Частично я использовал и «тактику Кевина», только фильтровал речь.

Ха! Только сейчас понял, что это просто-напросто «возврат» к истокам! В таком же ключе и стиле я вёл общение, будучи лордом, ещё в своей прошлой жизни. Там были те ещё пройдохи… Нужно было умело маневрировать между честью, собственным статусом и титулом, а также истинными интересами. Получалось… не всегда. Зато учился у лучших.

— Ваш отец, мистер Уэсли Сандерс, является уважаемым представителем нашей группы, — Вирджиния решила зайти с другого направления. — Он умел в обращении с оружием и является одним из ключевых добытчиков полезных ресурсов, — женщина взяла паузу, сделав первый глоток из своей кружки, до которой ранее даже не дотрагивалась. Очевидно, это была «передача хода».

Она ожидает, что я проникнусь гордостью? Или может наоборот, отвечу, что ничем не хуже его? Либо поинтересуюсь матерью и братом? Гневно спрошу, к чему это было сказано? Хех, бедняга плохо меня знает!

— Ещё он неплохой водитель, — киваю я. — Патриот нашей страны, отлично разбирается в людях и имеет шикарный послужной список работы в полиции. Чего стоит только его знакомство с руководителем всего департамента — комиссаром Ричардом Эрдманом. О таких людях, как лейтенант и капитан, даже упоминать не буду. Все они бывали в нашем доме, — перевожу взгляд в потолок, будто предаваясь воспоминаниям.

Зачем вести беседу самому? Я могу поддерживать её об отце хоть часами напролёт, не сказав ничего действительно полезного!

— Разумеется, всё это играет свою роль даже сейчас, — удовлетворённо улыбается она, будто бы добившись именно того, чего и хотела. Неужто просчитала меня? Или просто делает вид? — Глупец тот, кто думает, будто бы эпидемия перечеркнула прежнюю жизнь. Прошлое, — касается своей груди, — всегда идёт с нами рука об руку. А потому, — наклоняет голову, — мы должны воссоздать это общество. Вернуть прежние позиции каждому уважаемому гражданину нашей страны.

Ага… Чтобы верхушка оставалась верхушкой, а не перешла на «новую роль»: бессловесного быдла, просто потому, что новые «хозяева жизни» — представители мелких и средних групп выживших (особо крупные не выживут из-за обращения людей в зомби после смерти), которые сейчас ничем не отличаются от обычных преступных банд, определят их в качестве низшего звена пищевой цепочки. Отличная идея! Ведь, по сути, все эти чиновники, министры, крупные бизнесмены, зажравшиеся олигархи и остальные… их навыки попросту не нужны на текущем этапе становления общества. А потом, когда — и если! — до этого дойдёт, то сладкое место займут вчерашние отморозки, силой выбившие себе высокое положение. Хах, как в старину, когда власть брал «удельный князь» — банальный глава самой сильной, наглой и боевитой группы воинов.

— Общество, которое веками оттачивалось до совершенства, — согласно кивнул я. — Да, это отличная цель.

Говорю то, что ей приятно будет услышать. У женщины здесь, несмотря ни на что, достаточно высокое положение, так почему бы не заручиться союзником? Пусть даже временным…

— В таком случае, я поддержу ваше решение об интеграции, как только вернётся мистер Таубер… — начала она тоном, который уже подразумевал окончание «торгов». Рано!

— Простите, — прерываю её. — Интеграции?

Вирджиния нахмурилась.

— Присоединения, мистер Сандерс.

Она подумала, что я не понял слово? Нет, серьёзно?..

— Кого и к кому, миссис Флеминг? — подаюсь вперёд, также используя сугубо официальный, деловой язык.

Вместо того, чтобы разозлиться от провала первого этапа переговоров, Вирджиния лишь улыбнулась. Опасная эта была улыбка, акулья. Кажется, у неё был припасён немалый «арсенал» инструментов для самого разного круга общения.

— Чего вы хотите, мистер Сандерс? — поступил прямой вопрос.

Вот как… снова кардинальная смена ритма беседы. Решила разыграть карту, якобы, откровенности? Неужто хочет, чтобы я поверил столь матёрому «шулеру»?

