— Логично, — фыркаю я, выбрасывая салфетку. — Плюс нужно будет снова ехать на заправку или сливать топливо из брошенных тачек, ибо горючее он жрёт как не в себя.

— В точку, — поддакнул Чапман. — Ещё и слухи ходят, что там будет всё то же самое — блокпост. Успел тут парой слов перекинуться с одними парнями, которые с шоссе Тэррел Эйв свалили по точно такой же причине. По ходу, это реально везде, по всем границам… — он почесал затылок. — Разве что игнорировать шоссе и ехать через лес. Но не факт, что даже внедорожник там нормально проедет. Дорог тупо не будет. Застрянем на хрен и будем сожраны, — парень вздрогнул. — В общем, большинство наших склоняются к тому, чтобы пойти в это их «убежище»… Вроде как там много народу собралось: врачи, охрана, еду выдают…

— Больно гладко всё выходит, а в чём подвох? — прищурился я, — так ведь не бывает. Даже в военное время или в такие вот «чрезвычайные происшествия» подобные лагеря насквозь коррумпированы и на них кто-то наживается. А ведь в нашем случае нет «программы помощи» государства или волонтёров других стран! То есть разворовывать нечего. Да и деньги уже, похоже, потеряли свою ценность. Так ради чего? Неужто кто-то решил позаботиться о тысячах людей абсолютно просто так?

Даже я подобным не занимался во времена прошлой жизни, хоть под конец и обладал достаточными запасами золота и власти. Тем не менее, окажись я на месте местного руководства, то использовал бы подобную ситуацию лишь для собственного блага. Как? Например, перебрал бы всех людей, собравшихся в убежище, отобрав наиболее нужных специалистов, типа тех же инженеров, сантехников, слесарей, электриков, чтобы поддерживали работу хоть какой-то инфраструктуры. Менее нужные специальности, такие как клерки, менеджеры, консультанты, юристы, адвокаты и прочие им подобные, отправились бы на быстрое обучение, чтобы потом пустить их как мясо в войне с мертвецами и, возможно, будущими бандами мародёров. Не пригодных к войне направил бы в тыловые службы, чтобы обучались ремонту техники или банально следили за чистотой, становясь разнорабочими. Вариантов имеется немало. За такое можно было бы дать кусок хлеба и кружку воды — с барского плеча.

Это выглядело бы достаточно честно, но так бы поступил я, мысля своими, средневековыми стандартами. Что решит верхушка военного командования Атланты?

— Не знаю, — разводит руками Лэнс. — Меня больше напрягает факт того, что зараза может попасть внутрь этого самого «убежища», даже несмотря на проверки. Она же как-то смогла выкосить целый город? Да весь, сука, мир!

— Она может попасть куда угодно, — мрачно насупилась Наоми. — Никто от подобного не застрахован.

Жесты человека, стоявшего на возвышенности, привлекли моё внимание. Мужчина в форме начал указывать на образованный военными «коридор», куда прямо сейчас, с некоторой опаской, проходила очередная группа людей с вещами наперевес.

— Пора определяться, босс, — наклонился ко мне Чапман. — Откровенно говоря, мне не нравится ни один вариант…

— Не лезь так близко, Лэнс, — вклинилась японка, — Эйд не по мальчикам.

— Я вообще-то тоже, — ядовито процедил парень. — Уж в такой-то ситуации можно поумерить свою язвительность?

— Прости, — отвела девушка взгляд. — Это… просто вырвалось.

Чапман примирительно отмахнулся.

— Ладно, хватит препираться, — потягиваю я спину, — лучше посмотри на них, — киваю в сторону нашей компании, лица которых в свете вышки были достаточно довольными. Кто-то даже открыто улыбался. Не все, само собой. Констанция привычно хмурилась. Майкл был странно задумчив. Арлин и вовсе гневно что-то доказывала Хэйзел. Но основная масса явно готовилась влиться в общую толпу.

— Они покинут нас, — уверенно произнесла Наоми, — тут к гадалке не ходи.

— Но кое-кто останется, — прищурился Лэнс. — Мы можем свалить обратно в город, поколесить по нему, подсобрать вещей и попробовать вырваться на другом участке пути. Может, выйдет объехать заставы через лес или по просёлочным дорогам? Если поискать карты или найти знающего местного…

— Это ежели сложатся сразу несколько факторов, — вздыхаю я. — Должна остаться «Инфинити», для чего нужна будет Арлин. Другая дорога не должна быть точно так же заблокирована. И если мы сможем продолжать выживать в этом месте, — указываю себе за спину, в сторону Атланты.

