Мрачно сложил вещи, снова покосившись на тучу. Приближалась, гадина… огромная такая, чёрная, как Фриман. Хорошо, что мы на тачке.

Начал дуть ветер, поднимая облака пыли. Щурю глаза, жалея, что нет очков. Но как-то не до них было в предыдущие дни.

На втором забеге за горючим, запах которого быстро перебил вонь застоялой бойни, стоявшей в нашем фургоне, заметил одинокого мертвеца. Труп вяло бродил чуть вдалеке, на соседней улице. Хорошо бы закончить со всем и не привлечь лишнего внимания. А то это сейчас он такой весь вялый, а когда надо, сучонок разовьёт крейсерскую скорость!

Закончили переноску достаточно своевременно: успели запрыгнуть в фургон уже тогда, когда вокруг вовсю бил гром и сверкала молния. Ветер усилился, подхватывая мелкий мусор и бросая в лицо всякий сор. Также полетели первые капли влаги.

— Фух, — упал я на своё, уже привычное, место в машине. — Успели.

По инерции разминаю мышцы, но последствия похода за фургоном и бойни в «Крогере» уже начали пропадать. Хорошо, не хватало ещё мучиться с болью в течение нескольких дней.

— Эйд, — серьёзно посмотрел на меня Майкл. — Может, перенесём поездку на завтра?

— Я рад бы вообще туда не заезжать, — несколько рассеянно улыбнулся ему, выглядывая в окно. Мне было интересно, как поведёт себя тот мертвец. Где же он?.. Куда ушёл? — Но с каждым днём промедления мы подъедаем крайне ограниченные запасы пищи, а также увеличиваем шанс на то, что кто-нибудь ушлый обнесёт магазин до нас. Кроме того, каждый выход на улицу грозит проблемами. Легко можно сдохнуть даже в таком вот ерундовом посещении заправки, как сейчас.

Фриман кивнул, что-то разглядев у меня на лице. В это же время Констанция сжала мою ладонь. Что, неужели я так… о, вот он!

Труп дёргался от каждой вспышки и удара грома, старательно переводя на него своё внимание. Он то начинал бежать в сторону раздавшегося звука, то останавливался и принюхивался, то переводил взгляд на вспышку молнии.

«Надеюсь, у Наоми с Дженни всё хорошо», — промелькнуло в голове.

— Арлин, — стукаю по её креслу, — погнали.

— Навстречу приключениям, — едва заметно усмехнулась она, и фургон начал неспешно разгоняться.

Плохое предчувствие поселилось где-то глубоко внутри меня. Дрогнули руки. К чему это? Я что-то упускаю? Нет… глупости. Просто вид мёртвой девушки на заправке затронул успевшее размякнуть в «беззубой» современной жизни сердце. Ничего, в нынешних реалиях это быстро исправится.

Мы ехали вперёд прямо под мощным ливнем. Дворники едва справлялись с потоками воды. Шум стоял такой, что не было слышно, что говорит сосед. Чего уж там, мне казалось, что он заглушал даже собственные мысли. А потом подключился град…

Удар молнии ярко осветил салон фургона, на миг превратив всех пассажиров в гротескные пародии на самих себя: окровавленные мрачные фигуры, сидящие в тенях. Рядом лежало всевозможное оружие. Словно сценка из фильма ужасов. Хах, а где мы, Эйд, по-твоему, находимся⁈

— Ни хера не вижу! — громко воскликнула Арлин, ударив по рулю. — Надо посмотреть адрес дома, я на секунду выйду и…

— Нет, — тут же отреагировал я. Плохое предчувствие не отпускало. — Сам проверю.

Не слушая остальных, лишь по инерции проверив верный топор, открываю двери и прыгаю на землю — прямо в лужу. Кроссовки чавкнули, наполнившись водой. Двери за моей спиной тут же прикрыли, хоть и не закрыли до конца. Я же, мгновенно вымокнув, прикрывая лицо от ледяных кусочков града, пошёл в сторону ближайшего дома. Адрес… мне нужен адрес…

— Реджи Вэлли Роуд, — смог прочитать я название улицы. Хорошо…

Обернувшись, замечаю силуэт. Это?..

Удар топора пролетел быстрее, чем я даже успел внятно подумать. Неизвестного снесло, тело упало в грязь. Поток крови, брызнувший от образовавшейся раны, моментально был смыт дождём. Я смотрел и думал… Тело не вставало. Неужто я с ходу попал по «точке смерти» или это не зомби?

