– Я предупреждал вас, юная леди, – прошипел он, доставая левой рукой из кармана нейрохлыст. – Терпеть не могу нотаций, особенно от сопливых девчонок! И это тебе дураки-рэгеды предлагали стать королевой Земли, ха-ха… Придется поучить даму вежливости!

Он поднял хлыст. Ребята в растерянности переглянулись. Вдвоем они вполне могли одолеть Шугарта, но этот коварный человек прежде запросто мог выстрелить в Саманту! Что же делать?!

Но Шугарт не успел ударить девочку нейрохлыстом. Внезапно его лицо болезненно исказилось, и он со стоном выронил из рук оружие, а затем и сам упал на бок. Из-за стеллажа появилась знакомая высокая фигура, закутанная в темный плащ.

– Гэндальф! – восторженно завизжала Саманта. – Ребята, да это же Гэндальф!

Саманта бросилась к магу и, визжа от восторга, повисла у него на шее. Гэндальф невольно улыбнулся, но тут же посерьезнел и осторожно поставил девушку на пол.

– Погоди, девочка, сейчас не до объятий, – тихо сказал он.

– Но… но вы же вышли из под контроля Мозга? – нерешительно спросила Саманта, только сейчас заметив, что лицо мага было непривычно напряжено. В глазах его затаилась боль, щеки побелели, на лбу выступили крупные капли пота.

– Освободился? – глухо сказал Гэнджальф. – Как тебе сказать… Скорее, мне просто повезло. Снаряд, выпущенный из Звездного замка, попал в систему охлаждения Мозга. Так что он вынужден был на время снять с меня контроль и занялся ремонтом самого себя. Но это ненадолго. Вам надо немедленно бежать, ребята! Возьми, Саманта!

Маг распахнул свой темный плащ и достал… «меч времени»!

– Как вам удалось… – начала было девочка, но Гэндальф остановил ее нетерпеливым движением руки.

– Рэгеды все-таки очень боятся эту штуку и поручили хранить ее роботам. Через Мозг мне удалось узнать, где они находятся. Остальное было просто… Робин, ты представляешь, как можно убежать отсюда?

– Да, – кивнул мальчик. – Мы с Олегом подготовили одну из космошлюпок и хоть сейчас можем спуститься на Станцию, но у нас нет скафандров.

– Шугарт может нам помочь, – сказал Олег, с любопытством глядя на мага. – Когда я впервые встретил этого мерзавца, он был именно в скафандре рэгеда. Эй, Рей, вы слышите меня?

Охотник за динозаврами со стоном сел, обхватив руками всклокоченную голову.

– Черт, здорово вы меня приложили нейрохлыстом, Гэндальф… Ноги словно огнем горят! Что-то часто в последнее время мне достается то от одних, то от других…

– Сами виноваты, – сухо заметил Гэндальф. – Пора вам определяться, на чьей вы стороне.

– О-ох… я давно уже определился, – пробормотал Шугарт, с колени. – Рей Шугарт всегда за себя, и только за себя.

– Тогда я вам не завидую, – жестко сказал маг. – Так что вы посоветуете насчет скафандров? Можно ребятам прогуляться в них по астероиду?

– Откуда я знаю? – ощерился в усмешке Шугарт. – Я разгуливал в нем только на Земле. Но, судя по всему, и в космосе он для людей сгодится – ведь рэгеды тоже дышат кислородом. А вот наши земные бактерии и микробы для них опасны, потому пришельцы и не решались выходить наружу без скафандров.

– Тогда нам надо срочно раздобыть три скафандра! – обрадовалась Саманта. – По-моему, нам надо лететь не на Землю, а на Станцию гэрлов. Там находятся наши друзья, верно?

– Похоже на то, – сказал Гэндальф и протянул ей «меч». – Возьми, девочка, и действуй!

Едва Саманта коснулась эфеса, как вдруг пол словно провалился под ногами. Сильный толчок отбросил всех находившихся в помещении к противоположной стене. Один из стеллажей угрожающее накренился и рухнул, едва не придавив Шугарта, но Олег вовремя оттолкнул его в сторону. И тут стены поплыли в сторону, словно звездолет по непонятной причине стал заваливаться на бок. Один за другим упали еще несколько стеллажей. Из них на пол высыпались тысячи разноцветных коробок, сделанных из материала, похожего на пластик.

