Ну-у… либо в дружбу влезают деньги. Тогда всё может усложниться. Деньги или женщины… хе-хе.

Исключение — предательство. Когда тебя кидают за спиной, когда самовольно нарушают взятые на себя обязательство и собственное слово. Особенно, если из-за этого происходят серьёзные проблемы. Подобное заслуживает наказания, которое вполне может дойти до высшей меры.

Угу, я крайне болезненно отношусь к тем, кто предаёт моё доверие. Оно у меня ценное, словно золото. Нет, ценнее. Куда ценнее… И у меня давно есть правило, ещё с прошлой жизни: хочешь предать, делай это на совесть и лишь за очень большие дивиденды.

Лично я, когда иду на подобное, также стараюсь устранить цель этого самого предательства, ибо понимаю, что нажил себе серьёзного врага.

— Я не умею взламывать тачки, — откровенно засмеялся в ответ. — Да и вообще, всякие там замки. Вот сейчас раздолье для каких-нибудь угонщиков. Бери любую машину, залазь в любой дом!

— Эх, — вздохнул Фриман. — У меня друг этим занимался. Но он остался в Атенсе.

Аккуратно, чтобы не помешать держать руль, хлопаю его по плечу.

Довольно болезненная тема. К сожалению, связаться с родителями, родственниками и друзьями у нас не получилось. Как только сдохли мобильники, то связь попросту пропала. А телефон той же Конни, когда его для звонка одолжила Арлин, не смог соединиться с кем-либо ещё. У остальных, как и у нас, тоже пропала электроэнергия, а вместе с ней и зарядка в телефонах.

Может, если кто-то добрался до убежища, то ещё сохраняет электроэнергию, но… на связь, увы, не выходят.

И каждому было понятно, что оставшиеся в Атенсе родственники и друзья давно могли умереть. А если и выжили, то где теперь их искать? В тайных убежищах? В каких-то общинах, наподобие той, у госпиталя, в которой проживали мы? А может в какой-то маленькой группе, которая давно успела покинуть родной город?

Уезжать из одного города, чтобы попасть во второй…? Никто не хотел подобного. Потому мы решили придерживаться задуманного плана. Многочисленные карты позволили сориентироваться и выбрать подходящее место будущей остановки, как и маршрут, по которому будем двигаться. Ехать было довольно долго, порядка пяти сотен километров, но это был тот путь, который реально преодолеть. Конечно, всё ещё довольно рядом с Атлантой, но… если поехать ещё дальше, то тогда мы будем попросту слишком близко к другому городу. Ага, всё относительно.

— Ладно, — смотрю в окно, определяя поблизости мертвецов, — давай окончательно закроем вопрос со вчерашним происшествием. Мне нужно быть уверенным, что более он уже не всплывёт.

— Что ты хочешь услышать? — фыркнул он. — Я уже понял: здесь нужно держать язык за зубами.

— Смешно, — киваю ему. — Мне нужно знать, понимаешь ли ты мои резоны поступать так, как я поступил.

Фриман замолчал, лишь пробежал глазами по карте, которую я положил на приборную панель. Выделенный путь был довольно прямым, но парень всё равно предпочитал регулярно сверять маршрут.

— Не до конца, — по итогу выдал афроамериканец. — Прости, конечно, но я бы так не сделал. Хотя теперь буду относиться к любому незнакомцу с… — парень жёстко улыбнулся, — большим подозрением. И пушка, — дотрагивается до кармана, — нужно не для мёртвых, а для живых.

— Правильный настрой, — спокойно отвечаю ему. — А касательно понимания… Если бы все делали как я, то никто не был бы мной, — коротко хмыкаю. — Знаешь, я даже рад, что ты бы не поступил так. Я останусь тем, кто будет вытягивать нашу компанию из задницы, а вы, ребята… поддерживайте.

— Ну, — улыбнулся Майкл. — Это можно.

— Отлично, — протягиваю руку, — мир?

— О чём речь? — отбивает «пять», — наверное мне это нужно… — слегка замялся. — Знать, что всё хорошо. Что ты контролируешь обстановку…

— И не слетаю с катушек? — подпираю голову рукой, опираясь на ручку двери.

— Это вообще самое основное, — проворчал чернокожий.

— Кто же спорит, — обращаю внимание на нескольких зомби, которые, заметив фургон, выскочили из придорожного магазинчика, побежав следом. — Прибавь газу, надо оторваться от трупов.