Чапман коротко хохотнул.

— Задумайтесь вот о чём, — переводил я взгляд с парня на девушку. — Откуда наша доблестная армия берёт патроны, если военная база была уничтожена ордами мертвецов? В других местах, небось, дела тоже идут не идеально. Склады и прочее наверняка уже разграблены. В стране царит хаос и анархия. Ставлю свой любимый топор, что их запасы довольно скудные, и против действительно большой толпы зомби, в пару тысяч трупов, они тупо не выстоят. А с таким цирком, как тут — вышки, фонари, громкие звуки… Не удивлюсь, если уже через несколько дней придёт натуральный мёртвый легион, не оставив от этого места камня на камне.

— Значит, предлагаешь выжидать? — задумался Лэнс.

— Нет… присоединяемся к убежищу, но будем готовы сваливать из него при первой же возможности. Сохраним группу, может, сумеем раздобыть припасов, лекарств и еды. Не помешала бы и нормальная тачка. Трейлер — в идеале…

— Губу раскатал, — улыбается Наоми, — но было бы неплохо…

— Тогда пойдём, надо ещё внедорожник разгрузить, — вздохнул Чапман, открывая багажник. — Тут немного еды, что мы забрали из «Ла Куэнта», кое-какие инструменты с той заправки… Надо всё распределить по мешкам да раздать ребятам.

К этому моменту к нам как раз подошли остальные.

— Эйден, ты уже в курсе, что за херня тут происходит? — возмущённо спросила Арлин. — Они забирают мой внедорожник! Принудительно!

— Чего? — удивлённо упираю руки в бока.

— Военные нужды. — Я не рассмотрел, но за спинами высоких футболистов примостилось трое военных: сержант и два капрала. — Дороги в связи с эпидемией, наплывом раненых и заражённых резко стали очень плохого качества. Нашему командованию нужны быстрые и удобные автомобили, которых попросту не хватает среди наших собственных…

— Так пусть разъезжают на танке! — выкрикнула мажорка, сжав ладони в кулаки. — Я не для того платила за него сто тысяч баксов!..

— А говорила — сто двадцать семь, — усмехнулся Крейг.

— Заткнись, придурок, — злобно бросила она, — вы не имеете права!

Ой, это не так работает…

— Согласно конституции и гражданскому кодексу США, — привычно затарабанил сержант, — армия имеет право, в исключительных случаях…

Концовку я уже не слушал, сосредоточившись на своих мыслях. Что же… выбор сделали за нас. Без внедорожника, способного поместить, хоть и со скрипом, одиннадцать человек, иного пути просто не остаётся. Разве что бросать ребят… Но выживать группой всегда безопаснее, удобнее и приятнее, чем парой человек или вовсе одиночкой.

— Арлин, — выбираюсь немного вперёд и аккуратно хватаю девицу, под несколько удивлённые взгляды военных просто отводя её в сторону. — Есть план, как всё это дело исправить, — делаю честные глаза и нагло ей вру. — Но сейчас мы оказались в такой ситуации, когда нужно притвориться, что нас всё устраивает.

— Но это не так! — аж топнула она ногой. — Моя тачка!..

Дура, твой внедорожник уже никак тебе не поможет. Старая жизнь закончилась, и новая диктует свои условия.

— Тише, — кладу руки ей на плечи, — слезами горю не поможешь. Ты же видишь, они уже закусили удила! Без твоей машины не уйдут. Мы ведь не можем открыто выступить против своей же армии?

— Какой план? — чуть успокоилась она, переведя на меня требовательный взгляд.

Сам бы хотел знать!

— Для начала соглашаемся на это «убежище», а там, в зависимости от ситуации, идею нужно будет немного скорректировать. Но всё вырисовывается достаточно гладко. Мы сумеем добраться до твоей виллы, — негромко хмыкаю. — А «Инфинити»… скажу откровенно: если получится — непременно заберём обратно, а если не выйдет… угоним новый! Мир в дерьме, дорогая моя, а потому я сомневаюсь, что магазины авто продолжают нормально функционировать. Зато вот стоящие внутри них машины мало кому могут понадобиться. Так что, как всё немного успокоится, навестим один из таких, где ты выберешь любого понравившегося тебе «железного коня».