А рассчитывать... В первый раз, что ли? Впрочем... впрочем...

Я промолвил:

— Значит, первым делом необходимо набить карманы, и чем туже, тем лучше. Сдается мне, без денег наше дело не выгорит.

— И это слова не мальчика, но мужа. Я немного посмаковал услышанное.

Нет, иронии в этих словах не было. Кажется.

— Но ты мне поможешь?

— Я окажу тебе любую посильную помощь. С чего начнем?

— С чего? — мрачно сказал я. — С начала. Мне кажется, раздобыть деньги посреди дикого леса будет затруднительно.

— Верно.

— Значит, надо отправляться на поиски местных жителей.

— Ну так и отправляйся.

Я искоса взглянул на анимэшку.

— Подсказать, в какую сторону мне идти, ты можешь?

— Подсказать?

— Вот именно.

— Нет, не могу. Ты что, думаешь, я знаю все на свете?

— Почему бы и нет, ради разнообразия? — проворчал я. — По крайней мере, как я понял, ты способна летать. А это уже немало.

— Не далее двухсот шагов от тебя.

— Ну, так переместись на двести шагов вверх, взгляни на эту местность и скажи мне, в какой стороне дорога. Если она есть, то это удача. Любая дорога неизбежно приведет к людям. А мне сейчас первым делом нужно именно это.

— Действительно. Это можно сделать. Я ухмыльнулся.

Вот так-то. Счет, кажется, начал выравниваться. Острый Меч, понимаешь ли...

Разведка была проделана быстро. Не прошло и десяти секунд, как анимэшка уже снова оказалась передо мной.

— Вон там находится дорога, — показала она рукой направление.

Я облегченно вздохнул.

Все верно. Ошибки не было. И если есть дорога, значит, в этом мире живут люди. Ну а с людьми всегда можно договориться. И не только с людьми. Если в этом мире существует телефон... Я уже не говорю о компьютере или интернете. Хотя бы телефон...

Шагая в указанном анимэшкой направлении, я попытался прикинуть, каким образом можно с помощью интернета провернуть порученное мне дело.

Да запросто.

Начать придется, конечно, с денег. Но как только я их заработаю, а сделать это с помощью того же интернета мне будет нетрудно...

Интересно, не разучился ли я печатать на клавиатуре? И вообще, может быть, в этом мире она построена совсем по другому принципу?

Не беда. Значит, научусь печатать и на этой клавиатуре. Еще не поздно. Я не стар и готов свернуть горы для того, чтобы отвязаться оттени мира снов, вернуться к нормальной жизни.

Что мне надо? Комнату для жилья, кусок хлеба, друзей, с которыми можно посидеть, перекинуться словом за кружкой пива, ну, конечно, женщину.

А вдруг здесь с женщинами туго? Или что-нибудь вроде матриархата? А если здесь идет война? Лишь бы не ядерная...

Я даже сбавил шаг и не удержался, еще раз взглянул на небо.

Нет, кажется, атомные бомбы с него сыпаться не собирались. И ничего такого, указывающего на войну, в нем не было. Не проносились с ревом истребители, не было дымов от пожарищ... Да и не слышалось канонады, а на войне...

— Засомневался? — спросила анимэшка. — Учти, пытаться тянуть время не имеет никакого смысла.

— Не торопи, — буркнул я, — дай подумать.

— О чем? О том, как не провалить порученное задание?

Вот привязалась-то. Может, попытаться ее отвлечь?

— И это тоже, — сказал я. — Кстати, так что там происходит с вашими именами?

— Именами?

— Нуда, ты упомянула, что если такая, как ты, греза найдет свое имя... Ну, что там дальше?

— Да ничего особенного. Просто сделать это нелегко. Имена грез спрятаны по всему миру снов. Они могут быть где угодно и выглядеть как угодно. Греза должна почувствовать свое имя и подобрать его. После этого она станет реальным созданием. Как ты, или касик, или Клинт Иствуд. После этого она получит свободу. Понимаешь?

— Еще бы, — промолвил я. — Как не понять? Мне кажется, я слышу старую добрую песню «Пойди туда, не знаю куда, найди то, не знаю что».

— Какую песню? — спросила моя сопровождающая. — Почему она так называется?

