— О чём ты? — Насквозь промокшая блондинка даже не отреагировала на сокращение своего имени.

— Давай поднимем тебя, босс, — сквозь дождь расслышал я слова Чапмана, который подхватил меня под руки со спины. — Давай…

Мир окрашивается в серый. Хватит. Не хочу видеть лица, искажённые страхом и ужасом, когда они поймут, что меня укусили. Не желаю, чтобы эти лица снились мне по ночам в периоды слабости и моральных терзаний. Нет. Нет!

Спокойствие, Эйд, ничего плохого не произошло, просто…

Аха-ха-ха! Действительно! Подумаешь, какая мелочь! Узнать, что, даже перебей мы всех зомби до единого, это не решит ничего. Ни-че-го!

Но до чего же быстро он превратился… — откатываю я время до момента удара топором по виску подкравшегося ко мне со спины человека. Было плохо видно, проклятая погода не давала никакого обзора, но… он точно был человеком. Мужчина дотронулся рукой до моего плеча. Зомби попросту не мог бы это сделать. Он тупо ткнулся бы в меня всем телом, а потом совершил проверочный укус.

И живым потом этот мужчина быть не мог. Я зацепил его топором в схватке. От такого он бы точно заорал, но этот молчал, не издавая ни звука. Точно стал зомби…

Отстраняюсь от происходящего и погружаюсь в память. А ведь… судя по всему, у каждого человека какой-то свой период эдакой «инкубации». Тот латинос, у которого я обнёс квартиру, превратился буквально за пять-десять минут. Укушенному Крейгу мы не дали даже минуты, моментально убив его. Зато был Эрни, бывший парень Лори, тот наркоман, который пристрелил меня из обреза. Ему ведь по итогу так и не снесли череп. Труп остался лежать в кабинете, а возились мы после его смерти, наверное, ещё с час.

Что это значит? Оживают не все мертвецы? Какие-то избранные? Случайные? Или просто через разное время?

Нужно проверять, экспериментировать…

Отлично, Эйден, белый халат у тебя уже есть, только немного испачканный, осталось лишь начать резать людей, превращая их в зомби. Что может быть лучше?

Хех… ладно, предположим, за неимением других сведений, что превращается каждый умерший человек. Вне зависимости от того, сам он умер или от укуса. Выходит, что даже случайно погибший, например, в большом лагере попросту встанет и бросится всех убивать.

Нет! Ведь мы уже были в лагере при госпитале, и там… хм… а ведь там никто и не умер за всё это время. Да, были разборки за еду, за воду, за вещи. Диего, парни, и я в их числе, тоже никого не убивали. Максимум — били, но не до смерти.

Получается…

Мотаю головой. Херня получается. Ладно… ладно… На какой момент мне откатиться? Перед ударом топором по тому мужчине. Да, так и… стоп. А если он подошёл не просто так? То есть он сто процентов подошёл не просто так! Что ему было нужно? Я ведь даже не осмотрел его карманы! Просто стащил всю одежду! Дурак!

Хорошо, в том моём состоянии это было простительно. Благо ещё — сейчас до этого додумался. И что будет, если я откачусь, не стану его убивать, а он в ответ насадит мои кишки на пару десятков сантиметров стали? Или попросту выстрелит в лицо? Я не имею понятия, есть ли у него пушка и с какой целью он подошёл! Если я так глупо умру ещё раз, то на туристический магазин будет лишь одна попытка отката! Этого мало!

Тогда придётся всё отменять. Бред… нет, поступлю умнее. Откачусь на момент, когда ударил его топором, а потом попросту добью в «точку смерти». Стоп, я ведь узнал адрес улицы! Какой там был?..

Отматываю до нужного момента и читаю ещё раз: Реджи Вэлли Роуд. Отлично. Значит, даже не стану выходить наружу, просто скажу это Арлин, сидя в фургоне. Наверняка такая осведомлённость вызовет вопросы, ну и ладно. Просто узнал, и всё…

Пару минут думаю и по итогу всё-таки откатываюсь именно к этому моменту. Всё будет хорошо, Эйд, просто верь в это.

Едва сдерживаю рвущийся наружу смех. Это точно… Всё будет хорошо. Что может случиться, когда я способен устранить последствия любой неудачи? Не будет никаких проблем! Никаких!