Выматерившись, Майкл увеличивает скорость, нервно поглядывая в зеркало заднего вида.

— Я слежу за ними, а ты смотри за дорогой. И картой, — стукаю по ней пальцем.

— Да-да, — кивнул сокомандник. — Если бы ещё не отвлекал меня так…

— Радуйся, что тут нет других машин, — улыбнулся на это. — Я вот когда сдавал на водительские права…

— Только не снова ту историю! — натурально взмолил он. — Об этом знает уже вся команда!

— Повторение — мать учения, — отмахнулся от него. — Ладно, я рад, что ты помнишь…

Резкий поворот едва не перевернул тачку, но Фриман сумел объехать поваленное через дорогу дерево.

— Сучий ветер! — выкрикнул парень. — Это ведь вчерашняя непогода сотворила!

— Фух, — выдыхаю, ощущая, как сильно забилось сердце. — А ты хорош. Но мне повезло, что не забыл пристегнуться, — иначе пришлось бы откатываться во времени.

— Помни, как спас твою шкуру, — засмеялся парень. — Иначе улетели бы в кювет, причём в лучшем случае…

— Ладно, ты молодец…

За разговором ни о чём удалось достаточно быстро добраться до того самого торгового центра, где я оставил свой пикап. Надеюсь, с ним ничего не случилось, ибо хоть группа и сократилась на двух человек, у нас по прежнему достаточно много припасов.

— Погоди, не подъезжай впритык, — останавливаю Майкла, — там наверняка будут мертвецы. Давай лучше… не знаю, вот здесь тачку спрячем? — указываю на закуток, находящийся достаточно далеко от нужного нам места.

— Чтобы я потом до неё добирался аж за три квартала⁈ — возмутился он.

— Не тупи, я ведь тебя подброшу, — усмехнулся ему. — Или думал, заставлю идти пешком?

Сокомандник фыркнул.

— Ничего не думал… — проворчал он, оглядываясь и аккуратно паркуясь.

— Вот оно и видно, что не думал, — поддел его, выходя наружу.

Осмотревшись, замечаю поблизости лишь пустоту. Хорошо… Впрочем, уже успел понять, что зомби любят собираться группами. Так что либо их будет большая орда, либо вовсе никого.

— Ты подмечал, что заражённые будто бы тянутся друг к другу? — решил обсудить это с другом.

— Фигня, — заспорил тот. — Вон, в домах…

— Так они там заперты! — моментально срезал его теорию.

— А вот тут ты уже не прав, — хохотнул Фриман.

Мы вышли из закутка, где припарковали фургон, изображая мертвецов. Лично я уже начинаю привыкать ходить таким вот дебильным образом. Глядишь, буду также действовать и в реальной жизни. Тьфу-тьфу, через левое плечо! Не нужно мне подобной привычки! Это же вынужденная мера, сугубо на время и для маскировки!

— Хочешь сказать, не заперты? — покосился на него. — А вон, глянь-ка на ту группу, видишь, аж семеро стоят!

— Восьмеро, — поправил парень. — Там ещё один, на крыльце.

— Ты посмотри на позу, — понижаю громкость голоса, — это уже мёртвый зомби, просто прижат к стенке, вот и создаёт ощущение «живого».

— Херня, — качнул он головой. — Не видел что ли, как они держатся возле, например, окон? Точно с таким же тупым видом и застывшей позой.

— Так то у окон, причём только если там дождь, — заспорил с ним. — А здесь совершенно точно дохлый.

— Вокруг него не летают мухи, — привёл Майкл логичный довод.

— Вот не аргумент, — фыркаю на эти слова. — Ливень кончился только ночью, пока ещё насекомых вообще мало. Утро же.

— Знаешь… — ещё раз оглядел он мертвеца, — а вот давай поспорим.

— На что? — стало интересно, что задумала его чёрная башка.

— На твой топор, — глянул парень на оружие, аккуратно сложенное в мою наплечную сумку.

— Ого, широко рот открыл, — улыбаюсь, — у тебя нечего предложить, что могло бы столько же стоить.

— Ха! Боишься, да? — осклабился Фриман.

— М-м? — приподнял бровь, — я не услышал ответной ставки.

— Свой комплект снаряжения… — начал было он, на что я тут же выставляю руку.

— У меня уже есть. Зачем второй? На случай, если «потеряю» первый? — аж надулся от сдерживаемого хохота. — Совсем уж за дурака меня не держи. И в чём тогда сам ходить будешь, если прижмёт нужда? На зачистку трупов, например?