Светлан перевёл взгляд на хозяина, с удовольствием наблюдавшего, как насыщаются его гости, и спросил:

– Кстати, а вы-то откуда взялись? Не будем пока наклеивать ярлыки – «ангелы», «черти»… тем более, они означают лишь место службы. Но кто вы по своей исконной сути? Вряд ли же Скиталец приволок вас с собой?

– Разумеется, мы аборигены, – улыбнулся Грэм. – Кто был нашим демиургом, сейчас трудно судить, – на сей счёт имеется не одна версия.

– Хо!.. Значит, и вы любите версии?

– А кто ещё: эльфы? Мы с ними действительно родственны, хотя не близко.

– А как насчёт сатиров?

Красавец терпеливо вздохнул.

– Не можете расстаться с привычным образом? – спросил он. – Ну разве это не смешно? Нам даже не сумели придумать оригинальную внешность – скопировали с каких-то полукозлов!..

– Сами виноваты. Зачем было идти в услужение к Врагу? Те же эльфы, ваша дальняя родня, вовсе не стремятся в его объятия.

– Эльфам проще – они самодостаточны, – возразил Грэм. – А мы не можем без подпитки со стороны. Даже в прежние времена мы не удалялись от Великих, греясь в лучах восхищения ими.

– Только восхищения?

– Ну, или ненависти. Лишь бы не забывали. Пока в нас верят, мы живём.

– Как Ленин, что ли? – хмыкнул Светлан. – Выходит, и вы паразитируете на вере?

– Ну, это слишком грубая формулировка!..

– Ладно, бог с вами… или вы с богом – разбирайтесь уж сами. Всё это, конечно, занятно, да только мы тут не на экскурсии.

– Надеюсь, вы не рассчитываете одолеть Сирка так же легко, как разделались с Мифеем? – спросил Грэм. – Глупый гоблин слишком возомнил о себе, поднявшись из грязи, но до настоящего бога ему как до неба.

– Если честно, мы и с царьком совладали еле-еле, – признался Светлан. – А если Сирк уже набрал силу, сравнимую с мощью Скитальца… Нет, это не наша весовая категория – пока. Может, мы и богатыри, но, как ни странно, не идиоты. Даже Геракл, по слухам, предпочитал не связываться с большими боссами – мелких-то ещё позволял себе долбать. Так что встречи со здешним правителем мы вовсе не желаем.

– Но разве вы не к нему направляетесь?

– Вот наш карманный компас, – кивнул Светлан на Крона. – Куда он, туда и остальные. Но мы не думали, что этот Сусанин ведёт к Сирку.

– Вы же в его мире, – напомнил чёрт. – Здесь все пути ведут к владыке, ибо он есть средоточие всего, а власть его безгранична.

– Даже сейчас я не верю в абсолют, – сказал Светлан. – Тот же Скиталец всеведущ настолько, насколько знающи люди, глазами которых он видит мир, – бог попросту суммирует эти знания. И вездесущ Бог не более, чем те, в ком он живёт. А его всесилие и вовсе чушь, потому как лишает смысла любые проблемы, а всех сапиенсов обращает в марионеток. Слава богам, предел имеется всему, даже им самим.

– Возможно, возможно… Но если чего-то нельзя увидеть, разве это не означает, что практически его нет?

– Главный довод атеистов, – усмехнулся Светлан. – Я сам такой – пока не пощупаю… Впрочем, это абстракции. А чем Сирк опасен конкретно?

– Наверно, тем же, что и Скиталец. Уж своего-то властелина вы знаете?

– Поверишь, до сих пор не встречался с ним. Почему-то он избегает контачить с живыми, а наши покойники не любят болтать. Может, Скиталец и вовсе не имеет телесного воплощения?

– Ну, с этим у Сирка всё в порядке. Что не мешает ему метать молнии, когда не в духе. Или наносить акустические удары. Думаете, «разрази гром» – лишь оборот речи? Да это пострашней любого разряда!

– Вот они, истоки Соловья-разбойника!.. А что ещё у него в рукаве? Умеет он, скажем, делаться невидимым? Способен на мгновенные перемещения?

– Да разве это трудно? – пожал плечами Грэм. – Даже я могу сгинуть с глаз обычного человека или за секунды явиться на зов – без этого в нашем деле не обойтись. Конечно, сбежать от богатырей намного трудней…

– Это радует, – кивнул Светлан. – Потому что в этом вражьем раю нам требуется проводник. А по законам войны мы не обязаны искать добровольцев. За угощение, конечно, спасибо…

– Нет, судари мои, от таких дел я теперь стараюсь держаться подальше.

