— Мотай отсюда, — сквозь зубы процедил Толгрим. — Счас я тебе, задница тираннозавра, такое устрою…

— Понял, понял, — быстро проговорил «дух сопротивления». — Все понял. Ухожу.

После этого он поспешно развернулся и потопал прочь. Фонарь в его руке покачивался, и от этого казалось, что тень «духа сопротивления» трусливо мечется по стенам, пытаясь спрятаться за своего хозяина.

— Ну и тип, — пробормотал Толгрим. — Жаль, надо было ему все-таки пару раз врезать. Может, стал бы умнее.

— Хуже всего не это, — сказал Алвис. — Получается, что в мире, из которого красные дьяволы, такие все поголовно.

Толгрим плюнул в воду и махнул рукой.

— Черт с ним. Давай лучше пойдем дальше. У нас есть своя забота — черный маг. Между прочим, мы пока даже не добрались до его дома. Пошли.

И они двинулись дальше. Пройдя шагов двадцать, Алвис не выдержал, оглянулся. В дальнем конце туннеля виднелся огонек фонаря. И трусливо мечущаяся тень.

Вот этот люк, — сказал Толгрим. — Если, конечно, я не ошибся.

Алвис посмотрел вверх.

Люк как люк. Такой же, как тот, через который они попали в канализацию.

— Лезем вверх? — спросил юноша.

— Ну конечно. Только учти, я первый.

Ловко хватаясь за вбитые в стенки колодца железные скобы, Толгрим полез вверх. Алвис следовал за ним.

«Сейчас начнется, — думал он. — Интересно, как выглядит этот проклятый черный маг? Как он может выглядеть, если Толгрим считает, что Сельда по сравнению с ним просто соплячка?»

Впрочем, с ним был охотник, и это успокаивало. Толгриму приходилось убивать черных магов. Он умеет это делать. А стало быть, не о чем беспокоиться.

— Подержи меня, — попросил охотник.

Продолжая цепляться одной рукой за скобу, Алвис крепко ухватил другой ноги Толгрима.

Теперь охотник мог упереться в крышку люка обеими руками, не опасаясь сорваться вниз.

— Давай! — сказал Алвис.

Толгрим напряг мускулы и отодвинул крышку в сторону. Теперь можно было вылезти. Алвис отпустил его ноги и посмотрел вверх. Вот Толгрим выбрался из люка. Алвис тоже стал карабкаться вверх. Когда его голова показалась над краем люка, охотник сказал:

— А теперь как можно осторожнее. Ни одного шага без моего разрешения. Тут полным-полно сторожевых нитей. Если заденешь хоть одну из них — останется только уносить ноги.

Алвис кивнул. Он выкарабкался из люка. Толгрим ткнул пальцем рядом с собой:

— Вот, можешь встать сюда. Стой и смотри. Помни, один шаг без моей команды может погубить все дело.

Алвис встал на указанное охотником место и огляделся.

Судя по всему, они находились на совершенно безлюдной улице, где-то на окраине города. Дом черного мага — Алвис почему-то сразу понял, что это он и есть, — находился от них шагах в пятидесяти, не больше. Это был здоровенный, невообразимо мрачный двухэтажный домина, построенный из черного камня. Дверь у него была тоже огромная, не менее чем в два человеческих роста. Два ряда пузатых, вытесанных из того же черного камня колонн тянулись по обе стороны от двери.

— Этот? — Алвис показал пальцем на дом из черного камня.

— Конечно, — ответил Толгрим. — Чувствуешь, как от него буквально разит злом?

— Еще бы, — Алвис поежился. — А вообще ты уверен, что мы убьем черного мага?

— А куда мы денемся? — слегка улыбнулся Толгрим. — Если не мы его, то он нас. Ты как предпочитаешь?

— Конечно, чтобы его убили мы.

— Значит, так и будет… А сейчас давай-ка не мешай мне. Охота началась, и любая ошибка может закончиться катастрофой. Поэтому иди за мной по пятам. Ступай только туда, куда ступаю я, и до поры до времени не задавай никаких вопросов. Понял?

— Еще бы.

Толгрим медленно и очень осторожно, внимательно глядя себе под ноги, двинулся к дому черного мага. Алвис шел за ним, стараясь ступать след в след.

Вот охотник остановился, несколько мгновений что-то напряженно обдумывал, потом сделал шаг влево.

