Он поднял с пола лезвие серого мага, и уважительно провел по его острию пальцем. Ого!

— Значит, у нас остался только один выход — дорога? — спросил мальчик.

— Похоже. И не только дорога, а еще и война. Этот черный маг пришел меня убить. Получается, военные действия начались. Если мы останемся на месте, то появится еще один, и еще... В конце концов, кто-нибудь из них меня прикончит. Если же мы будем все время передвигаться, то им добраться до нас будет труднее.

— Но как же жители этого города? Они так и будут считать тебя преступником?

— Недолго, — усмехнулся охотник. — До тех пор, пока не найдут этот труп. Тут они посчитают, что я мертв, и в скором времени успокоятся. По крайней мере, если нам удастся выскользнуть из города незамеченными, преследовать нас никто не будет.

— Тогда — уходим?

— Да, уходим, — Хантер положил лезвие обратно на пол. — И чем скорее, тем лучше. И еще, пока мы не отошли от города на порядочное расстояние, давай-ка соблюдать осторожность. Эта вампирша может быть где-то поблизости.

— Ух ты, вампирша, — глаза у Христиана расширились. — И мы, может быть, даже сразимся...

— Ничего забавного в драке с вампиром нет. Они, как правило, серьезные и опасные противники, — назидательным тоном проговорил Хантер. — Хотя, вампирша наверняка посчитала что убила меня, а стало быть, теперь, уходит из города. Но все же, на всякий случай...

— Можно, я возьму эту шпагу? — спросил Христиан.

— Не стоит, — сказал его Охотник. — Чужое оружие удачи не приносит. Особенно, если это оружие черного мага. Пойдем, нам пора. Скоро кончится действие громового шарика. К этому моменту мы должны уже выйти из города.

Где-то перед рассветом Лисандра нашла неподалеку от дороги старую избушку. К великой ее радости, в ней был погреб. Забравшись в него и накрепко заколотив изнутри крышку, так чтобы днем ее не потревожили случайно забредшие в избушку путники, вампирша устроилась в одном из углов, там, где земля была посвежее.

Следующей ночью ей предстояло позаботится о доме-убежище.

Ну, это она проделывала уже не один раз. На самый крайний случай, она могла прожить в этой избушке еще несколько дней. А потом, что-нибудь придумает. Главное — у нее пока есть убежище на день и она, еще вполне сыта.

«И все-таки, кровь у этого охотника оказалась какой-то не такой, — думала она, прижимая щекой к земле, — А что, если это как-то отразится на моем организме?»

Она невольно улыбнулась.

За последние двести лет, какую только кровь ей не приходилось пить. И никаких последствий...

«А вдруг, все же?.. — подумала она. — От этого кретина всего можно ожидать. Все-таки, он умер. И оставил меня с носом. Столько трудов, столько опасностей пришлось преодолеть. И все коту под хвост. Ни дома — убежища, ни долгожданной мести. Чтобы я еще хоть раз связалась с каким-нибудь охотником...»

Где-то недалеко пищали и возились мыши.

Это Лисандре тоже не понравилась. Когда настанет день, какая-нибудь из этих тварей могла выбраться из своей норы и отъесть ей нос.

Вампирша содрогнулась.

Ее вдруг охватила тоска по тому дому, который сгорел две недели назад. Он был очень удобным и подходил ей просто удивительно.

И росянка. Вампирше было ее до сих пор жалко.

"По крайней мере, хоть в этом-то Хантер не виноват, — подумала она. — Даже наоборот, если бы он не убил тень черного мага, я бы, точно сгорела вместе со своим домом. И все же, какой мерзавец!

Как он смел умирать?"

Ей захотелось вернуть все обратно, вновь оказаться в том доме.

Наверняка, она бы, тогда, не стала нападать на Хантера. Вместо этого, она попробовала бы с ним договориться.

"Точно, — подумала Лисандра. — Я бы рассказала ему о том, как хорошо быть вампиром. Я бы поведала ему как прекрасно скользить на крыльях над крышами домов и только иногда опускаться вниз чтобы собрать с этих глупых людей кровавую жатву. Я бы доказала ему, что быть свободной от каких либо обязательств, от кого бы то ни было — самое лучшее что есть на свете.

