Стратег пересел ближе к бару. Именно здесь он хотел встретиться с Первым Советником. Спиртное тут ни при чем, хотя выпить придется. В одном из выдвижных ящиков Стратег заранее спрятал ментальный усилитель. Штольц идеально подходил для той роли, которую он ему подготовил, – исполнительный до педантичности, но лишенный инициативы. Выполнит только то, что ему поручили, – ни больше и ни меньше. Бороться будет до конца, но разумно, а в безвыходной ситуации спокойно признает себя побежденным. Для достижения своих целей пойдет на все, но никогда не опустится до подлости или предательства. Всю свою жизнь занимался только карьерой и ни на что практическое не способен, может только интриговать, агитировать, произносить речи, тосты… У него есть убеждения (не совсем правильные, с точки зрения Стратега, но приемлемые), которым он будет следовать в критических ситуациях.

Первый Советник Штольц появился точно в назначенное время, стараясь не подавать вида, что ошарашен процедурой дезинфекции. Все окружающие обязательно должны были почувствовать, что он осчастливил их своим присутствием. Стратег решил ему подыграть.

– Герр Штольц, как я рад, что вы смогли выкроить время для этого визита!

Советнику не удалось скрыть удивления. Конечно, он привык, что многие обращались к нему подобострастно, и относился к этому как к должному, но Стратег был для него величиной недосягаемой. Самодовольная улыбка появилась на лице.

– В эти трудные для Земли, можно сказать, судьбоносные дни я рад быть хоть чем-то полезным…

Стратег не выносил эту манеру политиков говорить длинными фразами ни о чем и, как можно вежливее, прервал его:

– Вот именно, и даже очень полезным. У вас ведь военное образование?

– Совершенно верно. Польщен вашей осведомленностью. Мало кто уже об этом помнит. Я ведь в свое время заканчивал…

– Академию тыла, – окончательно ошарашил его Стратег.

– Польщен, весьма польщен…

– Земля и есть наш тыл. Поэтому я решил вас назначить Начальником обороны Земли, если, конечно, до этого дойдет дело, – поспешил добавить Стратег (такой должности не существовало, но ввести ее не составляло труда).

– ?! – Герр Штольц так и не смог ничего из себя выдавить.

– Готовы ли вы в интересах Земли и космических Колоний принять эту должность? – торжественно произнес Стратег.

– Я… С радостью. Сделаю все, что от меня зависит! – придя в себя, затарахтел Советник.

– Вот и отлично. Я в вас не сомневался. Давайте скромно отметим ваше назначение, – продолжил Стратег, не давая Советнику вставить и слова. – У меня есть отличный шнапс.

Все дальнейшее произошло мгновенно. Первый Советник замер с рюмкой в руке, загипнотизированный Стратегом. Об этой способности Стратега никто не знал, да он и не был особо сильным гипнотизером, но сейчас в его распоряжении находился ментальный усилитель. Настроившись на диапазон вибрации Советника, он проник в его сознание и теперь мог читать его мысли. Старательно обходя все личное, Стратег убедился в правильности своего выбора. Честность, преданность и порядочность в Штольце все-таки перевешивали самолюбие, стремление к власти и тому подобное. Но цель состояла не в этом. Надо подготовить в сознании Первого Советника лазейку, дающую возможность проникать в его мысли на значительном расстоянии без гипноза и ментального усилителя. Стратег мысленно представил себе хрустальную шкатулку с крышкой и внутри нее поместил записывающее устройство. Теперь он мог в любой момент прочитать не только текущие мысли Советника, но и все его мысли за прошедшую неделю – такова была емкость записывающего устройства.

Первый Советник, очнувшись, торопливо выпил шнапс и со словами, что ему надо срочно приступать к выполнению своих новых обязанностей, ушел. Именно такое поведение и внушил ему Стратег. Без помощи ментального усилителя он мог читать только поверхностные мысли, потаенные же, глубинные, были ему недоступны. Иными словами, он мог проникнуть только в те мысли, в которые собеседник хотел его допустить, но даже это требовало сильной концентрации и большого расхода психической энергии. Без особых усилий он мог узнать, ответит собеседник на заданный им вопрос «да» или «нет». Более того, он мог такие вопросы задавать мысленно и таким образом управлять беседой с ничего не подозревающим оппонентом. Не стоит говорить, что этими своими способностями по этическим соображениям он пользовался редко. Но сейчас не до этических проблем. Стратег собирался не просто читать мысли Советника. Они ему были не очень-то интересны, да и большую их часть он мог предугадать. Он рассчитывал, что, во-первых, Штольц честно, до конца исчерпав все разумные возможности защиты Земли, сдаст ее рэмам, а самое главное – они возьмут его к себе на службу. Вот тогда-то и понадобится читать его мысли, а точнее, с его помощью узнавать замыслы рэмов.

A.M.O.R.C. – аббревиатура Древнего Мистического Ордена Розы и Креста. Его основателем считается Кристиан Розенкрейц (1378—1484 гг.). Однако и сам Розенкрейц, и его последователи относят основание Ордена ко времени древнеегипетских фараонов Тутмоса III и Аменхотепа IV, то есть примерно к 1500 году до нашей эры. В XVII веке о них ходили самые нелепые по тем временам слухи. Говорили, что они могут получать золото из свинца, быть невидимыми, управлять стихиями и повелевать духами. В конце XX и начале XXI веков Орден стал на некоторое время доступен для всех. Затем ушел еще глубже в подполье. Знание передавалось устно, от посвященного к посвященному, со времен глубокой древности на тайных встречах в предназначенных для этого храмах. Только в самом начале двадцатого века Знание было записано. В настоящее время Орден имеет довольно сильные позиции на Земле и еще десяти космических колониях (приводится список). Общая численность достигает трехсот тысяч (данные уточняются). Особый интерес представляют так называемые колодцы розенкрейцеров (далее приводится их назначение и техническое устройство). Не только само их расположение, но и просто наличие колодцев является величайшей тайной Ордена.

Все это Стратег прочитал в своем ПНК, готовясь к встрече с Филиппом Розенкрейцем, действующим Великим Магистром Ордена.

– Господи, из Твоих рук приходит все доброе, – произнес Магистр, входя в кабинет.

Стратег хорошо подготовился к встрече, от которой зависело очень многое, и заранее обдумал свое приветствие:

Лишь по еле заметному выражению глаз Стратег смог определить, что Филипп Розенкрейц потрясен таким приветствием. Он явно не ожидал, что Стратег знает эту молитву Ордена. В остальном Магистр остался невозмутимым.

Стратег видел Магистра впервые. Впрочем, кроме посвященных и просветленных, его вообще никто не видел. Приглашение на встречу было передано тайными агентами Стратега, и вот теперь на него смотрели умные, печальные глаза мужественного человека, обремененного великим и тайным Знанием. Стратег сразу понял, что Магистр ни силой воли, ни остротой ума не уступает ему, и держаться с ним надо на равных, без тени фальши.

– Надеюсь, вы не думаете, Магистр, что я пригласил вас для беседы на богословские темы?

– Был бы счастлив принять участие в такой дискуссии, но думаю, речь пойдет о другом. Чем мог заинтересовать Стратега наш скромный Орден, в существование которого мало кто верит?