— Пока, Барни, — успел погладить пса напоследок, а потом тяжёлым взглядом вперился в Тиффани. — Ты не в курсе, что о мёртвых либо хорошо, либо ничего?

— Фигня, — отмахнулась она. — Что он мне сделает? Наругает? Запретит пользоваться телефоном? — брюнетка фыркнула. — Брэдли уже мёртв. И сдох он как кретин, отправляясь штурмовать ту заставу, даже со стороны выглядящую как натуральный замок. Нужно было дожидаться тех, кто хотя бы оружие в руках держать умеет.

Забавно, хоть кто-то открыто признаёт совершённую глупость. Впрочем, что ещё остаётся? А вот то, что она называет отца по имени — хороший такой сигнал, показывающий что в их отношениях всё очень плохо. Было.

— Игра и роли, Тифф, игра и роли. Твоя роль — изображать хорошую, чтобы делать то, что тебе захочется в конечном итоге, — пояснил ей.

— Но какой тут итог-то? — упёрла она руки в бока. — Полгруппы мертвы. Репутация, о которой ты говорил ранее и говоришь сейчас, потеряла смысл.

— Человечество выживет, — уверенно отвечаю на это. — И до тех пор, пока рядом будет ещё хоть один человек, имеет смысл придерживаться определённой роли и изображать хорошую девочку.

— Как ты изображаешь хорошего парня? — усмехнулась Мур.

— Я — исключение, Тифф, которое лишь подтверждает правило, — широко улыбнулся. — И я хорош всегда и во всём.

Так я тебе и сознаюсь в том, кого и как изображаю.

— В самомнении, — скрестила она руки на груди.

— В нём в том числе, — согласно кивнул, а потом покосился на трейлер. — Впрочем, этот разговор можно продолжить позже.

— Ага, тогда я… — Тиффани начала разворачиваться, но успеваю схватить девчонку за руку. Не сильно.

— Погоди, — снова чуть не забыл!

— М-м? — удивлённо посмотрела на мою ладонь, ухватившую её за предплечье. На лице Мур было написано столько удивления, что сложилось ощущение, будто бы до меня девушку вообще никто не касался.

— Помоги остальным с разгрузкой вещей, — указываю на фургон, отпуская хватку. — Тяжести таскать не надо, — улыбнулся я, заметив, как она поморщилась. — Но вот записать сколько привезли того или иного товара, будет очень кстати, а также запомнить, куда его, по итогу, положили.

— Звучит как унылое говно, — хмуро ответила девчонка, дотронувшись до места, за которое я её ухватил.

— Потому что снова не видишь перспективы, — снисходительно на неё посмотрел. — Мало того, что ты будешь знать где находятся ВСЕ нужные вещи, так ещё и получишь возможность первой выбрать себе что-нибудь полезное.

— С этого нужно было начинать, — в глазах Тиффани загорелся интерес.

— Только не забудь, что вначале разгрузка и сортировка, а потом уже поиск новинок, — погрозил ей пальцем. — Иначе тебя быстро выгонят из помощниц и вряд ли когда-то снова допустят до подобного занятия.

— Репутация, да, — поморщилась Мур. — Знаешь, твои слова обретают смысл, когда ты поясняешь их суть, а не просто говоришь, мол, это хорошо, а это — плохо.

— Я ведь всегда привожу тебе примеры! — упёр руки в бока. — Либо ты их забыла, либо нагло врёшь мне прямо сейчас. И почему я склоняюсь ко второму?

— Потому что ты недоверчивый и скользкий змей, который судит других по себе, — брюнетка показала мне язык, после чего побежала в сторону фургона.

— Сучка, — улыбнулся я и наконец-таки направился к трейлеру. Пора было озарить совещание своим присутствием. В конце концов, начальство не опаздывает, оно задерживается.

В трейлере царила напряжённая обстановка. Когда я зашёл, явственно слышал как всегда уверенные слова Брюса, хоть и не разобрал их суть. Но разве мог наш «светоч мысли» нести чушь?

— Наконец-то! — воскликнула Сара, заметив меня. — Хоть кто-то выскажет своё мнение открыто!

Ага, жирный намёк на откровенно херовые обстоятельства.

— Тебе не нравится план? — тут же нахмурился Таубер, вперив в неё мрачный взгляд.

— Да, не нравится! — аж приподнялась она. — Это херня, а не план. Тут же миллион моментов, которые могут пойти не так!

