мало ли что?

Наша новенькая хихикнула.

— Ощущается, что несмотря на ругань, вы отлично друг друга понимаете и дополняете, — выдала она.

— Успели притереться, — улыбнулся в ответ. — У вас разве не так?

— Мы старались сохранить те же отношения, которые были до начала всей этой заварушки, — слегка поморщилась рыженькая. — То есть: начальник, подчинённый и всё такое. Только вместо зарплат выдавали еду… Ой, а если и правда антивирус создали?

Пожалуй, даже хорошо, что тема, под конец общения, зашла именно о нём. Неком мистическом средстве исцеления. Иначе сейчас прилетел бы вопрос касательно заражённых, которые ходят по нашей базе и нападают на безоружных «мирных граждан».

Хотя… всё равно успеем и эту тему поднять. Как минимум — когда вернёмся. Всё-таки нужно будет упокоивать мертвеца, в которого превратится Джейн. Или хоть до этого они дойдут сами?..

— Дорогуша… даже если так, то ещё нужно дожить до принятия этого самого антивируса, — ответил на слова Мэнди.

— Будем реалистами, — произнесла Сара, закинув руки за голову — так, что ткань натянулась на груди. — Скорее всего ничего не было сделано. Имею в виду сыворотку. Может, это просто замануха, чтобы увеличить свою общину? Потом скажут: «Упс, не сработало. Но не уходить же теперь всем вам?»

— Их за такое прикончат, — закатил глаза Фриман. — Просто представьте какую-нибудь группу, которая поверит и будет несколько месяцев добираться до Монреаля, в процессе вынужденная неизменно терять товарищей и, само собой, свалить из уже обустроенного места. И вот, добравшись до города, им говорят: «Пранк! Ха-ха! Вы только гляньте на свои рожи!»

— Передёргиваешь, — женщина закатила глаза. — Но доля истины в твоих словах есть.

— И на этом спасибо, — ядовито пробрюзжал тот.

— Потому я и не желаю менять дислокацию, — ответил сразу всем. — По крайней мере до тех пор, пока не получим железобетонные доказательство их словам.

— У нас отличное место, которое выбили пoтом и кровью! — поддакнул Майкл. — Эти усилия нельзя спускать в унитаз.

— Верно мыслишь, — киваю в ответ. — А теперь, заканчиваем трепаться и выстраиваемся в очередь на «маскировку», — цепляю вонючий пакет. — Мэнди, ты последняя.

— Хо-хорошо, — промямлила она. — Фух… уже немного привыкла к запаху, но…

Через десяток минут мы покинули фургон. Рыжуля, увидев процедуру ещё раз, а после и поучаствовав, искренне хотела опустошить желудок, но… к счастью, уже было нечем. И без того фургон придётся мыть.

— Действуем стандартно, — огляделся вокруг. — Раз к нам не выбежал «приветственный комитет», то заражённых тут быть не должно. Однако, — важно приподнял палец, — может быть всё что угодно, вспомните нашу грёбаную базу. А потому, делимся на двойки и вперёд, высматривать и прикрывать друг друга.

— Следы ищем? — оглянулся на меня Лэнс. — Или здешние зверушки уже разбежались, оказавшись прямо на фермах, из которых мы выехали? — последнее спросил у Мэнди.

— Ух-х… — бледная девушка ещё больше позеленела, глядя на парня.

— Стряхни личинок, — указал я на его плечи, осознав причину её зависания, — там аж копошатся.

— А, — слегка улыбнулся он, — уже привык.

Тем не менее, смахнул насекомых, что не шибко изменило ситуацию. Благо, что Веснушка получила один из старых халатов, которые лежали среди вещей, взятых из предыдущих мест, где мы побывали, а потому ощущала между собой и гнилыми потрохами мертвецов хоть какую-то дополнительную преграду, кроме своей повседневной одежды.

— Конечно ищите, — ответил парню. — Высматривайте всё, что только можно обнаружить. Команды… — посмотрел на Фримана и подмигнул: — Майкл и Мэнди. Том и Лэнс. Я с Сарой.