Может быть, если бы Хантер сам этого захотел, то, после моего укуса, он бы и не умер.

Вместо этого, я напала на него. И убила. Если бы, только, можно было вернуться обратно.

И он, тоже хорош. Какого черта он вошел в дом, вооружившись этим идиотским клинком? Зачем ему это было нужно? Ведь мы же в прошлый раз вполне понимали друг друга. Между нами был какой-то контакт, что ли..."

Она снова прислушалась к писку мышей.

Нет, уже следующей ночью ей надо будет позаботится о убежище. Это сделать не так трудно. Судя по всему, до ближайшего городка не очень далеко. Она купит там себе какой-нибудь дом. Уединенный, с прочными дверями. И еще одно условие: нелюбопытные соседи.

«Интересно, — подумала она. — А может быть, потом, когда-нибудь, мне встретится еще другой охотник, такой же, каким был этот Хантер? Не единственный же он на белом свете?»

Эта мысль ее настолько поразила, что она даже перестала вслушиваться в писк мышей.

«Эй, голубушка, — спросила она у себя. — Уж не влюбилась ли ты случайно? В твоем возрасте, учитывая кем ты являешься, это чертовски вредно.»

Где-то над головой у нее заскрипела рассохшаяся балка. Этот скрип каким-то образом отрезвил Лисандру.

"Что это тебе пришло в голову? — ответила она сама себе. — Да никогда. Чтобы влюбиться в какой-то ходячий мешок крови?

Тосковать о том, кто от силы прожил бы еще лет двадцать-тридцать, а учитывая его профессию, наверняка и гораздо меньше. НИ-КО-ГДА. Вот так. Никогда и ни за что..."

Она чуть не засмеялась.

В самом деле, двое влюбленных: вампирша и охотник. Веселенькая же жизнь им бы предстояла!

«И все таки, — спустя некоторое время подумала она. — Какой он кретин! Прямо урод. Какого черта его пронесло в этот дом?»

Ночь фениксов заканчивалась. В небе догорали последние костры.

Хантер и Христиан сидели на обочине дороги. Хантер курил.

Христиан, расстелив на земле чистую тряпочку, выкладывал на нее из корзинки сыр, колбасу, хлеб.

— Смотри, — сказал он Хантеру. — Вон тот костер зажегся слишком уж поздно. Утро начнется раньше, чем он догорит. И бедный феникс не успеет восстать из пепла.

Хантер посмотрел в ту сторону, в которую указывал палец Христиана и грустно улыбнулся.

— Ну, этот костер будет гореть даже тогда, когда встанет солнце.

— Почему? — спросил мальчик.

— Потому, что это горит мой дом, — сказал Хантер. — Все-таки, эти негодяи решили его спалить. Что еще они могли придумать, кроме этого?

Он вытащил из кармана плоскую коробочку, которую подобрал рядом с мертвым магом и стал ее рассматривать.

— Люди бывают, иногда, удивительно жестокими, — пробормотал Христиан.

— Почему? — пожал плечами Хантер. — Сейчас, наверняка, они считают, будто поступают абсолютно правильно. И каждый думает, что делает это для того, чтобы обезопасить себя, свою семью, свой город. В общем-то, понять их вполне можно.

— И все-таки, они не понимают, что лишились человека, который защищал их город от различных напастей.

— Таково свойство человека — ошибаться.

Хантер нажал кнопку сбоку коробочки. Ничего не произошло.

Христиан проворно нарезал хлеб, колбасу и сыр, а потом заглянул через плечо Хантера.

— Что это?

— Не знаю, — ответил тот. — Но кое-какие предположения у меня есть. Если ты помнишь, я нашел эту штуку возле мертвого мага. Скорее всего, она принадлежала ему. Как ты считаешь, чем она являлась?

— Не имею ни малейшего понятия.

— Я — тоже. Хотя, кое-какие догадки у меня есть. Я вот думаю, а не является ли эта коробочка чем-то вроде передатчика? Или по крайней мере — являлась. Видишь, вот это стекло треснуло? Может быть, у нее есть и другие повреждения. Как бы то ни было, но теперь, передатчик не работает. Хотя...

Хантер занялся коробочкой. Он то поднимал ее, то опускал, двигал из сторону в сторону. Наконец, он удовлетворенно крякнул.