— А вы? — слишком грубый перевод стрелок, ломающий всё выстраиваемое ею ко мне отношение и ориентиры. Ведь вольно или невольно, начиная общаться с новым человеком, мы стараемся предсказать стиль его речи по первым фразам и подстроить некий шаблон. Когда он рвётся, то это вызывает ступор.

Так произошло и здесь. На миг Вирджиния опешила. Не смогла сдержать дрогнувшие веки. Ещё бы! Я полностью разрушил свой предыдущий образ некого «высокого» стиля речи.

— Я желаю восстановления общества, — возвышенно, с налётом величия, произнесла женщина.

— Чудесная цель, — беру новую печеньку, но в этот раз начиная её рассматривать. Если приглядеться, видно, что она успела засахариться на краях. Да и прошлая, ныне съеденная, на вкус была скорее не хрустящей, а попросту чёрствой. Такой же, как и всё предложение Флеминг.

Она считает, я не понимаю цели этой беседы? Будь всё по простому, то разговор не был бы тет-а-тет. Женщина желает, чтобы я — и вся моя группа — поддержала её, закрепляя положение на верхушке пирамиды. Быть может, и вовсе хочет подвинуть с поста лидера этого Таубера, о котором я уже столько всего успел услышать. Когда же получится его увидеть?..

За окном трейлера, где мы ныне сидели, мелькнул чей-то силуэт, а потом послышался детский смех. Вообще, их здесь — детей, то есть — не так много, как показалось вначале. Именно что мелких всего двое, да и то, уже по двенадцать лет. Будут ли такие вообще считаться детьми? Их мать, с которой я веду этот нелёгкий разговор, безусловно считает, что «да». А в моей прошлой жизни, в таком возрасте уже заключали браки и шли на войну.

Быть может, этот мир повторит судьбу предыдущего? Если общество окончательно погибнет, а потом воспрянет вновь, аки феникс? Кто знает… Будет любопытно на это взглянуть! Лишь бы не сдохнуть в жерновах передела власти и общества, да избежать зубов заражённых…

Смутное время, кровавое время… а я — в самом его зарождении. Везуха…

— Но вы так не считаете, — судя по всему, Вирджиния заметила, что я отвлёкся и кажется, потерял интерес к разговору. Не совсем, это скорее игра, как и предыдущие мои варианты ответов. Но возраст позволил успешно разыграть свою роль. Она купилась, даже несмотря на то, что один раз уже «обожглась» в этой беседе. Забавно. Значит, сейчас начнём переходить к конкретике. И хорошо, ибо и без того дел полно. Не планировал я тратить всё своё время на сидение здесь. Нужно перепроверить все три наших машины, подшаманить колесо на пикапе, узнать, будут ли у местных детали на обмен — ежели представится такая возможность — договориться о честной торговле, без всяких там «подарков» или наоборот: попыток развода. А потом заняться полноценным ремонтом.

И хоть я не механик, но немного соображаю. Основы поправлю. А в крайнем случае полазаю в интернете, благо, что возможность зарядить телефоны нам предоставили. Сеть, кстати, всё ещё функционирует, хоть и достаточно плачевно. Многие сайты не открываются, виснут и выдают ошибку. Видать, с серверами дела довольно плохи.

Уф, надеюсь, что обойдётся без серьёзных поломок. Всё-таки ехали мы недолго и достаточно аккуратно. Разве что колёса на границе спускали, но не такое уж и большое расстояние проехали в таком состоянии… В общем, за транспортом нужен глаз да глаз, ибо лишь он один спасает наши жопы от зубов заражённых.

Особо «доставляет», что вся моя группа сейчас как раз-таки занимается полезной деятельностью: девушки отправились на озеро, стирать оставшиеся вещи, включая форму военных. Туда же относилось оружие группы: ножи, молотки, ломы, биты и им подобные штуки. Даже свой топор им доверил, «под личную ответственность» Констанции, предупредив, что в случае проблем, её попка будет наказана.

Горящие глаза девушки сулили ночные приключения, но кто бы их знал, что принесёт нам сегодняшний день?..

Лэнс с Кевином занимались сортировкой остальных вещей. У нас скопилось множество разного хлама, который брался для каких-либо целей. Из разряда: «Вдруг пригодится?» Теперь нужно провести тщательную ревизию, отложив сломанное, нерабочее или бесполезное. Приду, проверю, если и в самом деле хлам — пойдёт на выброс.