Филон тот У остался доволен своим выступлением на Совете Конфедерации. Он и не смел надеяться, что сумеет убедить представителей республик оказать информационное содействие людям. О технической или военной помощи речь даже не шла. Он сам был категорически против такого шага. Злить столь опасного врага, как Империя рэмов, никто не хотел. Следуя традициям, Совет не выработал никаких резолюций, а делегировал это каждой из семнадцати республик. Теперь ему предстояло посетить каждую из них. Однако Филон тот У не собирался этим заниматься. В системе выработки решений в Конфедерации имелась одна лазейка. Было достаточно, чтобы одна из республик одобрила тот или иной шаг. Более всех в безопасности своих рубежей были заинтересованы пограничные территории. Руководствуясь этими соображениями, Филон тот У направился в республику Хван, но не к высшему руководству, а на пограничный пост наблюдения. Именно там он надеялся найти единомышленников, которые поддержат его и окажут протекцию. Личные связи и знакомства играли большую роль в Конфедерации. Пост был основан после того, как корабль из Солнечной системы вторгся на территорию Конфедерации. Именно там, в должности Чрезвычайного и Полномочного посла Конфедерации зеерян Филон тот У принимал участие в улаживании этого конфликта, ведя переговоры с послом Земли.

Свободный гражданин Долотан-хван – начальник поста – встретил уполномоченного Комитета обороны дружелюбно. Будучи в курсе событий, он внял аргументам Филона тот У и свел его с нужными зеерянами. Месяц ушел на подготовку голосования на Совете, а попросту на обработку его членов. Вопрос включили в повестку дня ближайшего заседания Совета, и уже через два месяца было принято положительное решение. Срок для Конфедерации небывалый. Обычно дела рассматривались годами. Теперь у Филона тот У было на руках официальное разрешение на передачу сведений о Империи рэмов. Он поспешил официально оформить то, что втайне уже давно сделал, – составить акт передачи соответствующей информации. Совместно с Долотан-хваном он организовал патрулирование прилегающего космического пространства. Теперь дисковидные корабли раз в неделю регулярно стартовали от стационарного поста наблюдения. Добытые ими данные Филон тот У собирался при случае передать людям. Так у Земли появился если не союзник и друг, то хотя бы доброжелатель.

Достигнув локального успеха, Филон тот У отправился с визитом в остальные республики. Ссылаясь на решение Совета республики Хван, он обращался напрямую к военным. Он призывал их организовать облеты границ и привести Звездный флот в состояние повышенной боевой готовности. Его миссия проходила с переменным успехом. Республики, расположенные по границе с Империей, осознавали всю опасность ситуации. Теперь и эти рубежи Конфедерации бдительно охранялись. В противовес им, центральные образования неохотно шли на контакт с уполномоченным Комитета обороны, надеясь, что беда обойдет их стороной. К их числу относилась и родная для Филона тот У республика. Оказавшись на месте своей бывшей работы, он столкнулся с Мелон У, работавшей здесь секретаршей. Интимные отношения между ними тянулись уже несколько лет.

– Ах, милый, куда ты пропал, – томно закатив глазки, приветствовала его очаровательная зеерянка.

– С этой новой должностью совсем не стало свободного времени.

– Пригласи меня в «Ночной мотылек». Мне так нравится этот клуб. В прошлый раз своими делами ты испортил мне вечер.

Вспомнив, как очаровательна она была в тот вечер в обтягивающем платье с широким вырезом, открывающим взорам соблазнительную упругость ее небольших грудей, Филон тот У опять пожалел, что вечер был так скомкан, и решил наверстать упущенное. Сразу по окончании рабочего дня они направились в Комитет по общению между полами. Филон тот У был рассеян, весь в своих мыслях и целиком доверил составление контракта своей подружке. Вечер в элитном клубе прошел великолепно. Мелон У была обворожительна. Они флиртовали и наслаждались приятной атмосферой. Ночью зеерянка была как никогда ласкова и страстна. Утром Филона тот У разбудил настойчивый звонок в дверь. С трудом открыв глаза, он обнаружил, что его подружка уже упорхнула. Когда он отворил дверь, его ждал неприятный сюрприз. В квартиру бесцеремонно вломились следователи Комитета по общению между полами:

– Свободный гражданин Филон тот У? – предъявляя удостоверение, обратился к нему один из вошедших.

