Серый маг удовлетворенно кивнул.

Он не ошибся. Девочка все запомнила правильно.

Толпа молчала.

Серый маг встревожился.

«Интересно, о чем они сейчас думают? — подумал он. — Похоже, что-то идет не так.»

Потом он заметил, что в нитях судьбы большинства людей появились цвета которые означали страх. Однако, с каждой минутой они исчезали, уступая место оттенкам ярости, гнева.

«Ну да, — подумал он. — Они должны, они обязаны его где-то в глубине души бояться. И сейчас, в душе каждого из них идет борьба между яростью и страхом, осознанием, что тот, на кого они собираются поднять руку, очень опасен. Очень. Они еще не знают насколько он опасен. К счастью.»

Кто-то из толпы взвел курок ружья. Щелчок прозвучал в полной тишине словно выстрел. Еще какую-то долю секунды толпа была неподвижна, она еще молчала, но щелчок сделал свое дело.

«Катализатор, — подумал серый маг. — Должно быть какое-то действие, служащее катализатором. Все, можно не бояться. Они пойдут.»

В самом деле, оттенки страха в нитях судеб людей исчезли напрочь. Вместо них полыхали оттенки ярости, гнева, обиды.

— Есть среди нас мужчины, или нет? — крикнул кто-то из толпы.

— Есть! — ответило несколько голосов.

— Так пойдем же, покараем негодяя! Смерть ему!

И толпа заревела:

— Смерть! Смерть! Смерть!

Серый маг удовлетворенно улыбнулся. Все прошло как по нотам.

Он видел как толпа двинулась в сторону дома Хантера. Впереди, крепко сжимая в руках ружья, шли мужчины, за ними бежали женщины и дети, вооружившиеся топорами, косами, палками.

Он посмотрел на небо. Солнце уже село. На город наваливались сумерки. Это его удивило. По его расчетам ночь должна была наступить еще часа через два, не раньше.

Потом, серый маг вспомнил, что наступающая ночь должна быть ночью фениксов. Ну конечно, каждый сопляк знает, что ночь фениксов наступает несколько раньше, чем все остальные. Он должен был это учесть.

"Не беда, — подумал серый маг. — Не беда. Все пройдет как нужно.

Люди так разозлились, что им не помешает даже темнота. В конце концов, чего ты добиваешься? Чтобы преступник покинул свой дом. С наступлением темноты шансов на это больше, поскольку, он может подумать, будто скрыться под ее покровом будет легче. И совершит ошибку. Лично мне темнота не помешает. А я, похоже, единственный, кто представляет для него серьезную опасность."

Кстати, насчет опасности...

Серый маг не строил никаких иллюзий насчет толпы, которая отправилась к дому Хантера. Он понимал, что тот легко с ней справится. Может быть, слишком уж легко? Не стоит ли ее несколько усилить? Чтобы его план сработал наверняка.

Кем? А вот кем!

Серый маг хитро улыбнулся, и поспешно пошел обратно, к гостинице.

Ему было еще рано появляться возле дома Хантера. Он вообще не собирался до времени возле него появляться. Чтобы не насторожить преступника.

А вот кое-куда сходить стоит.

На этот раз он добрался до гостиницы очень быстро и на подходе к ней изменился, стал обычным лесорубом, в поношенной одежде, с небритой физиономией и руками запачканными смолой. Палку опять пришлось спрятать.

Серый маг подумал, что с ней, конечно, хлопот слишком много. Надо будет попросить лендлордов в следующий раз дать ему оружие покомпактней. Но все же, до тех пор, пока преступник был жив, палка ему еще нужна.

Он ворвался в бар гостиницы, и остановился на его пороге, словно не в силах сообразить, что же ему делать дальше.

Дэвы как раз расплачивались за выпитое пиво. Они увидели его сразу, и один из них, тот, что был покрупнее, крикнул:

— А ну, парень, давай сюда.

Серый маг посмотрел на них и изобразил на лице удивление.

— Я?

— Ты, ты. Давай, вали сюда. Рассказывай, что произошло. Только, быстро.

— Это... — серый маг судорожно вцепился руками в отвороты своей брезентовой куртки. — Народ рассердился.