Некоторое время в комнате царила полная неразбериха. Свет потух, затем помигав, вновь вспыхнул.

– Что случилось? – закричал Робин, потирая ушибленный лоб.

– Наверное, снаряд попал куда-то в систему стабилизации, – пробормотал Олег, вытирая ладонью кровь со щеки.

– Нет, здесь что-то другое, – сказал маг, тяжело поднимаясь на ноги. – Саманта, ты как?

– Нормально, – сказала девочка, выбираясь из-под груды разноцветных коробок. – Ой, смотрите!

Свет в комнате загорелся еще ярче. Обернувшись, все увидели в распахнутом проеме двери капитана Арзакса. За его плечами стояли два конических робота, направив на людей стволы лучеметов.

– Отлично, щивс-цивс, – свистящим голосом сказал Арзакс. – Все люди собрались вместе, и киборг с ними. Согласно корабельному уставу я должен уничтожить бунтовщиков без суда и следствия, шивс-цивс. Вы вывели из строя целую боевую палубу! Роботы, сожгите их!

– Э-э, а я здесь при чем? – закричал Шугарт, торопливо подымаясь на ноги. – Арзакс, голубчик, я же здесь пленник, разве вы не видите? Я хочу работать на вас, шивс-чивс!

– Огонь! – безжалостно скомандовал капитан.

Роботы подняли лучеметы. Саманта взвизгнула от страха. Оба мальчика тотчас бросились вперед, чтобы заслонить девочку своими телами. Но Гэндальф повелительным движением руки остановил их.

– Не бойтесь, роботы стрелять не будут, – спокойно сказал он, сложив руки на груди. Лицо его еще больше побледнело, глаза совсем скрылись под мохнатыми бровями, губы сжались в бледную полоску.

Поколебавшись, роботы медленно опустили оружие.

Арзакс, обернувшись, изумленно посмотрел на своих механических солдат.

– Это еще что, шивс-цивс! – взвизгнул он. – Вы, остолопы железные, как вы смеете ослушаться моего приказа? Эй, Мозг, куда ты смотришь?

Киберголова Арзакса ожила. Железные веки ее чуть приподнялись, пластиковые уста раздвинулись, и послышался тихий, неуверенный голос:

– Чего? – ошеломленно спросил Арзакс. – Какая горчица, какое молоко, шивс-цивс?

Ребята дружно расхохотались.

– Недурно сработано! – восхищенно сказал Шугарт, с уважением глядя на мага. – Я тоже пытался добраться до корабельного Мозга, да куда там! Эй, Гэндальф, я кажется, уже определился. Я на вашей стороне, генерал! Прикажете встать в строй?

Но маг даже не взглянул в его сторону.

– Арзакс, нам надо заключить с вами договор о перемирии, – неожиданно предложил он рэгеду.

– Что? Никакого перемирия с изменниками не будет, шивс-цивс, – не очень уверенно ответил Первый капитан. – Я понял, в чем дело. Снаряд попал в одну из систем Мозга, и он занялся саморемонтом. Ты захватил на время контроль над корабле, Гэндальф. Но через несколько минут твоя власть кончится, шивс-цивс!

– Может быть, – спокойно ответил маг. – Но за это время я могу сделать многое. Например, приказать роботам уничтожить тебя, Арзакс.

Рэгед не испугался.

– Я боевой командир, шивс-цивс! – подбоченившись, гордо промолвил он. – К смерти я всегда готов, как любой из воинов нашего славного и непобедимого флота! Мое место займет Второй капитан, шивс-цивс. Убив меня, ты ничего не добьешься, киборг!

– Я прежде всего землянин, – напомнил ему Гэндальф. – Когда-то я был человеком и буду поступать, как человек. Пока Мозг еще слаб, я могу передать заставить его отдать команду «самоликвидация». И тогда этот звездолет превратится в пыль!

– Ты не сделаешь этого! – вздрогнув, воскликнул Первый капитан. – Кроме того, это бессмысленно – ведь вы тоже все погибнете, шивс-цивс!

– Пусть так. Но у нас нет другого выхода, ты же обещал нас уничтожить. Пусть уж лучше мы погибнем вместе! Но перед этим Мозг пошлет сообщение на базу вашего флота. И тогда все рэгеды узнают, что Первый капитан Арзакс погиб не в бою, а от руки земного киборга. Твое имя навеки будет покрыто позором! Подумай об этом, Арзакс.