Там они и застали Пионтека и Магнолин. Ландышан несколькими минутами раньше, поцеловав свою подругу, ушел в неизвестном направлении.

Ландышан понял, что, пока С''ек жив, им всем грозит смертельная опасность. Зная, где тот живет, он отправился прямо туда. Ждать пришлось долго. Курьер появился уже под вечер. Ландышан оглушил его прямо на крыльце, а затем затащил в дом. Не дав ему прийти в себя, хладнокровно перерезал горло. Головастик всегда покидает тело после смерти куколки. Ландышан дождался, пока это произойдет, и убил его. Только теперь со С''еком было покончено. Покидая злополучный дом, Ландышан столкнулся с сотрудниками Службы охраны симбиоза. Элита куколок забила тревогу и решила вызвать курьера. Ландышан, оттолкнув одного из них, бросился наутек. Перемахнув через забор, он попытался скрыться в небольшой лесополосе. «Нельзя, чтобы меня схватили живым. Это будет означать смертный приговор Магнолин и Пионтеку». Поняв, что ему не уйти, Ландышан тем же самым ножом покончил с собой. Так, пожертвовав собой, он спас жизни своих друзей.

Собрав с помощью Розалин и Магнолин всех необращенных, З''ек спрятал их на одной из конспиративных квартир. На следующий день, придя на службу, он узнал о подвиге Ландышана. С''ека больше не было. Из общения с начальством З''ек понял, что курьер перед гибелью не успел доложить истинное положение вещей, и теперь, кроме него, никто не был в курсе дела. Через пару дней З''ек рапортовал, что заговор Хранителей раскрыт, засланные куколки ликвидированы.

Магнолин долго оплакивала гибель своего возлюбленного. Розалин, как могла, утешала ее. Теперь их было двадцать единомышленников. Они чудом избежали смерти и были вынуждены перейти на нелегальное положение. Им предстояло работать в подполье. Зато у них появился руководитель – З''ек. Они были молоды и полны надежд. Надежд на лучшую долю для своего народа…

Все пространство вокруг планеты Мокриц было окутано темной аурой. Любое живое существо, приближаясь к ней, ощущало неудержимую злобу, что исходила от обитателей подземных лежбищ, люто ненавидевших все другие живые существа за их способность самостоятельно передвигаться. Но та же злоба охраняла планету от непрошеных гостей.

Разумная жизнь на планете зародилась в катакомбах с прокисшей водой, куда редко проникал дневной свет и где стояла первозданная тишина. Обитатели подземных лежбищ обладали уникальной способностью – мгновенно и на любое расстояние (даже находясь в подпространстве) передавать информацию от группы мокриц в подземное лежбище. Неспособность создавать и воспринимать звуки компенсировалась великолепным зрением – они могли одновременно видеть во всех диапазонах. Со временем они развили удивительную способность – подавлять волю живых существ и управлять их сознанием. Эти свойства и привели мокриц в лагерь не-гуманоидов. Теперь все корабли были оборудованы боевыми лежбищами, которые обеспечивали надежную связь, а заодно служили средством их защиты на случай абордажа. Концентрируя свою энергию, мокрицы могут наводить ужас на все живые существа, парализуя их волю. Но на этом их развитие не остановилось. Они научились превращать свою злобу в кинетическую энергию. Сдвинуть планеты со своих орбит им не под силу, но изменить направление движения метеоритного роя – вполне. Не-гуманоиды стали использовать эту способность как оружие – для атаки на планеты и корабли неприятелей.

Долгое время деятельность мокриц ограничивалась исследованием собственной планеты и установлением контроля над ней с помощью маяков. Заключив соглашение с не-гуманоидаими, они получили новые возможности – в лежбища хлынул огромный объем информации. Обитатели подземных лежбищ не понимали ее ценности. Для них она была не более чем средство удовлетворения неуемного любопытства.