— Как это? — не понял тот дэв, который был поменьше. — Не тяни кота за хвост. Давай, выкладывай.

— Народ, говорю, рассердился. На Хантера Доома. Пошли его громить.

— За что рассердился?

— Он тут семью целую поубивал. Всех взрослых и еще мальчишку.

Только девчонка и убежать успела. Она и рассказала.

— Что?!

Дэвы ошалело переглянулись.

— Давно? — наконец спросил один из них.

— Что — давно? — спросил серый маг.

— Давно его громить отправились?

— Минут десять назад.

— Пошли.

Больше не обращая на него внимания, дэвы похватали усеянные железными шипами дубинки, которые войдя в бар, поставили в угол и устремились на улицу.

В баре поднялся переполох. Его завсегдатаи на разные лады стали обсуждать только что услышанную новость. Несколько горячих голов, прихватив все, что могло послужить оружием, кинулись вслед за дэвами.

Под шумок, серый маг тоже вышел на улицу.

«Все, — подумал он. — Дело сделано. С дэвами преступнику будет справиться труднее. Значит, ему ничего не останется как попытаться удрать. И тут его встречу я.»

Он забрал свою палку и крепко стиснул ее рукоятку. Скоро, скрывавшийся в ней клинок ему понадобится. Очень скоро.

Однако, некоторое время у него было. Серый маг это понимал.

Преступнику еще предстоит сообразить что происходит, а потом повозиться, прорываясь сквозь толпу. И дэвов.

«Да, и дэвов, — подумал серый маг. — Это была не совсем плохая выдумка.»

Он вышел на улицу в конце которой был дом Хантера. Она была совершенно пустынна. Возле дома преступника горели факела и слышались яростные крики. Потом началась пальба из ружей.

Серый маг вернул себе вид, который более соответствовал палке в его руках и неспеша двинулся к факелам и ружейным выстрелам.

Он не спешил, накапливая в себе энергию, которая должна была уйти на короткую и яростную схватку с преступником. До нее оставалось не так уж и много времени.

И все. Задание лендлордов будет выполнено.

«Вообще — забавно, — подумал серый маг, — Если даже кто-то и увидит как я буду убивать преступника, все сочтут это совершенно естественным. И никто не станет задавать глупых вопросов.»

— Хантер, Хантер, у меня получилось! — крикнул Христиан.

Хантер обернулся.

Мальчик стоял в дверях дома и радостно улыбался.

— Я же говорил, все у тебя получится, — сказал Хантер и развернувшись, пошел обратно к дому.

Пройди он в прежнем направлении еще пару шагов, то мог бы увидеть нить судьбы Лисандры. Как раз в этом месте она прошлой ночью разговаривала с добилни.

— У меня получилось, — повторил Христиан, когда Хантер оказался рядом с ним. — Я совсем забыл обо всем, сидел, читал книгу, а потом машинально взглянул на пол и увидел... Теперь, нити были четче, гораздо четче.

— Нити? — спросил охотник.

— Ну да, их было несколько. Они были разные по толщине, и разноцветные.

— Я ничуть в тебе не сомневался, — сказал Хантер. — Ты увидел нити судьбы несколько раньше, чем я рассчитывал. Это значит...

— Что у меня выдающиеся способности, — договорил за него мальчик.

— Нет, — снова улыбнулся Хантер. — Это значит, что ты начал учиться вовремя. Вот и все.

— А способности? — спросил Христиан.

— А способности у тебя есть, — сказал Хантер. — Их надо развивать. Работать. И лишь потом станет ясно, большие они у тебя или нет. Понимаешь?

— Понимаю!

Христиан скорчил уморительную рожицу и ринулся в дом. Хантер неспеша вошел за ним и тщательно закрыл дверь. Вот уже два дня он закрывал дверь не только на замок, а еще и на засов.

"Что я делаю? — в который уже раз подумал он, отправляясь в гостиную. — Вполне возможно, я тащу мальчишку в самое пекло вот-вот готовой разразиться войны. Совершенно ясно, что черные маги, рано или поздно узнают о существовании охотников. И тогда начнется война. Причем, большая часть населения этой страны ее наверняка не заметит. Поскольку, и та и другая сторона, участвующая в этом сражении, будут тщательно скрывать ее следы.