— Плюс костром светим, — дополним Тим.

—…но ради сосисок я готов на это пойти, — продолжил Чапман. — Разочек так уж точно. Тушёнка и все эти банки уже в печёнках сидят.

— Скоро и они закончатся, — улыбнулся ему. — И наша задача быть готовым к этому.

— Ферма, — кивает парень.

— Ферма, — повторяю это слово. — Кстати, кто-нибудь имеет опыт работы с землёй и животными? — у меня-то он есть, но я буду один. Да и не сидеть я собирался, а устраивать вылазки, покуда «мирные обыватели» продолжат укреплять базу.

— Конни говорила, что немного разбирается, — произнесла Арлин, тыкая локтем подружку, одновременно нанизывая очередную колбаску на тонкую ветку и поднося к костру. — Но не уверена, что из этого выйдет прок.

Констанция в этот момент как раз жевала и не могла ответить, но возмущённо покосилась на Стюарт.

— Наша надежда — эта блондинка, — вздохнул Лэнс. — Что может быть лучше?

Теперь возмущение перенеслось на парня.

— Ну знаете ли, — ядовито начала она, закончив жевать, — вообще-то…

Звонкий лай прервал её. Моментально поднимаюсь на ноги, откидывая недоеденный бутерброд. В руке сразу блеснуло лезвие военного ножа. Топор, к сожалению, лежал чуть вдалеке.

— Готовимся! — на ходу выкрикиваю остальным. — Если это стая дикий собак, то…

На поляну, прямо перед костром, выпрыгивает золотистый ретривер. Даже по его виду, можно было понять, что пёс домашний: ухоженный, достаточно упитанный, шерсть, конечно, нацепляла колючек и грязи, но это не могло скрыть его стати.

К тому же, насколько я знаю, это одна из самых дружелюбных пород.

Собака смело подбежала ближе, размахивая хвостом и совершенно нас не опасаясь. Негромко гавкнув, она уселась на землю и пристально стала смотреть.

— Э-э? — протянул Майкл, уже схвативший одну из длинных палок, которые готовились на растопку. — Что это значит?

— Домашний, — приметила Корсон, видимо по тем же признакам, что и я. — Сбежал от зомби?

— Тогда бы не остановился здесь, — почесал Тим затылок. — Разве что…

— Хорошая собачка, — Том подошёл ближе и погладил пса, который сразу лизнул его руку, ощущая запах сосисок.

— Пришёл на аромат? — усмехнулся Лэнс. — Так может…

Пёс гавкнул, зашевелил хвостом, а потом отскочил назад, буквально на полметра. Далее снова гавкнул, отбежал на несколько метров и вернулся.

— Зовёт нас, — уверенно произношу я, ведь собаки — те животные, с которыми я был весьма знаком ещё по прошлому миру. Они — обязательны в вотчине каждого лорда. Мало того, что без них не обходится ни одна охота, так их ещё и натаскивают на поиск пропавших людей или беглых крестьян. Некоторые и вовсе используют в качестве боевой единицы.

— А нам стоит идти? — настороженно спросила Арлин. — Там ведь… скорее всего…

— Беда, — скрестила Лори руки на груди, делая шаг назад. — А какие беды происходят сейчас чаще всего?

— Надо помочь, — уверенно произносит Том. — Там же люди!

— Сворачивайте лагерь, — отдаю приказ. — Майкл, останешься здесь, вместе с Лори, Конни и Арлин, — блондинка даже не обратила внимание на нелюбимое сокращение имени, — быстро собирайте вещи, тушите костёр и прячьтесь в машины. Я, Лэнс, Тим и Том сходим на разведку.

— Будьте осторожны, — произносит афроамериканец, — и стволы не забудьте.

— Жаль, нет времени нацепить военную форму, — усмехнулся Чапман, — это дало бы нам самую капельку больше защищённости…

— Времени нет, пока оденемся, уже всё закончится, — я лишь взял топор и пистолет, решительно отправляясь за собакой.

Вообще — та ещё авантюра, на которую, по хорошему, я бы никогда не пошёл. Наоборот — тут же сбежал, наплевав на всё и всех. Кроме своих, само собой. Ибо идти вечером, когда уже успело стемнеть, хоть и по редкому, но лесу, отправившись за собакой, которая, вероятнее всего, приведёт к месту страшной беды или нападению зомби… Нет, спасибо!

