Замечаю, как Майкл кивнул, а потом вперил взгляд прямо в меня, продолжая лезть дальше. Вот только не прошло и пары минут, как с улицы послышался синхронный топот множества ног. На громкий крик Чапмана начали стягиваться зомби. Они собирались в огромную массу — как за забором, на территории госпиталя, так и на улице, в этом узком проёме. Всего через пять минут всё пространство вокруг кишело мертвецами. Какая-то часть бесконечной орды, уничтожившей наше убежище, отделилась и теперь наблюдала за нами, стоя внизу.

Трупы хрипели, пытаясь подтянуться по каменной кладке, забирались друг другу на голову, создавая пирамиды, делали всё, чтобы достать «хитрых живых», но лестница находилась слишком высоко.

— Хватай, — говорю Фриману, протягивая руку, когда он оказался достаточно близко. Не очень удобно, но иначе никак. Чем дольше афроамериканец лез, тем более нервным и медленным он становился.

Резко схватившись за мою руку своей холодной и потной ладонью, он чуть не вытянул меня наружу. Благо что второй рукой я ухватился за лестницу, а потом как следует напрягся, чуть ли не волоком вытаскивая бледного — что было заметно даже на его чёрной коже, — парня в кабинет.

Он даже ничего не говорил. Просто сел на пол и уставился на стену. Не снимая сумок и ни на что не реагируя.

— Не трогайте его пока что, — говорю я девушкам, на что Дженни кивнула, а Наоми пожала плечами.

— Блондинке не позавидуешь, — проговорила моя девушка, посмотрев вниз. — Это… отвлекает.

— Ага, — усмехнулся я, — самую, сука, малость! Чуть-чуть!

— Я чувствовал, — подал голос Фриман, — как скрипит каждый крепёж. Ощущал малейшее колебание ветра. Это будет преследовать меня в кошмарах.

— Обнял бы тебя, но боюсь, Наоми не поймёт, — чуть шире улыбнулся на его слова, а потом с силой хлопнул сокомандника по плечу. — Взбодрись, друг. Ты только что преодолел чертовски сложное испытание. Можешь отдыхать.

— Мне бы девочку да стакан виски, — нашёл в себе силы пошутить он, — кто там лезет следующей?

— Будто бы ты не знаешь, — фыркнула Наоми. — Это Констанция, которая, лошадь кривоногая, уже пару минут пытается решиться!

— Ну-ну, — поглаживаю японку по спине и плечам, — просто ситуация немного накалилась.

— Пока тут ситуация «накаляется», у нас бедолага Майкл не может без «девочки» в себя прийти, — бросает она взгляд на чернокожего парня, продолжающего сидеть на полу.

— На Корсон всё равно надежды мало, она же по Эйду сохнет, — отмахнулся он.

— Я ей посохну, — сжала Наоми ладонь в кулак, — и Арлин тоже, если посмеет свою пасть открыть.

— Не будь такой злюкой, — прижимаю её к себе, не обращая внимание на тычок локтем, — они же просто шутят.

— Помню я эти «шутки», — бурчит японка, но всё-таки позволяет себя успокоить.

К этому времени Констанция всё же полезла вперёд. Вот только не одна. Прямо за ней, привязанная к подруге верёвкой, лезла Арлин.

— Они там с ума сошли?! — едва сдержал я крик. — Чтобы, если упадёт одна, упала и вторая?!

— Это как из того видео, про Килиманджаро, — сказала Наоми, — типа страховка.

— Какая, на хер, страховка? Это не так работает! Ой, дуры! Дуры, мать их за ногу, задницы отбить каждой, как только приползут сюда, куклы безмозглые, — и тем не менее я постарался нацепить на лицо нервную улыбку, так как показывать откровенную панику попросту не рискнул.

Треск подоконника тут же привлёк всеобщее внимание. Дёрнулись все: я, моя девушка, Фриман и Грин. Каждый обратил внимание, что кусок и без того раздолбанного пластика начал отходить и… скользить.

— Удерживаем, — тихо и спокойно говорю я, на что получаю кивок Майкла. В четыре руки обхватываем лестницу, не позволяя ей попросту скатиться обратно, прямо на улицу.

— Вот коровы, — ругалась Наоми, указывая на девушек, — отъели себе жопы, пока в лагере сидели.

— Вряд ли в каждой из них больше шестидесяти кило, — хмыкаю на её слова. — Когда лез я, то вместе с Дженни точно обгонял их по весу. Да и Майкл у нас не пушинка, тем более с сумками.