Группы споро организовались и разбрелись по окрестностям. В дом направилась парочка из новенькой и афроамериканца, Вилер и Чапман пошли вдоль пристроек, а я с Маджо осматривал двор.

— Что хочешь тут обнаружить? — женщина огляделась. — По моему, наиболее пустая ферма из всех.

— Даже порошка под раковиной не найдётся? — улыбнулся в ответ. — Что поделать, такие места тоже надо обыскивать. Иначе есть риск многое пропустить.

— Никогда не знаешь, что обнаружишь за ближайшим кустом? — приподняла она бровь. — Хорошо, в этом есть логика. Но как по мне, стоит либо отъехать подальше — до мест, которые те фермеры, — указала себе за спину, — не добрались, либо сразу в город, набирать стандартный набор припасов.

— А как же риски? — проходя мимо небольшой стопки сгнивших поленьев, заметил блеск. Нагнувшись, обнаружил самый банальный топор лесоруба. — О, вот и первая стоящая находка!

Инструмент успел немного проржаветь, но было видно, что его ещё можно привести в порядок и полноценно использовать.

— Риски-риски… — повторила Сара, присмотревшись поближе. — Хах, как считаешь, будут ли железные орудия труда вновь цениться также, как в древности?

— Намекаешь, — закинул топор в специально взятую, пустую сумку, — что человечество забудет «искусство» плавки стали?

— Не забудет, а… — покрутила рукой, — перестанет иметь возможности для создания чего-то нового.

— Эй, не умничай, а то скоро голова заболит, — покосился на неё. — Забудут и лишатся фабрик, это имеешь в виду?

— Пусть будет так. Всё, чтобы твоя головушка не болела, — хохотнула она. — Я бы поцеловала тебя в лобик, но не рискну соваться к этому… кровавому ковру.

Я, как и она, были вдоволь покрыты гнилой кровью и кишками. В такой обстановке действительно не хотелось особо контактировать друг с другом.

Короткий взвизг ударил по ушам. Резко дёрнулся в сторону дома, откуда он звучал. Рука автоматически нащупала рукоять боевого, военного ножа. Сара поступила аналогично. Теперь мы оба смотрели на фермерское поместье.

— Голос Мэнди, — произнесла Маджо. — Твоя ручная обезьянка решила попытать счастья силой?..

— Сомневаюсь, — непроизвольно нахмурился. — Может, встретили зомби?

— Или она напугалась собственной тени, — выдохнула Сара, потягиваясь и успокаиваясь. — Расслабься, Сандерс, — хлопнула мне по плечу. — Будь там реальная проблема, то уже выбежала бы и…

— Чёрт, выбежала!.. — в этот же миг заметил Веснушку, что выскочила из дома с безумными глазами.

Что есть сил рванул вперёд, успевая её перехватить, ибо та бежала куда-то, не пойми куда и явно не соображая почти ничего.

Когда схватил девушку, то она замахала руками, пытаясь вырваться.

— Где Майкл? — спокойно и даже мягко спрашиваю её, крепко удерживая за плечи. Рывок рыжей прошёл впустую, я был гораздо сильнее. — Там зомби? — уточнил у неё, уверенный в своей правоте. Ибо что ещё могло так сильно напугать эту домашнюю — скорее фермерскую! — девчонку?

— Д-д… — заикаясь, выдала она один звук.

— Сара, пригляди, — не глядя на них, помчался внутрь, уже прикидывая, куда будет лучше всего откатиться.

Фриман, придурок, думающий лишь членом! Так засмотрелся на девку, что пропустил заражённого⁈ Если это так…

Чернокожего сокомандника нашёл почти сразу. Бежал по кровавым следам Мэнди. Кстати, буквально сразу за мной примчались Том с Лэнсом, теперь ожидающие за спиной и поглядывающие на картину, нарисовавшуюся перед нами. И была она… необычной, чего уж там!