Однако, при наличии сверхсилы, позволяющей откатиться, в случае действительно серьёзных проблем, опасность превращается в возможность. Вдруг там всего пара мертвецов и растерзанные ими гражданские? Дополнительные ресурсы не помешают!

Едва собака поняла, что мы готовы следовать за ней, как довольно завиляла хвостом и помчалась в лес. Я с трудом поспевал за ней, одновременно стараясь не споткнуться. К счастью, физическая подготовка и глазомер меня не подводили. Ну и свет, конечно. Он всё ещё был, хотя солнце уже фактически село, окрашивая окрестности в кроваво-красный. Символично…

Пробежав около километра, начали различать звуки… весьма и весьма характерные!

— Сука! — высказал Лэнс. — Так и знал!

Мы слышали крики.

Выскочив из редкого леса, оказываемся на широкой поляне, где мой взгляд быстро находит два больших трейлера и несколько машин, стоящих эдаким полукругом. В центре располагались палатки и навесы. Даже стояло широкое кресло, непонятно как сюда притащенное. Множество складных, походных стульев, часть из которых ныне была перевёрнута, а также стол, на котором размещалась нехитрая снедь, по большей мере состоящая из разных консервов. Между деревьев оказались привязаны верёвки с пустыми банками и бутылками, ныне оборванные, но Лэнс всё равно умудрился попасть в единственную целую, с громким звоном и матами завалившись на землю.

На самой поляне присутствовало семеро человек, ещё нескольких замечаю выглядывающими из окон трейлеров и машин. И конечно же, здесь присутствовали зомби.

— Отпусти его! — выкрикнул уже пожилой мужчина, ударяя мертвеца большим гаечным ключом.

Чего он хотел добиться — убить заражённого или попросту отвлечь, я не знаю. Но отвлечь однозначно вышло. Зомби переключился с уже погибшего, растерзанного молодого парня, на чьём лице застыла печать ужаса, на старика, сходу кусая его за руку и вырывая здоровый клок мяса из запястья. Тот моментально заорал, выпуская гаечный ключ.

Ещё один заражённый пожирал верещащую женщину, двое пытались пробиться в трейлер, ломая двери, и трое пока чудом удерживались маленькой группкой живых, орудующей длинными палками с захватами на концах.

Было понятно, что вот-вот ситуация подойдёт к своему логическому концу и мертвецы окончательно добьют людей на полянке, начав планомерно расколупывать трейлер и машины. А раз те не спешат уезжать, то возможности покинуть область у них нет.

В голове встал вопрос: помочь или нет. Ведь ресурсов тут, судя по всему, достаточно много… Если они все достанутся нам…

Узнаю об этом после. Если что — откачусь во времени!

С этой мыслью крепче хватаю топор, прямо на бегу беру размах и обрушиваю на «точку смерти» мертвеца, пожирающего женщину. Труп сразу затих. Не теряя времени, подбегаю ко второму, который уже хорошо погрыз руку старика, успевшего охрипнуть от криков.

С этим сходу возникли проблемы, зомби быстро крутил головой, отрывая ей куски мяса, отчего пришлось, для начала, хорошенько пнуть его прямо в живот, благо, что тот стоял на четвереньках, практически придавив собой пожилого мужчину.

Мощный пинок, от которого аж заболели пальцы на ноге, откинул ходячий труп почти на два метра. Мертвец завозился на земле, быстро поднимаясь, но окончательно выпрямиться не успел. Топор расколол его череп на две половины, окрасив меня густой, холодной кровью.

Зомби всё ещё был жив, но я лишь указал на него Тиму, который понятливо кивнул. Он добьёт. Сам же я бросился на помощь Тому, который самоотверженно напал на двоих заражённых, ломающих трейлер. Это он правильно! Людей вокруг много, а техника и машины — ресурс ныне редкий и ценный.

Хех, не думаю, конечно, что великан мыслил именно этими категориями, но факт остаётся фактом.

— Лэнс, помоги им, — на ходу указываю пальцем на квартет выживших, что до сих пор не был сожран лишь божественной милостью. Ну и палки, конечно, им помогали. Чем-то они напоминали сачки для отлова бродячих животных, которых в США было не мало. И я посмеюсь над тем, кто подумал про собак. Да, собаки, безусловно были, но… что вы скажете об аллигаторах? А о енотах? Броненосцы, обезьяны… целый зоопарк, одним словом.