– Да, это я.

– Вы провели сегодняшнюю ночь со свободной гражданкой Мелон У?

– Да.

– Между вами была близость?

– Да. А в чем дело, мы вчера оформили соответствующий контракт?

– Вы целовались во время интимных отношений?

– Да, – не ожидая подвоха, ответил Филон тот У.

– Свободный гражданин Филон тот У, свободная гражданка Мелон У обвиняет вас в несоблюдении условий контракта. Вы подвергаетесь домашнему аресту до рассмотрения дела в суде, – и с этими словами ему надели на руку браслет с маячком и вручили постановление.

Комитет по общению между полами следил за тем, чтобы зееряне и зеерянки вступали в интимные отношения по обоюдному согласию. Все парочки до того, как улечься в постель, подписывали контракт. Этим они хотели обезопасить себя от последующих обвинений в изнасиловании, совращении, домогательствах и приставаниях. Зачастую в таких контактах, помимо обоюдного согласия на физическую близость, оговаривалось, что при этом недопустимо. Придя в себя, Филон тот У принялся внимательно читать предъявленное ему обвинение. Ему сразу стало ясно, что Мелон У решила таким образом отомстить ему за тот вечер в «Ночном мотыльке» и последующее отсутствие. В прочих условиях в контракте было написано: «Никаких поцелуев во время близости».

Находящемуся под домашним арестом запрещалось продолжать исполнять свои служебные обязанности. Он имел право сделать только один звонок. После мучительных раздумий Филон тот У решил поговорить с Салован-хваном, главой Комитета обороны. Выбор оказался удачным. На третий день те же представители комитета по общению между полами освободили его от браслета и объявили, что все обвинения с него сняты. Позже он узнал, что против Мелон У была организована аналогичная провокация и, по обоюдному согласию, оба дела были закрыты… Филон тот У приступил к выполнению своих обязанностей.

Нет ничего хуже, чем ждать и догонять. У Стратега наступил именно такой период. Все решения приняты, планы составлены, указания даны. Ничего уже изменить нельзя. Осталось только ждать, как будут развиваться события.

Мэри неоднократно предпринимала попытки расспросить Стратега о его юности.

– Мужчина интересен своим будущим, а женщина своим прошлым, – отшучивался Стратег.

Но в один из вечеров он уступил ее настойчивым просьбам.

– Большинство моих сверстников бесцельно слонялись по городу или убивали время на вечеринках. Мы же предпочитали проводить время в своем кругу за интеллектуальными занятиями. Играли в преферанс. Отгадывали загадки, решали головоломки.

– Сто одежек и все без застежек? – усмехнулась Мэри.

– Посмотрим, как ты справишься. В квартире имеется три выключателя. Один из них от лампочки в подвале. Два остальных чисто декоративные. Их можно включать и выключать сколько угодно раз. В подвал же можно спуститься только однажды. После чего надо определить, какой из них от лампочки в подвале.

– Зачем такие сложности? Почему не сбегать два раза?

– Причину придумать несложно. Будем считать, что просто таковы условия задачи.

– Хорошо. Включаем любой из них и идем в подвал. Если лампочка горит, то ответ найдет.

– А если не горит?

– Тогда нам нужен один из двух оставшихся.

– По условию задачи определить надо с первой попытки.

Мэри в задумчивости направилась к кофейному автомату. Она предпочитала кофе с корицей. После второй чашечки, она произнесла: