То же самое относится и к запасам еды. Нужно перебрать всё по срокам годности и правилам хранения. Возможно, что-то уже испортилось или была повреждена упаковка. Пока есть время, необходимо перебрать и отсортировать.

Майкл с Тимом и Томом отправились на разведку местности, а заодно нарубить дров для костра и навесов. Плюс хотел бы сделать нечто вроде походного стола, дабы было удобно принимать пищу сразу всей нашей группой. Ибо ранее приходилось держать чашки в руках или на коленях, рассаживаясь вокруг костра. Не очень удобно.

В принципе, у нас есть походные стулья и стол, но последний откровенно маленький. На него не влезают даже наши чашки. Восемь человек, как никак.

А потому, раз мы здесь зависнем на несколько дней, то почему бы не смастерить нужный предмет мебели? Хотя бы грубо. Плотничеством я владел на сносном уровне, хоть и давно не практиковался. Однако, тут главное знать, что и как делать, ибо я не какую-то искусную и тонкую поделку планирую смастерить, а вполне себе простой предмет мебели, без всяких наворотов, узоров и даже толком не оструганный. Такое можно соорудить за день, а при наличии помощи — ещё быстрее.

Но это, скажем так, мечты и планы. Реальность утверждает, что мне предстоит просидеть здесь… — мысленно прикинул, — ещё минимум с час. Что может быть приятнее компании Вирджинии?..

Мысленно вздохнул. Нет, будь она лет на двадцать помоложе, то я, быть может, был бы даже «за», а так… увы, «сорок плюс» — не мой возрастной диапазон.

Причём переговоры и обсуждение действительно нужно, если я хочу добиться адекватного сотрудничества, а не глупого конфликта или соперничества. Боже, ни в коем случае! И плевать, что может быть я навсегда покину эту группу уже через день-два, бессмысленные проблемы мне не нужны. А эта женщина вполне может их организовать.

Безусловно, верно и обратное… так что надо договариваться. Однозначно договариваться.

— Отчего же? — пожимаю плечами. — Хорошая цель. Сильная. Верная. Идеологически правильная, — допускаю едва уловимую ухмылку.

— Вот только вы так не считаете, — в неё-то она моментально и вцепилась.

— Но мы ведь это уже затрагивали ранее, нет? — с радостью тыкаю её носом в эту промашку. — Вы, Вирджиния, ещё сказали, что моё отношение к обществу примерно такое же, как у некого мистера Волчнера.

У моей собеседницы дёрнулось веко. Еле заметно, но всё-таки.

— Какова же, в таком случае, ваша цель, мистер Сандерс? — двинулась она в атаку, не обращая внимание на «потери».

— Бесконечно более скромная и, пожалуй, на фоне вашей, попросту смешная, — печенька отправляется в рот, а потом запивается успевшим подостыть чаем.

Ныне весь трейлер был лишь в нашем распоряжении. Признаться, желание Вирджинии поговорить, особенно после этого «собрания» возле дерева и привязанного к нему однорукого старика-зомби, было ожидаемо. Уверен, она ещё с самого утра хотела этим заняться, но остальные вынудили потратить время на бессмысленный спор.

Ха! «Спасение» зомби! Редкостная дичь! Этот… Билл Блаззи — аккуратист, отсиживающийся в трейлере, одним своим выступлением выиграл право быть выпнутым на хер из группы прямо там. И будь я её полноценным лидером, то так бы и поступил. Зачем нужны такие кретины⁈ Чтобы в решающий момент подставить всех?

Пусть в то, что зомби — это люди, верила та же Холли, вот только это было на второй день после апокалипсиса. Уж никак не на третьей неделе! Сейчас, как по мне, любой человек, хоть пару раз покидавший убежище, дом или иное, условно-безопасное место, должен был понять: заражённые — это дикие, суперагрессивные твари, готовые бесконечно охотиться на живых. Наш естественный враг. Какой уж тут разговор о спасении? Да и кого спасать? Дед помер! Лекарство равняется умению воскрешать!

Но, разумеется, Билли никто и ничего не предъявил. Более того, он заморочил голову какому-то количеству собравшихся, отчего те, вместо того, чтобы прогнать идиота ссаными тряпками, встали на его сторону, мешая усечь мертвеца на голову.