Встаю возле стены, ибо сидячих мест, увы, не осталось. Тесно тут было, что уж говорить?

— Что может пойти не так в переговорах? — от его слов мне едва физически не стало дурно. Вот уверен был… уверен!

— Что? Я не ослышался? — демонстративно ковыряю в ухе. — Мы собираемся делать… что? — интонацией выделяю последнее слово.

— Ну точно, начинается, — усмехнулся Чарли.

— Друг, — подключился Майкл, — у них наши люди: Тим и Арлин…

У афроамериканца была такая интонация, будто бы я всерьёз про это забыл, а он сумел напомнить. Странно прозвучало, невольно аж ухо резануло.

— И Коди, о нём постоянно забывают, — проворчала Вирджиния.

Этот в любом случае не относится к моей группе. Впрочем… Кевин заменит Тима, а Арлин… у нас уже есть Элайна, которая, вроде как, жива. То на то и выходит. Компенсируем, так сказать, потери…

Пекло, что за бред лезет в голову?..

— Потому что Кромтон мудак, — фыркнула Сара, — и никто не будет против если урод украсит своими мозгами ближайшую стену.

Жёстко, но характер этой женщины я уже успел немного изучить. В моей голове именно так она бы и ответила, зайди речь о неприятном ей человеке. Рад, что всё верно предсказал.

— Маджо! Заткнись! — выкрикнул Брюс. — Не говори так!

— Сам заткнись! — огрызнулась она. — Что это за собрание, где нельзя высказывать своё мнение, а полагается лишь соглашаться с великим и могучим Таубером?

— Я имею в виду, что в условиях постоянного риска для жизни, нужно относиться с пониманием ко всякому… — Брюс внезапно замолк. — Да ты ведь прекрасно поняла меня и просто провоцировала! Боже… ты невыносима! — обхватил он руками свои виски.

— Ещё как выносима, если знать правильный подход, — мягко усмехнулась женщина, благо, что хоть не стала как-либо на меня намекать. — Но тебе такое…

Однако, от греха подальше, прервать её нужно. Ну и заодно начать уже решать ситуацию, а не бессмысленно трепаться.

— Брюс, поправь меня, если я ошибаюсь, — начал говорить, вытянув руку, тем самым акцентируя внимание на себе. Маленький психологический приём, позволяющий стать заметнее. — Мы собираемся вести переговоры с людьми, которые убили половину группы и теперь отрываются на заложниках? — выгнул бровь, осознавая, что шепотки между остальными здесь присутствующими, наконец, смолкли. Все сосредоточили свои взгляды на мне. — Ты думаешь, что после насилия и пыток с их стороны, а также отвратительного акта агрессии, начатого этими людьми, нужно просто подставить жопу и ждать продолжения? Может, если бы Рузвельт применил такую тактику во время Второй Мировой, мы бы сейчас разговаривали на немецком?

— Вообще-то наши у них тоже кого-то убили, — высказался Волчнер. — Но точные потери неизвестны.

Майкл кивает.

— Точно зацепили пару человек, но конкретики не могу сказать… — он произнёс что-то ещё, но голос сокомандника потонул в громких словах Таубера.

— Ты переиначиваешь мои слова, Эйден, — Брюс покачал головой. — Давно уже заметил за тобой эту неприятную привычку. Это детское, незрелое желание хоть как-то переспорить своего оппонента…

Вообще-то это стоящая тактика ведения переговоров. И ты, сучонок, сейчас используешь нечто подобное. Принижаешь меня в глазах остальных, тем самым выигрывая на моём фоне. Гнида, думаешь, я подобное не осознаю? Да я в различных дебатах провёл больше времени, чем ты на свете живёшь!

—…я сказал: переговоры, — продолжал он. — Ибо если не будет мирного пути урегулирования конфликта, то будет военный. А значит — новые потери. Как минимум, они убьют заложников.

Замечаю, как кивает Блаззи, но остальные пока не спешат высказывать собственное мнение, лишь посматривают друг на друга. Ага, идея не нравится никому, но предложить нечто иное не хватает либо смелости, либо мозгов.

— Америка не ведёт переговоры с террористами, — с широкой усмешкой выдала Маджо.

«Срач» не считается адекватным аргументом против. А именно его сейчас и затевает Сара, сама того не осознавая.