Я ведь предполагал, что когда Хэнк поймёт, что мы будем идти до конца, то не рискнёт своими людьми ради, по сути, бесконечного напора воды, а отойдёт в сторону. А этот не отошёл. Пошёл на принцип, как и я. С одной стороны, правильно, ибо так и нужно, но с другой… недооценил я его… Конечно, можно засветить пушку, но лучше всего будет просто использовать собственные силы, откатиться на час назад и попросту уйти. Вряд ли вчерашний вор, как и сам «Борода», будет крутиться вокруг скважины целый день. Что ему, делать нечего? А если всё-таки станет, то можно подловить Хэнка вечером, уже без лишних свидетелей, тогда и показать ствол, пригрозив, что или он прекратит ставить нам палки в колёса, или обзаведётся лишней дыркой в черепе.

И вот мы трое стоим напротив десятка вооружённых громил бородача, однако начинать никто не спешит. Вид у меня был достаточно бравый, коленки не тряслись, а взгляд был твёрд. Не было сомнений, что рука не дрогнет, обрушивая оружие на чью-то голову. И остальные это видели, не желая понапрасну рисковать собственной жизнью. Вот только это всё будет длиться до поры до времени. Рано или поздно кто-то сорвётся, и тогда… начнётся безумие.

На какой-то миг всё зависло в хрупкой неопределённости, а люди, образовавшие полукруг, наблюдали и жаждали крови.

«Словно на гладиаторской арене», — мысленно посмеиваюсь я.

Но вот горячо переговаривающаяся за нашими спинами толпа обывателей внезапно подняла особо громкий крик, а потом расступилась. К моей группе подошёл человек, которого я откровенно не ожидал здесь увидеть.

— Так и знал, что это вы, — усмехнулся коротко стриженный метис с татуировкой слезы под глазом. За ним пробирались ещё четверо мужчин. — Что, «Борода», как всегда, создаёшь сложности из ничего?

— Диего, — злобно прошептал Хэнк. — Так вы заодно?

— А что, — деланно оглянулся он, — это проблема?

Вставшие за его спиной люди вытащили цепи и дубинки. Группа Хэнка сдала назад. Пользуясь этим, я вновь приподнял сумку и пустые пластиковые бутылки.

— Итак? — смотрю в глаза мужика, который сморщился и махнул рукой.

— Радуйся, щенок, что у тебя нашёлся покровитель! Будешь ему ноги целовать! — упёр он руки в бока.

— Это вряд ли, — хмыкаю в ответ. — Но не буду лишать тебя сексуальных фантазий. Это ведь единственное, что ещё поднимает Хэнка-младшего?

Не обращая более внимание на его выкрики, поднял сумку и сделал жест, чтобы парни шли следом. Пластиковых ёмкостей у нас было много, ибо ходить сюда ежедневно я не собирался.

— Что думаешь, Эйд? — спросил Лэнс, подставляя бутылки под слабенькую струю воды.

— Фильтры надо сменить, — киваю на кран. — Или хотя бы почистить. Напор ни к чёрту.

— Я, блядь, серьёзно, — раздражённо ответил он.

— Я тоже, — направляю на него фирменный тяжёлый взгляд. — Пока ничего не ясно, кроме одного — к нам скоро подойдут поговорить.

— Это точно, — поддакнул Бёртон. — Этот мексикашка явно положил на нас глаз. Да и группу его видели? Двое белых. Значит, они не по расовому признаку собрались.

— Хах, да, это уже хорошо! — невесело хохотнул Чапман. — И у него конфликт с этим Хэнком. Быть может, набирает людей, чтобы отжать «водопой»?

— Сомневаюсь, что это место столько простоит, — почёсываю небритый подбородок. Грёбаная щетина, ненавижу такое. Нужно исправлять по возможности, но с учётом отсутствия воды…

— Простоит или нет, — философски пожал плечами Лэнс, закрывая одну из бутылок, — это дело десятое. Будем присоединяться, босс?

— А это уже станем обсуждать только после разговора с этим Диего.

Закончив с водой, под пристальными взглядами людей «Бороды» покинули негостеприимное место. Быть может, стоило просто подождать до завтра, как сказал Хэнк, и не создавать лишних проблем? Ха! Очень смешно! Оставаться крайним, потому что на тебя пожаловался какой-то урод — который ещё и сам виноват в сложившейся ситуации, — я совершенно не горю желанием. Нет уж, прошло время безконфликтности и смирения, которого, кстати говоря, у меня никогда и не было. Тем более не должно проявляться в такой период времени.