— Долго объяснять, — сказал я. — Лучше скажи-ка мне:.. Ты и в самом деле желаешь обладать этой свободой? Стать свободной личностью, впрячься в карусель, называемую обычной жизнью? Учти, это не так здорово, как кажется. У реальной жизни есть и свои плохие стороны... Да что там говорить? Она по большей части состоит именно из плохих сторон, лишь кое-где разбавленных сиюминутными удовольствиями. Вот, например, тебе не случалось болеть?

— А что это?

— Не случалось. И голода ты не испытываешь?

— Это легкое чувство тревоги, охватывающее тебя, если в твоем сне давно не появлялось посетителей?

— Легкое? — хмыкнул я. — Легкое... Ладно, вижу тебя надо просветить в отношении реальной жизни.

— Просветить?

— Вот именно. И при случае я этим займусь.

— Почему не сейчас?

— Потому что сейчас у меня, как ты помнишь, есть более важные дела.

— А... ну да, конечно.

— Скажи мне лучше, есть ли другая возможность для такой, как ты, стать кем-то реальным? Неужели нет и других?

— Есть и вторая возможность. Но еще более трудная.

— Вот как? Расскажи.

— Греза должна угодить в реальный мир...

— Это бывает. Вот ты сейчас находишься в реальном мире.

— ...а потом грезе нужно каким-то образом утащить частицу этого реального мира с собой, в мир снов. И если она это сумеет, то остается только соединиться с ней, с этой частицей, в мире снов и — дело в шляпе. Точнее — почти в шляпе. Она станет настоящей женщиной, сумеет уйти из своего сна, но имя ей все равно искать придется. Без имени нельзя.

— Думаю, — промолвил я, — это будет сделать нетрудно. Кто тебе мешает, после того как я завершу полученное у касика задание, прихватить с собой в мир снов какой-нибудь камешек?

— Я на это надеюсь, — промолвила анимэшка. — И не забуду использовать свой шанс стать настоящим человеком.

Что ж, у каждого должна быть заветная мечта, заветная цель. И каждый на свой лад мечтает о свободе. Вот только часто ли исполняются подобные мечты?

Я запнулся о какой-то холмик и, едва не потеряв равновесие, вдруг осознал, что, разговаривая с анимэшкой, почти перестал обращать внимание на окружающее. И совершенно зря. Следовало проявить больше осторожности. Все-таки я нахожусь в незнакомом мире. Кстати говоря, еще несколько шагов и я окажусь в лесу.

Лес...

Я пригляделся к ближайшим деревьям. Деревья как деревья. Стволы, ветки, кроны, листья. Никаких лиан, орхидей и причудливых побегов. В общем, никакой экзотики. Нет, те же елки выглядят как-то по-другому. Но откуда я знаю, какие они бывают, например, в Южной Америке? Должны они как-то отличаться от наших?

— Я верно иду? — спросил я у анимэшки. — Где дорога?

— Вон там. Видишь просвет между деревьями?

— Вижу.

Просвет и в самом деле был. Я двинулся к нему, пытаясь прикинуть, что надлежит сделать. Когда у меня появятся деньги. Главное — чтобы этот мир оказался на нужном уровне развития. Как я сказал, мне даже не нужно интернета. С меня хватит хотя бы телевизора и телефона. Мне будет довольно даже развитого книгопечатания. Я покачал головой.

Нет, это меня занесло куда-то не туда. Развитое книгопечатание! В каком веке оно началось? Не хочу я жить в мире карте, цилиндров и кремневых пистолетов. На меньшее, чем телевидение и телефон, я не согласен. И вообще, почему здесь должно быть прошлое нашего мира? Может быть, этот мир вырвался вперед? И тогда тут должны быть иные, высшие технологии.

Деревья кончились, и я вышел на дорогу. Она несильно радовала. Обычная лесная дорога, покрытая лужами и толстым слоем грязи. Благодаря этому можно было хорошо рассмотреть две идущие по ней колеи, очевидно оставленные каким-то экипажем, а также следы тога, кто этот экипаж за собой тащил. Следы...

— Это... — осторожно сказал я.

— Следы? — спросила анимэшка. — Ты хотел спросить о них?

— Ну да. Тебе не кажется...

— Большие следы, кто бы спорил. Думаю, оставившее их существо должно быть высотой с небольшое деревце. Верно?