Давайте, вместо этого, оставим его привязанным к дереву, в паре десятков метров от лагеря! Что может пойти не так?

— Я всего лишь желаю закрепиться на хорошем, обширном и защищённом участке земли, чтобы мои близкие были в безопасности. Хотя бы относительной, — без улыбки объясняю ей.

Это крайне близкая мне цель, но реальная включает в себя много больше. Вот только с чего я должен раскрывать душу перед незнакомкой?

— Для этого нужны люди и ресурсы, — деловым голосом произнесла Вирджиния. Она не позволяла себе лишних действий во время диалога, создавая немного нереалистичное ощущение. Будто бы статуя: почти неподвижная, озвучивающая лишь факты и конкретику.

— Люди и их объединение… — протянул я. Кажется, пора использовать козырь. — Мы можем перейти на более, — щёлкаю пальцем, — простой стиль общения? Это не оскорбит вас?

Флеминг на миг зависла, что-то прикидывая, а потом уверенно кивнула.

— Конечно, Эйден. Меня мало что может оскорбить.

— Спасибо. Хочешь шутку? — наклоняюсь к столу, отодвигая чашку с недопитым, остывшим чаем.

Женщина выгнула бровь. Приму это за согласие.

— Не так давно у меня получилось узнать достаточно интересные сведения… Каждый умерший человек возрождается, — проникновенно говорю я, — даже без укуса или занесения в кровь заразы.

— Прости? — в её глазах зажглось болезненное понимание. Кажется, мыслями она уже провалилось в некое событие прошлого, которое подтвердило мои слова, но… реальность диктует свои правила. Дабы получить нового союзника, нужно проявить определённые усилия.

«Союзника», — эта мысль едва не вызывает смех. Нет, такой союзник может быть опаснее врага.

— Каждый убитый человек, либо умерший по естественным причинам, — неспешно, даже медленно, начинаю говорить я, — поднимается в виде зомби. Срок его… — почёсываю подбородок, — оживления, если так можно выразиться: от жалкой минуты, до пары часов, — развожу руками в стороны. — От чего это зависит — не имею ни малейшего понятия. Всё-таки экспериментов не проводил. Но… — улыбаюсь, — скажи теперь, Вирджиния, как можно возродить общество, когда каждый человек является бомбой замедленного действия?

— Это точная информация? — жёстко спрашивает она, выпрямляясь на стуле. Лицо женщины перекашивает в непонятной гримасе. Даже не могу представить, о чём она думает в данный момент.

— Ты даже не представляешь, насколько, — поморщился я, вспоминая, как в мою плоть вонзились зубы убитого мною же мужчины, подкравшегося со спины.

— Если это так, то… оно меняет всё, — согнув руки в локтях, афроамериканка прячет лицо в ладони, — необходимо продумать совершенно новый стиль жизни, соблюдать строгие рамки и правила, постоянно быть наготове, дабы в любой миг, каждый момент…

— И всё равно облажаться, — холодно бросаю ей. — Потому что от несчастных случаев никто не застрахован. Потому что в самый ответственный момент что-то может пойти не по плану. Потому что в момент секса, у партнёра может прихватить сердце и он умрёт прямо на тебе. И конечно же, закон подлости, — приподнимаю палец, — обратиться именно в этот миг! Когда уже ничего нельзя поделать, лишь получить укус крепких зубов, вонзившихся в глотку.

— Люди — социальные существа, — мне казалось, я видел, как мысли в её голове крутятся и мчатся, будто скоростные поезда. Узнать бы ещё, откуда и куда! — Даже до эпидемии мы не могли быть полноценным одиночками. Удел таких — стагнация и забвение. Ориентированные же на социум — развивались и становились лишь лучше. Исключение — погрешность, не стоящая внимания. Если в данной ситуации, столкнувшись с нынешними проблемами, человечество не сможет объединиться, то это означает конец. С людьми, как видом, будет покончено.

Широко открытые глаза женщины уставились на меня, словно ожидая, что сейчас я засмеюсь, сказав, что всё выдумал. Увы, я ответил иное.

— Малые группы вполне могут существовать, — поделился собственными выводами. — Да, будет риск, но чаще всего его будет реально избегать, — неоднократно уже продумывал такой момент. Обмозговывал его долгими и бессонными вечерами, размышлял об этом в дороге или на остановках.