– А теперь что?

– А вот теперь он понял, что мы не пентюхи. Сейчас нам и в самом деле станет жарко.

Они бежали к большому, красивому, с колоннами, в изобилии украшенному лепными украшениями дому в дальнем конце площади. Именно к нему тянулись нити судьбы. Возле самого дома они собирались в толстый пучок. Этот пучок исчезал в фасаде дома, рядом с дверью.

– Сейчас он очнется! – крикнул Хантер. – Ходу, ходу!

В самом деле, из нескольких нитей к охотнику и его ученику потянулись отростки. Но те уже были возле дома. Хантер с разбегу ударил в его дверь ногой.

Удар был так силен, что замок не выдержал, и резная, из красивого мраморного дерева дверь с треском распахнулась.

– Держись позади! – крикнул Хантер и ворвался внутрь дома.

Через мгновение он оказался в гостиной. Мебель в ней была очень дорогая, но совершенно безвкусная. На полу лежал очень толстый, немыслимо красивый ковер. Протопав по этому ковру, Хантер оказался перед лестницей, которая вела наверх.

И тут навстречу ему по лестнице, словно огромная змея, скатилась толстая черная нить. Оттолкнувшись от последней ступени, она полетела, целясь охотнику в лицо.

Хантера спасло лишь то, что он нечто подобное ожидал. Мгновенно упав на колени, он рубанул по черной нити зажатым в левой руке ритуальным кинжалом. Бежавший вслед за охотником Христиан вовремя схватился за какую-то стоявшую у стены статуэтку и затормозил. В тот момент когда ритуальный кинжал перерезал нить, ее конец был уже в десяти сантиметрах от лица мальчика.

Обрубок нити упал на ковер, и тот задымился.

– Не наступи на него! – крикнул Хантер мальчику и кинулся по лестнице вверх.

Нить, у которой он отрубил конец, извиваясь, провалилась сквозь лестницу, ушла куда-то вниз. А охотник, в несколько прыжков преодолев лестницу, уже был наверху. Рывком распахнув дверь, он вбежал в расположенную за ней комнату. И остановился. Черный маг сидел в старинном, с высокой спинкой кресле. Он был невысокого роста, кругленький, с плоским, обрамленным черной бородкой лицом. Глаза у него были маленькие и глубоко сидели в глазницах, что придавало им какое-то утомленное выражение. На черном маге был богатый, обильно расшитый золотом и драгоценными камнями халат. Ноги его были обуты в туфли с загнутыми носками.

Ну, ни дать ни взять добрый сказочный волшебник. Вот только лицо у этого «волшебника» было отнюдь не доброе. Очень неприятное оно было и довольно злое.

В правой руке черный маг держал что-то, показавшееся Хантеру свернутыми в клубок нитями судьбы.

– Ага, – сказал черный маг. – Стало быть, это ты пытаешься до меня добраться?

– Точно, я, – ответил Хантер и, сунув дагу за пояс, переложил ритуальный кинжал в правую руку.

На лестнице слышался топот ног взбегавшего по ней мальчика, и Хантер крикнул:

– Христиан, не входи сюда! Жди меня там!

Топот стих.

– Ученик? – спросил черный маг.

– Да, ученик, – ответил Хантер. – А что?

Он сделал маленький шаг вперед.

– Эти штучки брось! – гаркнул черный маг. – А ну-ка отвечай, кто ты такой и какого дьявола пытаешься меня убить! Да поживее, дубина. Должен же я сообщить лендлордам, кого именно уничтожил?

Охотник вспомнил одно оставшееся с незапамятных времен ругательство, смысла которого никто уже не помнил. Несмотря на это, обижались на него просто смертельно.

– Да пошел ты на хутор, бабочек ловить, – сказал Хантер.

И уже не таясь, он сделал вперед еще один шаг.

– Ах ты поросенок! – пробормотал черный маг и подкинул в воздух клубок нитей.

Вылетев из руки мага, они развернулись. Это были четыре черные как смоль, смахивающие на мечи нити. Мгновение они висели в воздухе неподвижно, а потом понеслись к Хантеру.

«Нет, все-таки он урод», – подумал младший маг.

Решив немного отдохнуть, он отсоединился от сети черного мага.