Кто-то из моих⁈

Нет, они ведь все в халатах… Подойдя ближе и предварительно пару раз ткнув неизвестного носком полностью промокшей кроссовки, всмотрелся в лицо, присев на корточки. Какой-то незнакомый мужчина. Явно был жив. Был… Я убил его.

Отпускаю его голову и поднимаюсь на ноги. Взгляд устремляется в небо — тёмное, как и моё настроение. Дерьмо… чего расклеился, Эйд? Да, херня случается, но это не повод опускать руки! Сожми челюсти и иди вперёд! Иди вперёд, сука!

Улыбка появляется на лице. Да-а… я сделаю это. Прости, неизвестный мужик. Но это каким надо было быть кретином, чтобы в такую погодку подходить к кому-то со спины?

— Сам виноват, — пробурчал я.

Направляясь в обратную сторону, каким-то сверхъестественным чутьём я ощущаю что-то странное за спиной, но…

Укус в ногу, прямо в голень! Сильный, мощный, отгрызающий плоть!

Не сдерживаю крик, который тонет в шуме дождя. Вместо этого наношу сильный удар топором, который проходит мимо единственной слабой зоны заражённого, просто толкая его в спину. Труп отрывается от моей ноги, отчего ослабшая конечность подгибается, заставляя меня упасть. Узнаю знакомый силуэт. Это же тот мужик! Но как⁈ Он не был зомби! Он не реагировал на мои прикосновения!

«Может, он был заражён и на последней стадии обращения?» — возникла рациональная мысль, но мне было не до неё. Чудовищная боль мешала адекватно думать. Пекло! Как же мне хотелось раздавить голову этого ублюдка, рубить его на маленькие куски! Причинить хоть какую-то боль!

Но без толку, ибо он уже был мёртв. Ему всё равно. Ему, а не мне.

Махнув топором, не смог даже замедлить труп, который просто прыгнул на меня сверху. Ещё бы, когда я в лежачем положении!

На мгновение зафиксировав мертвеца, удерживая его прямо на весу своими руками, не вижу никаких признаков укуса на верхней, видимой части тела. Но, может, ниже… хорошо бы перед откатом узнать наверняка…

Ещё один укус проходит на запястье, но тут уже сжимаю челюсти, сдерживая крик, да так сильно, что кажется, будто раскрошил зубную эмаль, после чего сильнейшим ударом кулака сбиваю заражённого с собственного тела.

Теперь, кроме укуса на ноге, болит укус на запястье. Благо что на левой руке, а я всё-таки правша. Хах… вот так «везуха»!

Подобрав обронённый топор, приподнимаюсь на колени, терпя при этом страшную боль. Но гнев и адреналин дают прилив сил.

Удар молнии, который, кажется, взрывает землю прямо рядом со мной, одновременно освещает её. Замечаю наш фургон, из которого уже вышло несколько человек. Видимо, ищут меня… Но как же ярко она ударила! Что это? Обман органов чувств или реальность? Неважно!

Заношу топор прямо над своей головой. Мощнейший удар попадает прямо по лицу зомби. Лезвие рассекает лобную кость, проникает дальше, кажется — до самой шеи. Кровь брызгает прямо на меня, горячая кровь, ещё тёплая. Кровь, которая не успела остыть, которая только что принадлежала ещё живому человеку! На миг у меня даже возникла мысль, что я бился не против заражённого, а против обычного сумасшедшего, всего лишь притворяющегося ходячим мертвецом.

— Ха-ха-ха! Нет, они себя так не ведут! — выкрикиваю в воздух.

Заражённый перестаёт подавать признаки активности, попросту заваливаясь на бок. Я же, словно нетерпеливый любовник, наконец добравшийся до женского тела, начал срывать с него одежду, пытаясь отыскать место укуса. Потому что если его нет, если ублюдка никто не кусал…

— Ничего… — говорю я, замечая новый силуэт, на который мне уже было плевать. — Ничего нет!

«Как на том военном, в госпитале», — появляется мысль. Там тоже не было укусов, но мы посчитали, что мужик заразился как-то иначе… по другому. Неужто и этот тоже? По другому?

Нет уж, один раз — случайность, но два уже нет…

— Эйд! — ко мне подбегают Констанция, Лэнс и Том. — Вот ты где… — Я едва её слышу.

Дождь смыл кровь с моей ноги и руки. Со стороны я, наверное, кажусь вполне нормальным.

— Заражёнными становятся не только укушенные, Конни, — глупо улыбаюсь ей. — Ты понимаешь? Любой умерший встаёт, будто бы так и должно быть. Любой, — вытягиваю руку, которая откровенно дрожит.