Открываю глаза. Привычная тряска фургона. Громкий шум дождя за окном. Время от времени по крыше попадает град. Снаружи почти ничего не видно. А вот и удар молнии, тот самый, который наполнил меня ворохом нехороших предчувствий. И ведь не зря, хех.

— Ни хера не вижу! — громко воскликнула Арлин, ударив по рулю. — Надо посмотреть адрес дома, я на секунду выйду, и…

— Мы на Реджи Вэлли Роуд, — отвечаю ей. — Бывал здесь как-то, вот и запомнил, — говорю для остальных. Однако никакой особой реакции не было. Лэнс продолжал смотреть в одну точку, автоматически поглаживая пуговицу своего окровавленного халата; Томас прикрыл глаза, словно уснул; Майкл лишь мельком глянул на меня, а потом перевёл взор на окно. Констанция будто бы и вовсе ничего не услышала. Лори даже не обернулась.

— А, вот оно что, — хмыкнула Стюарт. — Тогда недалеко осталось. Сейчас свернём сюда, и…

Фургон во что-то врезался. Во что-то достаточно лёгкое, так как «это» тут же отлетело в сторону. Человек.

Неужто тот самый? — возникла мысль в моей голове.

— Баба за рулём… — расслышал я слова Майкла, который продолжил фразу, но она потонула в новом ударе грома.

— Езжай, Арлин! — крикнул девушке, которая остановила было наш транспорт. — Это, наверное, зомби. Сейчас побежит за нами.

Практически уверен, что это был он. Тут ублюдок, который сожрал меня. Та тварь, которая «поведала» мне об ещё одной особенности этого, нового для меня, мира. Особенности, которая ставит крест на любых сборищах. Где какой-нибудь сумасшедший может просто добровольно проглотить яд и тихо сесть на лавочке, прямо на цветущей полянке, возле детской площадки, счастливым лицом смотря на них, пока сердце окончательно не остановится. А потом разрывать десятки людей на части, массово заражая и обращая жителей поселения в себе подобных.

А если кто-то умрёт от старости? Или просто оторвётся тромб? Во сне, например. Этот человек убьёт свою жену или мужа, сожрёт детей, а потом пойдёт по соседям?

Миру точно настал конец! Спасения нет.

Или есть?

Можно запирать себя на ночь в отдельной комнате, это спасёт других. Можно проводить регулярные проверки у психолога, обязательные, чтобы люди не становились психами. Можно… да кучу всего можно придумать!

Да уж… человек, он как таракан, приспосабливается ко всему. И с этой угрозой мы справимся.

Лёгкая улыбка появляется на губах. Нет уж, ни той девушке на заправке, ни херовой погоде, ни дерьмовым новостям, ни даже моей смерти не сломить моего настроя!

Примерно минут через десять мы добрались до искомой цели. Вот он, очередной торговый центр. Проклятье, у меня на них скоро выработается фобия.

— Нам нужен четвёртый этаж, — говорю ребятам. — Сейчас, для начала, попробую чёрный ход. Надеюсь, он будет открыт.

— Схожу с тобой, — вскинулся Лэнс. — Всё равно придётся мокнуть, — улыбнулся он.

— Дело твоё, — пожал плечами и открыл дверь, снова выходя наружу.

Ливень был такой, будто стою под душем. Но куда больше меня смущал напор. Скотина такая, он был столь мощным, словно кто-то перевернул целую реку! Ещё и холодно… недаром град лупит. Я моментально задубел. Хех, а ведь в первый раз, тогда, перед откатом, даже не обратил на это внимания.

Мы с Чапманом быстро пробежали до едва видимого в таком потоке воды крыльца, поднялись и…

— Закрыто! — дёргаю ручку. — Можно попробовать выбить её, топор отлично подойдёт, но…

— Лучше не рисковать, — соглашается Лэнс. — Шум дождя и грома — это одно, а удары топором — немного иное.

— Тогда придётся идти через главный вход, ибо подземной стоянки тут нет, — сплюнул прямо с крыльца. — Пошли к остальным, «обрадуем» их. Надеюсь, не заболеем после этой прогулки. Как вернёмся, нужно будет принять профилактических таблеток.

— Это точно, — кивнул парень. — Ещё и полежать в горячем джакузи! Хех… Кстати… — неуверенно начал он. — Я хотел кое-что сказать, пока мы вот так вот… наедине.

— Признаться в любви, Лэнс? — притворно округлил глаза, хотя вряд ли он это заметил. Слишком уж дерьмовая была видимость.