— Хватит уже дур этих защищать, — дёрнулась Наоми, — сам же говорил, насколько глупо подобное решение с верёвкой.

— Тут не спорю, — вздыхаю, продолжая контролировать лестницу и отслеживать их движение.

— В принципе, — пропыхтел сокомандник, успевший позабыть все печали и тревоги, — девчат, ежели что, выдержим без проблем. Как и саму лестницу. Не, точно удержим! Сколько она там весит?

— Лестница? Килограмм под двадцать, плюс-минус, — отвечаю ему, — довольно лёгкая, для своего размера.

— Вот-вот, так что осилим… — выдал Фриман, но тут нас отвлекла Дженни.

— Эйд… — раздался её голос. — Я слышала шум в коридоре. Кажется… это шаги.

Тут же, не говоря ни слова, бросаю резко охнувшего Майкла, вынужденного принять двойной вес, быстро оборачиваясь и подходя ближе.

— Откуда? — чуть ли не шёпотом спрашиваю у неё и получаю указанное пальцем направление. Вытащив топор, подхожу ближе и бесшумно приоткрываю дверь чуть ли не на один волос.

Вот он, красавец, стоит, водит носом. Сейчас боком ко мне…

Уже планируя выпрыгнуть, вижу мелькнувшую в конце коридора тень. Там, за отломанной пластиковой дверью, начинаются лестничные пролёты и лифты. И кажется, там кучкуются друзья этого индивида. Вот же!.. Если создам шум, то подтянется ещё минимум один. А максимум?!

Столь же тихо прикрываю дверь. Положив указательный палец на губы, демонстрирую знак тишины.

— Сколько? — одними губами, без звуков, спросила Наоми.

Показываю один палец, а потом два, потом три…

Она кивнула.

Занимаю положение у двери, прижав к ней ухо. Шаги… неслышны. Зомби либо всё ещё стоит там, либо успел уйти. Борюсь с желанием снова приоткрыть дверь и выглянуть наружу. Успешно борюсь. Помню, что у меня остался всего один откат во времени и тратить его, в случае проблем, вот так…

Как же жаль, что пришлось начать использовать силу ещё ночью! Восстановление способностей у меня происходит ровно в начале нового дня. То есть — в двенадцать ночи. Так что ждать ещё долго. Время только приближается к обеду.

Случайно замечаю на столе какого-то сотрудника шуточный календарь с большой надписью: «Соблюдайте тишину!» Тут же хватаю его и подхожу к Наоми, молча его подавая.

— Показывай новеньким, — на самое ухо шепчу ей, указывая на окно.

Ещё один скрежет. Но теперь не подоконника, а… от самой лестницы. Фриман беззвучно заматерился, а перебирающиеся на нашу сторону девушки ощутимо ускорились. Точнее — ускорилась Констанция. Хотя она не впервые сталкивается с высотой, страховкой и остальными вещами. Может, даже эта самая верёвка — просто элемент её уверенности?

Вот только… она её и подвела. Верёвка натянулась и резко остановила Корсон в двух метрах от нас. Арлин не поспевала за подругой и всё ещё была на середине дрожащей лестницы. Столкнулся с Констанцией взглядом. Её глаза наполнились страхом. Лестница трещала, а она физически не могла сделать последние шаги.

Мне показалось, что железка даже немного прогнулась в центре, хотя могу списать это на собственное воображение…

Хватаюсь за перекладины, сильно их сжимая, будто бы этим могу помочь лестнице удержать эту парочку.

— Помоги, — различаю шёпот блондинки. Она протянула руку. — Помоги.

Схватив верёвку, которой ко мне привязывали Дженни, бросаю один её конец блогерше, что судорожно принялась обматывать ею свою талию, закрепляя прочным узлом.

Посмотрев на Арлин, вижу, что она, хоть и медленно, продвигается вперёд, так что у Констанции вскоре появилась возможность сделать ещё пару шагов.

Вновь ловлю её испуганный взгляд. Уверенно улыбаюсь и делаю жест в свою сторону. Девушка полезла дальше. Почти добралась…

Чья-то рука трогает меня за локоть. Едва удержался, чтобы рефлекторно не ответить резким ударом, но вовремя останавливаю себя. Это Дженни.

— Тень, — шепчет она, указывая на дверь. Перевожу взгляд и замечаю, что прямо под ней, в свете солнца, колышется неровная угловатая тень. В пластиковую преграду кто-то поскрёбся, будто кошка…