«Нет, ничего не остается, как отправиться к дому этого огузка археоптерикса прямо сейчас, – подумал младший маг. – Прямо сейчас, не дожидаясь, чем закончится бой. Если черный маг их все же убьет, я уйду тихо-мирно. Он обо мне даже и не узнает. Если же победят враги, я нападу на них, пока они не пришли в себя. Пока они еще усталые, вымотанные, счастливые от выигранного сражения, а значит, и потерявшие осторожность».

Поскольку решение было принято, оставалось только претворить его в жизнь.

Младший маг встал с кровати, оделся и вышел из комнаты. Спустившись по лестнице, он прошел к выходу из гостиницы и тут наткнулся на мальба. Мальб был здоровый и сжимал в волосатых лапах крупнокалиберный пулемет. Ствол пулемета смотрел в живот младшего мага.

– Куда? – прорычал мальб.

– Наружу, – как можно безмятежнее ответил младший маг.

– Гр-р-р-р… не велено… гр-р-р-р…

– Я что, погулять не могу?

– Сказано – не велено. Надо было раньше уходить. А сейчас дверь открывать нельзя. Запрещено. Если интересно, смотри из окна.

– Вот что, милейший, – младший маг был само обаяние, – я быстренько. Очень уж хочется взглянуть на волшебников. Они там развлекаются, а я здесь от тоски чахну. Пропусти, а?

– Если ты не вернешься в комнату, я буду жать на курок. Два раза буду жать. Патронов по десять. Вполне хватит. Убирать то, что от тебя останется, придется служанке. Завтра. Не мне, а ей. Понял или как? Гр-р-р-р…

– Я сейчас уйду, – промолвил младший маг.

Он выпустил из правой руки тоненькую нить серенького цвета. Нить быстро доползла до мальба и вонзилась ему в ногу. Глаза у того сейчас же остекленели.

«Порядок, – подумал младший маг. – Сейчас все будет хорошо. Может, устроить этому глупому мальбу что-нибудь на память вроде слоновьей болезни? Нет, не стоит тратить энергию. Она мне еще пригодится. Сейчас».

– Открой дверь, – приказал он.

Мальб послушно прислонил пулемет к стене и отодвинул закрывавший дверь массивный засов.

– Премного благодарен, – не без злорадства пробормотал младший маг.

Проходя мимо мальба, он послал по нити импульс, который должен был ввести минут на пять стража гостиницы в бессознательное состояние, и втянул нить обратно в руку. Толкнув дверь, младший маг вышел из гостиницы и огляделся.

В городе была тишина и спокойствие. Где-то на окраинах еще раздавались крики и смех, но в центре царила полная тишина.

«А теперь лишь бы только успеть, – подумал младший маг. – До дома черного мага не так уж и близко».

И он побежал.

Черные нити, смахивающие на мечи, летели прямиком в Хантера. Падая на пол, он все же успел перехватить ритуальный кинжал за лезвие и метнуть его в черного мага.

Мечи пролетели мимо, ударились о стену, отскочили от нее и нацелились остриями на Хантера.

– Ой-ой-ой, – пробормотал охотник.

В этот момент нити вновь устремились к нему. Охотник откатился в сторону. Нити ударились о пол в том месте, где только что было тело Хантера, опять развернулись в его сторону остриями, и… упали вниз, словно бы невидимая направлявшая их рука исчезла.

Собственно, так оно и было.

– Ой-ой-ой, – снова пробормотал Хантер.

Встав с пола, он посмотрел в сторону черного мага.

Да, все верно. Он не промахнулся. Из груди хозяина города торчала украшенная пучеглазым божком рукоятка ритуального кинжала.

Хантер бросил взгляд на медленно исчезавшие черные нити и покачал головой. Если бы он промахнулся…

Ладно, не надо о грустном.

– Эй, Христиан, все уже кончилось! – крикнул он. – Можешь заходить.

На лестнице послышался топот. И через несколько секунд в комнату вбежал мальчик.

– Осторожнее, – схватил его за руку Хантер и глазами показал на исчезавшие нити. – Держись от этих штук подальше. Вредные – ужас.

Мальчик послушно кивнул.