На планете располагалось четыре лежбища. Со временем они научились объединять свои сознания, образуя один сверхмощный разум. У них появились новые амбиции. Мокрицы решили, что смогут установить информационный контроль над всей Вселенной. Их ожидания не оправдались. Не-гуманоиды не пустили их на свои планеты и не дали согласия на исследование необитаемых планет и просторов космоса, считая это бессмысленной тратой времени. Вместо этого мокриц заставили патрулировать одни и те же сектора: очень скучное занятие для любопытных обитателей подземных лежбищ. Не получая новой информации, они впервые задумались о целесообразности заключенного союза.

Обитателям подземных лежбищ были мало известны такие чувства, как страх и боль. Когда их маяки смывало водой, и некоторое количество мокриц погибало, их собратья в лежбище чувствовали легкий укол. Управляя метеоритным потоком, во время одного из сражений, неожиданно все находящиеся там мокрицы погибли. Тупая, нестерпимая боль настигла всех обитателей подземных лежбищ. Они были не готовы противостоять ей. Что-то близкое к безумию овладело ими, но затем отступило. Так мокрицы впервые познали боль…

«Здесь покоится ясноокий Янон. Каждое мгновение я мысленно с тобой. Мое сердце бьется в такт с твоим. Мое дыхание согревает тебя. Вечно любящая тебя Лана». Кто не знает на планете Рабов (впрочем, планета уже давно носит совсем другое, гордое имя) этой фразы, навеки выведенной узорчатой вязью буквами из чистого железа? Кто не знает этого места, где установлен обелиск, с высеченным на нем профилем светловолосого юноши? Не говоря уже о взрослых, каждый ребенок на этой многострадальной планете побывал здесь, чтобы возложить букетик полевых цветов к подножию и отдать дань уважения всеобщему любимцу и национальному герою.

Этот памятник, наряду с пурпурными крестами на полуразрушенных доменных печах, давно стал символом освободительной борьбы. Синонимом такого сладкого слова – свобода.

Чуть ниже видна вторая табличка, но она появилась значительно позже, как и сам обелиск. Вначале было лишь простенькое надгробие…

Над планетой Рабов постоянно стоял смрад. Бесконечные трубы неустанно коптили небо. Порывы ветра разносили песок и золу, скрывая ласковые лучи Абриго. Добыча полезных ископаемых открытым способом сделала свое дело, и эта некогда прекрасная планета медленно и неумолимо погибала. Впрочем, такова участь всех планет, захваченных не-гуманоидами.

Проснувшись, Лана первым делом увидела окровавленную простыню, а затем обнаружила, что лежит абсолютно голая. В небольшой нише царил беспорядок. Ее нехитрая одежонка валялась на полу. Глубоко вздохнув, она почувствовала резкую боль внизу живота. Присев, она раздвинула ноги, и рука, побывав в паху, вернулась окровавленной. Лана поняла, что это ее девичья кровь окрасила простыню. Сделав шаг, она увидела спящего на полу голого мужчину. Это был Гнидон. Так это он… И картины минувшей ночи калейдоскопом промелькнули перед ней. Еще мгновение, и она вспомнила все: «Мой возлюбленный Янон мертв – его убили охранники. Гнидон был так заботлив, утешал, помогая пережить так неожиданно свалившееся горе, а оказалось, что он просто воспользовался моментом и овладел мною». У нее потемнело в глазах. «Как же мой Янон? Он так и лежит там, на дороге, всеми брошенный. Ему же холодно! – Лана еще не полностью осознала грань между жизнью и смертью. – Надо его найти и похоронить». – Эта мысль прочно овладела ее сознанием. Она быстро навела порядок в крохотной нише, уничтожив следы своего падения, и покинула пещерный город. Покинула его навсегда.

Утром Гидон проснулся в одиночестве. Да, именно так его звали, но после того, как вскрылись все подлости, которые он совершил, иначе чем Гнидон его уже никто не называл, непременно сплевывая, произнося это имя. Так станем же и мы так его называть! Ланы уже не было, как и никаких признаков бурной ночи. Гнидон кинулся искать ее, без разбору расспрашивая каждого на своем пути, но никто ничего не знал, никто ее не видел. Лана была свободной женщиной и в светлое время суток могла беспрепятственно выходить за пределы загона, которым был обнесен пещерный город. Гнидон же, будучи рабом, мог покинуть его только в колонне таких же, как и он, рабов, отправляющихся на каторжные работы.