— Я предполагал, что кто-то из его ребят уже будет нас ожидать, — оглядывался Крейг, пока мы добирались до палаток. — А тут никого…

— Не волнуйся, — улыбнулся я, — найти нас проблем не составит. Да и не прячемся ведь.

— Тоже дело, — пробурчал он.

***

— А ничего так у вас тут, уютно, — улыбнулся татуированный метис, присаживаясь у костра.

Он подошёл к нам на следующий день, утром. Заметив мексиканца, идущего с несколькими мужиками, я отослал девушек и парней забрать пайки, которые должны были быть переданы на завтрак, а сам с Лэнсом и Майклом остался у костра.

— Херня, — не согласился я. — И ты прекрасно это знаешь.

— Знаю, — кивает собеседник, который на вид был старше меня лет на пять-семь. — Даже телефон зарядить негде, и все удобства на улице. Причём сами они, — кивает на госпиталь, — ни в чём себе не отказывают! Там койки есть у каждого, как и вдоволь нормальной жрачки, а не этих вонючих хот-догов, от которых меня уже тошнит.

— Хех, — откровенно улыбаюсь я. — Меня это тоже удивило. Они что, распотрошили все уличные автоматы в округе или просто взяли какой-то склад?

— Ставлю на первое, — пробурчал Диего, — иначе в нашем рационе были бы консервы или каши. Сука, да я был бы рад обычной овсянке, лишь бы хватило брюхо набить.

— В любом случае это временная мера, — вздыхаю я. — Речь о хот-догах. Скоро они кончатся или окончательно сгниют. И так уже сплошной просрочкой нас кормят. Тогда сам будешь вспоминать эти деньки как те, которые «вполне себе ничего». Ну да ладно, — махнул рукой. — Что предлагаешь? Устроить революцию?

— О, — приподнял голову Диего. — Какая интересная мысль! И какое слово! Мало кто такие даже знает. Учишься?

— Университет «Атенс Техникал», — решаю не скрывать такую мелочь, — приехал сюда с командой, разгромили «Ягуаров Атланты».

— Футбол? — его глаза загорелись уважением. — То-то вы здоровяки такие! — Настроение собеседника резко улучшилось. — Не зря я вас выделил ещё в том душном автобусе.

Помню-помню…

— Едим много белка́, — поддержал шутку. — Но всё-таки, не просто же так ты сделал акцент на хорошей и сладкой жизни наших… «спасателей».

— Я лишь нахожу, что достойным людям не обязательно носить военную форму, — складывает он руки на груди. — Многие могут приносить гораздо больше пользы без неё.

— Диего, мы — футболисты — люди простые, — усмехнулся на эти словесные кружева, — давай конкретнее, что предлагаешь?

— Для начала — объединиться, — кивает он. — Неизвестно, кого привезут сегодня, а кого завтра. Там могут быть те ещё… экземпляры. Неадекваты, психи, безумцы, потерявшие своих близких. На что будет способен кто-нибудь из них? Этого нельзя предугадать. Наше спасение — плотно стоять друг за друга и защищать своих. То есть собственная небольшая группа прямо в этом убежище. Кроме того, сам сказал, что скоро еды не будет хватать вообще. Как считаешь, что будет тогда?

— Люди попытаются бунтовать, но самых дерзких прилюдно расстреляют, — на мгновение задумался я. — То есть… должны будут расстрелять, но тут на усмотрение офицеров и командиров. Так или иначе, попробуют обнести какой-то склад или супермаркет, из оставшихся и неразграбленных. Скорее всего, с нашей помощью. Заодно и лишнее население сократят.

— Интересно, — медленно произнёс Диего, покосившись на меня. — Я… признаться, думал по-другому, но твоё предположение кажется более адекватным.

— Адекватность — это не то, чем славятся военные, — негромко засмеялся я, — а потому не факт, что я прав.

— И тем не менее, — он подался вперёд. Что меня удивило, так это то, что вчерашний бандит говорил вполне себе чисто, без мата каждое второе слово, без жаргонизмов и прочей ерунды, чем так славится его контингент. Либо я ошибся на его счёт и парень не состоял в банде, либо давно покинул её, либо… достаточно умён, чтобы понимать, как себя вести. Даже не знаю, что лучше. — В крайнем случае нам придётся, скажем так, действовать во благо самих себя. Если у кого-то будет иметься большой запас, то что мешает нам попросить поделиться? И согласись, когда просить будет не один, а пятеро, да причём здоровых и с оружием, то к просьбе — невольно — прислушаются сильнее?