Забросив руки за голову, младший маг пристально посмотрел в потолок, пытаясь в змеившихся по нему трещинах обнаружить изображение какого-нибудь зверя. Ничего интересного он не нашел. Ближе к окну трещины складывались таким образом, что из них вроде бы получался тираннозавр, но какой-то он был неубедительный, недоделанный.

«А все-таки этот черный маг настоящий кретин. Умственно отсталый, не иначе, – снова подумал младший маг. – И сеть у него… Да, конечно, сделана она очень хорошо. Но пользуется ею полный идиот».

Он опять попробовал найти в трещинах какую-нибудь забавную зверушку, не нашел и огорченно хмыкнул.

Прах их забери! Какие могут быть зверушки и трещины, когда в городе идет такая битва? И еще этот черный маг, тупица.

Нет, это же надо додуматься! Ну хорошо, взял он этих двух в кольцо. Хотя план и совершенно идиотский, но можно же было его довести до конца?

Что ему стоило, этой заднице тираннозавра, продублировать кольцо! Взял бы и сделал их три. Они, конечно, могли получиться не такими толстыми, но зато какой выигрыш в скорости. И уж тогда те двое врагов ни за что не успели бы их поджечь.

Младший маг перевернулся на живот и хлопнул кулаком по подушке.

Ах, чтобы этого черного мага по шею засадило в болото, которое облюбовали под гнездовье птеродактили! И чтобы один из них устроил на его пустой голове гнездо. А когда в этом гнезде появятся птенцы, хорошо бы случилось так, чтобы они целыми сутками кусали кретина черного мага за темечко.

Однако сколько ни буйствуй, сколько ни ругайся, но против правды не попрешь – оборону свою маг этого города провалил на все сто процентов.

Нет, это же надо додуматься: попытаться задержать врагов с помощью волшебников!

Потупизм!

Вот за волшебников хозяина этого города надо бросить на съедение могучему зверю коломийцу. И чтобы он сожрал его, как однажды едва не сожрал известного живостью ума и богатой фантазией мураша за то, что тот не хотел отдавать ему магический ключ.

Даже младший маг первого года обучения мог сообразить, что волшебники-любители не смогут остановить врагов, поскольку, находясь под контролем сети, потеряют быстроту реакции. Разве нельзя было сделать так, чтобы маги обозлились на врагов и попытались их уничтожить. Сами! Без контроля! Без вмешательства сети.

На худой конец, этот дурак мог выйти на площадь и посулить им мешок золота. Два мешка! Три.

Да они бы тогда от этого врага и его мальчишки не оставили и кусочка одежды. Сожгли бы и пепел по ветру развеяли. А еще лучше – разобрали как ингредиенты для составления своих любительских заклинаний.

Нет же, не стал. Жадность, видите ли, обуяла. Зад тираннозавра и есть!

«Однако мне-то что теперь делать? – подумал младший маг. – Сейчас эти двое возьмут дом черного мага штурмом, конечно же, прирежут хозяина. А потом?»

Он хорошо понимал, что ночь любительского волшебства не получилась. Какая может быть ночь, если столько волшебников погибли, да еще и по совершенно непонятной простым людям причине.

Но самое скверное было то, что, убив черного мага, враги лендлордов могли попытаться из города удрать. Причем запросто. Тем более что волшебники их теперь не остановят. У них и своих забот хватает. Им надо вспомнить, чем они занимались последние полчаса и почему так много убитых. И как их убили. И кто. На то, чтобы прояснить все эти вопросы, они и потратят остаток ночи. Тем более что большую часть заклинаний они использовали, когда обороняли дом этого сквалыги и недоумка.

«Что же делать-то? – лихорадочно соображал младший маг. – Если они ускользнут, то моя миссия затянется. Лови их потом по всем лесным дорогам. Так я, пожалуй, и не успею забрать свою долю у водяника. Что же делать?»

Он, конечно, мог остаться лежать на кровати, дожидаясь, чем кончится бой между черным магом и врагами лендлордов. Но что будет, если, убив хозяина города, а они наверняка это сделают, враги бросятся наутек?

А они наверняка так сделают.

Конечно, он их найдет. Но при этом потеряет много времени. И еще, когда он их найдет, те уже успеют отдохнуть, восстановить силы. Тогда драться с ними будет очень трудно. Можно и погибнуть.