И тишина.

Она наступила сразу же вслед за вспышкой.

— Дело сделано, — сказал Хантер. — Теперь, у нас есть по крайней мере час на то, чтобы уйти от этого города как можно дальше. К счастью, ночь фениксов довольно-таки безопасна, а к следующей мы найдем себе какое-нибудь убежище.

Он забрал у Христиана ружье.

— Думаю, тебе эта штука сейчас не понадобится. Бери корзинку.

— Хорошо. Только, подожди минутку.

Мальчик убежал в глубь дома и вскоре вернулся. Из-под куртки у него торчал уголок книги.

Хантер грустно улыбнулся.

Да, тут мальчик прав, что-то на память о его доме взять нужно.

— Пошли, — сказал он Христиану.

— Погоди, — схватил тот его за руку. — А вдруг не всех?

— Все, всех, — пробормотал Хантер.

— Но были еще эти, которые сторожили окна.

— Не сомневайся. Как только появились дэвы, они присоединились к основной толпе. Людям свойственно любопытство.

Христиан поежился.

— Ты так говоришь, как будто ты уже не человек...

— Кто его знает? — ответил Хантер. — Являются ли охотники людьми?

Черные маги — точно нет. А вот охотники...

— Тогда, пошли. Не будем терять время.

Хантер открыл дверь.

Он был прав. Здесь были все, кто пришел к дому. Вся толпа. И два дэва. Они стояли неподвижно, здорово смахивая на скопление гипсовых скульптур.

У Христиана от удивления открылся рот.

— Это что? — спросил он. — Это они, теперь, стали такими навсегда?

— Нет, на час, не больше. Мы должны за это время успеть уйти.

Сказав это, Хантер остановился перед Зботом, застывшим в достаточно неловкой позе. Вспышка громового шарика застала его в тот момент, когда старик пытался спрятаться за спину белокурого здоровяка.

Задумчиво посмотрев на искаженную страхом физиономию соседа, Хантер с трудом поборол желание пнуть пару раз мерзкого старикашку.

"Нет, это было бы нечестно, — решил он. — Бить беспомощного...

Нет."

— В какую мы сторону пойдем? — спросил Христиан.

— Нам надо выйти на южную дорогу, — сказал охотник. — Придется, конечно, пройти эту улицу до конца. Надеюсь, у нас не будет неприятных встреч.

— Может, выйдем на дорогу по опушке леса?

— Нет, не будем терять время, — решительно заявил Хантер. — У нас всего лишь час.

Когда они дошли до дома Збота, Хантер бросил мимолетный взгляд на небо. Теперь, там, наверху, пылало уже несколько костров фениксов. К концу ночи их будет больше.

"И все же, — подумал охотник. — Кто убил эту несчастную семью?

Черный маг, который приехал в город, чтобы отомстить за своих погибших собратьев? Вряд ли. Черные маги не могут изменять облик.

Тогда, кто? Кто-то, кто может это делать и одновременно служит черным магам? Может быть... Может быть."

— Эй, Христиан, держись на шаг позади меня. И гляди в оба. Могут быть сюрпризы.

Мальчик добросовестно выполнил команду. А Хантер сунул руку в карман и нащупал в нем коробку с патронами. У него было ощущение, что в самое ближайшее время они ему пригодятся.

"Кто бы это ни был, — думал он. — Но он таким образом натравил на меня толпу сограждан, и дэвов. Зачем? Уж не затем ли, чтобы выманить меня из дома? Если так, то сейчас он, этот посланник черных магов, где-то поблизости. И попытается на меня напасть.

Может, даже через несколько секунд. Ну-ну, посмотрим..."

Хантер взял ружье наизготовку.

Дэвы обогнали серого мага на несколько домов. Догонять их он совсем не собирался. Он знал, что до того момента, когда появится преступник, есть еще некоторое время.

«И все-таки, я поставил перед этим подлецом довольно трудной задачей, — подумал он. — Выбраться из дома, возле которого крутится по крайней мере пятьдесят жаждущих мести человек — не так уж и просто. И еще два дэва.»

Он улыбнулся.

Да, и еще два дэва.

Как бы то ни было, но мститель был уверен, что убийце черного мага понадобится на это некоторое время. Может быть, даже, минут двадцать. Он не знал, как преступник это сделает, но в том, что тот обманет и людей и дэвов, ничуть не сомневался.

Тот, кто сумел убить черного мага, из подобной ситуации обязательно выпутается. Или не выпутается. Но первое — гораздо вероятнее.

Возле дома убийцы бушевала толпа. Грохнуло несколько выстрелов.

Слышались глухие удары.

«Ломают дверь, — определил серый маг. — Пусть ломают. Если я не ошибаюсь, у этого типа двери должны быть прочные.»

Ему предстояло выбрать место для засады. Серый маг решил и тут не торопиться. Караулить преступника лучше всего ближе к его дому.

«Все верно, — думал он. — Если устроить засаду слишком далеко, то убийца успеет отдышаться, прийти в себя. Нет, брать его надо именно тогда, когда он, прорвавшись через толпу и дэвов, почувствовав, что они остались позади, неизбежно потеряет осторожность. Вот тут я его и ухлопаю.»

Серый маг ласково погладил рукоятку трости.

Да, буквально через несколько десятков минут она пригодится. Как сказал бы какой-нибудь пеликанский король: «споет свою песню смерти».

До дома преступника оставалось совсем немного, и серый маг уже почти решил где подождет преступника, когда ему на глаза попалась странная нить судьбы.

Серый маг, который как раз обдумывал с какой стороны улицы лучше напасть на преступника — с правой или с левой, смотрел на нее не меньше секунды, пока, наконец, не сообразил кому она принадлежит.

«Вот так-так, — мысленно воскликнул он. — Ну и ну!»

Он проследил взглядом куда эта нить ведет. Она исчезала в двери ближайшего дома. Вытащив клинок, серый маг швырнул на тротуар часть трости, служившую ножнами. Она, теперь, ему была не нужна.

«Ага, — подумал он. — Все сходится. Все удивительным образом сходится. Однако, что же мне теперь делать?»

Нить, на которую он смотрел, не могла принадлежать никому иному, кроме вампирши. Той самой, вместе с которой убийца прикончил ньюка.

«Если эта парочка соединится, — подумал серый маг. — То мои шансы на успех значительно уменьшатся. Значит, их надо убить пока они еще не встретились. Получается, на вампиршу я должен напасть именно сейчас. Минут через десять будет поздно.»

Он внимательно посмотрел на дом, в котором находилась сообщница преступника.

Вполне возможно, войдя в него, он сам попадет в засаду. Если, только, убийца черного мага догадался что именно происходит...

«Нет, все это бред, — подумал серый маг. — Абсолютный бред. У него не было на это времени. Совпадение, не более. Просто, вампирша поселилась именно здесь. И это понятно. Быть как можно ближе к своему сообщнику. Вполне возможно, они даже договорились, что днем за ней присматривает он, а ночью, она охраняет его дом. Прямая выгода для обоих.»

Он сделал шаг к дому и сразу же остановился.

Нет, так не годилось. Надо было придумать какую-то хитрость.

Ввалиться в дом вампирши, надеясь только на неожиданность нападения — было бы глупо. Очень глупо.

Но и медлить он тоже не мог. Вот-вот, преступник разделается с людьми, дэвами и будет здесь.

«Рискнуть? — подумал серый маг. — А может...»

Он едва не хихикнул. Мысль, пришедшая ему в голову, была проста, и конечно же, в своей простоте, абсолютно гениальна.

Главное, для того, чтобы претворить ее в жизнь, не нужно было много времени.

«Итак, — довольно подумал серый маг. — Кого эта вампирша беспрепятственно пустит в свой дом? На кого она не нападет в то же мгновение, как он переступит порог? Ответ очевиден: на преступника. Таким образом, если в ее дом войдет не серый маг, а преступник, он получит какое-то время, чтобы оглядеться и сообразить, как провести атаку. Может быть, даже, удастся все закончить вообще без боя. Одним, неожиданным ударом.»

Он еще раз обдумал эту идею и нашел ее безукоризненной. Раз, два — и в дамки. Таким образом он сэкономит и время и силы. Надо, только, держаться как можно естественнее.