Осторожно обойдя нити, он двинулся к мертвому черному магу. Подойдя к креслу, Христиан не без интереса осмотрел труп мага, его красивый халат, протянул было руку, но все же не решился потрогать рукоятку кинжала. И спросил:

– Вот этот самый, стало быть, и есть черный маг?

– Нет, это царица динозавров, – мрачно пошутил Хантер, тоже подходя к креслу.

Ему надлежало еще кое-что сделать. Быстро схватив черного мага за руку, охотник убедился, что тот мертв. Это было вполне нелишне. Маг вполне мог только притвориться мертвым. И стоило охотнику повернуться к нему спиной… Ну, совершенно понятно.

– Кстати, – сказал Хантер, – кинжал не трогай. Он должен остаться в теле.

– А почему? – поинтересовался Христиан.

– Потому что сеть черного мага еще не исчезла. И останется живой по крайней мере сутки. Она, понимаешь, может некоторое время существовать, а также действовать помимо хозяина. Так вот, в этой сети заложен механизм, благодаря которому она после смерти мага начинает искать его убийцу. Если сети это удастся, сам понимаешь, убийце придется несладко.

– А кинжал тут при чем?

– Если не вытащить кинжал, то этот механизм сработает не сразу, с запозданием. А теперь пошли отсюда. Дело сделано. Пора уходить из этого города.

– И все-таки жаль, – проговорил Христиан, направляясь вслед за Хантером к лестнице. – Кинжал ведь у тебя был последний. Может, все же заберем?

– Нет, – покачал головой Хантер. – Не выйдет. Он все равно уже пропал. Понимаешь, ритуальный кинжал против такого монстра, как черный маг, можно использовать только один раз. Один-единственный.

– Стало быть, ты теперь остался без оружия? – не унимался Христиан.

– Конечно, нет, – проговорил Хантер, начиная спускаться по лестнице. – Вот где-нибудь по дороге найдем знающего кузнеца. И он нам таких выкует хоть десяток. Кстати, наверняка мы десяток и закажем.

– Кузнеца еще найти нужно, – покачал головой мальчик.

– Найдем, – заверил его охотник. – Обязательно найдем.

Оказавшись в гостиной, Хантер огляделся и пробормотал:

– Нет, эти черные маги, они всегда живут в какой-то немыслимой и совершенно идиотской роскоши. Зачем им это? Непонятно. Все эти золотые подлокотники и бриллиантовые висюльки, дорогие ковры и драгоценный хрусталь. Разве среди всего этого можно почувствовать себя по-настоящему счастливым?

– Откуда ты знаешь? – сказал Христиан. – Может быть, черным магам для полного счастья нужно как раз все это барахло?

– Может быть, может быть, – пробормотал Хантер.

Старательно обойдя черное пятно, которое появилось на роскошном ковре в том месте, где на него упал обрезок нити мага, он двинулся к выходу. Мальчик сделал то же самое.

– Интересно, – спросил он, – а что будет со всем этим великолепием потом? Черный маг же умер. Кому это все достанется?

– Кому-нибудь, – пожал плечами Хантер. – Честно говоря, я об этом как-то не задумывался. Скорее всего тому, кто первым поймет, что хозяин этого дома умер.

– Вот кому-то привалит счастье… – улыбнулся Христиан. – Для обычного жителя этого города такой дом со всем содержимым настоящее богатство.

– А поскольку всем хочется стать богатыми, за этот дом наверняка начнется настоящая война, – проговорил Хантер.

Он открыл дверь и вышел из дома черного мага. Мальчик следовал за ним. На площади царили неразбериха и смятение. Волшебники-любители никак не могли понять, что же все-таки с ними произошло. Почему многие из них убиты и куда делось большинство так тщательно готовившихся ими заклинаний? Когда охотник и его ученик вышли из дома, один из волшебников, худой старик с длинными белыми волосами, как раз пытался объяснить своим товарищам, что, по его мнению, произошло. Некоторые волшебники-любители его даже внимательно слушали.

– И вот тогда, когда три этих заклинания, вступив во взаимодействие, развернулись по синусоиде и, наложившись друг на друга, образовали некое новое, до этого неизвестное нам заклинание, произошел глобальный репульсационный взрыв, – вещал он. – В результате мы имеет то, что имеем.