«Он идет словно по минному полю», — подумал Алвис.

Собственно, так оно и было. Минное поле, состоящее не из мин, а из сторожевых нитей. Эффект — почти тот же. Ступил не туда — и провалил все дело.

— А если черный маг увидит нас из окна? — спросил Алвис.

Толгрим бросил на него укоризненный взгляд и ничего не ответил.

«Ну да, — подумал юноша. — Не стоило мне его отвлекать. А маг, он наверняка слишком уж надеется на свои нити. Он верит, что подойти к его дому и не задеть их невозможно. Зачем тогда смотреть в окно?»

Минут через пятнадцать они дошли до стены дома. Толгрим привалился к ней спиной и удовлетворенно улыбнулся.

— Давай немного отдохнем, — сказал он. — Ну и мешанина! Наверняка кое-какие нити черный маг добавил лишь сегодня вечером. Не может быть, чтобы он поддерживал возле своего дома такую сеть каждый день. Слишком накладно. Энергии не напасешься.

— Ничего, до двери осталось не так далеко, — попытался ободрить его Алвис.

— Если бы, — хмыкнул Толгрим. — Нет, с парадного входа мы в его дом не пойдем. Слишком опасно. Придется поискать черный ход. Через него пройти будет легче.

— Стало быть, нам еще придется обойти дом кругом?

— Угу. Кстати, попробуй угадай, следы чьих нитей судьбы я обнаружил перед домом?

— Чьи?

— Наших общих знакомых. Рума и его мальба. Я боюсь, как бы к ним не присоединилась и Сельда. Вот это будет номер.

— Но ты же сказал, что черный маг их не контролирует!

— Правильно. Только кто мешает тому же черному магу перед ночью наподобие этой брать их под контроль? Никто. Утром он их отпустит. Они вернутся домой и, может быть, даже не будут помнить, где провели ночь.

— А Сельда? — спросил Алвис. — Ты обнаружил следы ее нитей?

— Нет. Но это ничего не значит. Она могла проникнуть в дом черного мага через окно. А на то, чтобы осмотреть дом со всех сторон, у нас нет времени. Остается только надеяться, что маг решил ограничиться лишь Румом и мальбом.

— Интересно, почему с ними нет призрачника? — спросил Алвис.

— Мне это интересно ничуть не меньше, — проговорил Толгрим. — На всякий случай вот, держи.

Он вынул из кармана магический камень, купленный на эльфийской улице.

— Что мне с ним делать? — спросил Алвис.

— Чтобы камень сработал, достаточно ударить его о твердую поверхность. Короче, когда ситуация станет безвыходной, саданешь его об пол. Но только в случае, если нам и в самом деле придется очень, очень туго. «Потустороннее безумие» — очень сильный камень. Те, кто попал в поле его действия, на несколько часов переносятся в нереальный, совершенно безумный мир.

— Зачем это нужно? — Алвис с опаской взвесил на ладони камень. — Кто от этого выиграет?

— Конечно, я. Мне известно, на основе каких принципов существует этот мир. Там я в любом случае одолею черного мага.

— А я? Мне что тогда делать? Тоже драться?

— Только если черный маг станет побеждать. Черные маги очень лихо управляются с нитями судьбы, но в рукопашном бою чаще всего пасуют. Однако бывают и исключения. Вот для этого я тебя с собой и взял. Этот маг, похоже, старый, а значит, и очень сильный. Кто знает, может быть, он орудует мечом ничуть не хуже, чем нитями судьбы?

— Я должен тебе помочь, если так и окажется.

— Да. Именно на это я и рассчитываю.

— Сделаю все, что ты скажешь.

Алвис опустил камень в карман.

— Кстати, нам пора двигаться дальше, — сказал Толгрим. — Еще раз повторяю, иди строго за мной, след в след. Учти, тут не только сторожевые нити. Вполне хватает и тех, которые могут тебя мгновенно убить.

Теперь они шли вдоль стены дома. Свернув за угол, Толгрим вдруг чертыхнулся и остановился. Алвис неподвижно застыл в шаге от своего учителя.

— Придется сделать небольшой крюк, — наконец сказал охотник. — Ну и сеть. Похоже, черный маг нам попался особенно мнительный. Это плохо.

Оглянувшись, он скомандовал:

— Алвис, сделай шаг назад.