– И от бабушки ушёл, и от девушки ушёл, – поддакнул Светлан. – Но с мужиками такой фокус не выгорит. Ты, милая моя, угодил меж двух огней, а уж кто ухватит тебя за горло – выбирай сам.

– Это такая сказка, да? – проявил чёрт осведомлённость. – Право же, господа, я вовсе не стремлюсь окунуться в события. Роль созерцателя мне намного милей. Вот повидался с вами, прикоснулся к вашей героической сути. Заодно, надеюсь, и вам запомнился…

– Доктор сказал: в морг, – значит, в морг, – отрезал Светлан, пресекая дискуссию. – И нечего рассусоливать!.. На войне как на войне. Даже её законы следует уважать.

В конце концов, чего ради они должны церемониться с чёртом? Даже если тот отличается от ангела лишь местом последней работы. Запомниться он хочет, ишь!

– Ведь это не по-джентльменски, разве нет? – заметил чёрт. – Пожалуй, и не по-рыцарски тоже. Я принял вас с открытым сердцем…

– В самом деле, – не выдержал Артур. – По-моему, мы злоупотребляем.

– Ты думаешь? Ну да, нас же приветили, накормили!.. А забыл, что Грэм ляпнул про необходимость внешней подпитки? Он вынужден был нас принять, иначе пришлось бы искать общения с другими сапиенсами, ничуть не менее опасными. Черти ведь паразиты не хуже вампиров, только что кровь не пьют. Так что с Грэмом мы в расчёте.

– И всё же такие поступки не красят.

– Ну, походим некоторое время уродами – большое дело!.. Или хочешь, устроим голосование? Громила, ты «за»?

– А то, – пробасил Крон.

– Видишь? Иногда приходится быть жестоким.

Повернув голову, Светлан сурово глянул на псевдобелку, устроившуюся на его плече, как у себя дома, и терпеливо дожидавшуюся новой подачки.

– Ну-ка брысь, – велел он. – Я тебе что, родимый дуб?

– Гавр не верит интонациям, – улыбнулся Грэм. – Он видит глубже.

– Надеюсь, поступку-то он поверит?

Осторожно Светлан обхватил ладонью горячее щуплое тельце и пересадил зверька на стол, поближе к вожделенному сыру. Гуляй, рванина, – и-е-ех!.. Лишь бы не объелся, дурачок.

– Вот таким путём, – прибавил он. – Намёк достаточно прозрачен?

– Более чем, – подтвердил чёрт со вздохом. – Действительно, лучше я пойду сам. Хотя и не понимаю, какая вам от меня польза.

– Думаешь, я знаю? Дорога покажет.

И снова вокруг потянулся лес, нарядный и чистый, изредка рассекаемый прозрачными ласковыми ручьями или тихими речками, населённый симпатичным зверьём и птицами, похожими на изделия ювелиров. Мелькающие в густой траве ящерки напоминали крохотных драконов, только без крыльев. Змеи не уступали им в красоте радужной брони и вели себя на удивление мирно – даже не возмущались, когда Светлан брал их в руки, проверяя на отсутствие яда. Насекомых было куда меньше, чем наверху, под настоящим солнцем, и уж конечно, здесь не водились такие монстры, как в пещерах. Похоже, численность и состав членистоногих тут свели к минимуму, совершенно исключив из местной фауны паразитов, так досаждающих в дикой природе. Отличная всё-таки штука – управляемая экология.

Рельеф же в этом райском аду оказался безукоризненно ровным. Горам здесь было некуда подняться, а поверхность даже небольшого возвышения сделалась бы слишком жаркой для обитания, превратившись в пустыню, выжженную близостью магмы. Да и моря тут скорее всего отсутствовали – к чему тратить поверхность под разливы бесполезной воды? Вряд ли в Сирке живёт ностальгия по океану. Впрочем, если он всерьёз старается потрафить захваченным душам… Кстати, скольких он уже выловил? Во всяком случае, бездушные здесь не бродят, как в мире Светлана, – так что население подземелья вряд ли превышает… э-э… миллиард? Хорошая цифра, круглая… А полезная площадь внутренней поверхности коры чуть ли не на порядок больше того, что снаружи, – сплошной субтропический лес, ни тебе полярных холодов, ни экваторной жары. То есть перенаселение местной публике явно не грозит. И к пурпурному бурлящему небу, затянутому белёсой дымкой, можно привыкнуть, со временем оно даже начинает казаться красивым. А что нет ночей – так ведь души не тела, им ни к чему сон. Или какими-то подобиями тел грешники обзаводятся и после смерти?