– Как выглядят здешние тени? – спросил Светлан у Грэма, бежавшего вплотную за ним. – Они должны взаимодействовать с окрестной природой – иначе к чему такие роскошества?

– Зависит от стажа, – охотно ответил тот. – Мало-помалу душа обрастает плотью – её же не изолируют от вещественного мира, как это делает Скиталец. Внешне подземельцы начинают походить на себя, какими были при жизни, – точнее, какими могли бы стать, не зная старости и болезней, избавясь от скверных генов, копившихся поколениями, и от уродства, вызываемого излишествами.

Истосковавшись по людям, чёрт вёл себя как образцовый арестант, будто следовал известной рекомендации: не вышло отвертеться – расслабься и лови кайф. Обязанности гида он исполнял с видимым удовольствием, подробно расписывая примечательности, встречавшиеся на пути. Походный бег рыцарей оказался ему вовсе не в тягость, благо Грэм, как и положено, отличался дьявольской грацией, а усталости, видимо, не знал вовсе.

– А разгуливают голышом, да? – продолжал Светлан. – Им же не от кого прятаться и нечего скрывать – ходи и красуйся друг перед другом. Кстати, вместе с телом к душе возвращаются все функции? Я имею в виду…

Но Грэм уже кивал, показывая, что понял, – ещё б ему не знать людских слабостей!..

– Ну зачем же лишать души радости? – промурлыкал он, снова переходя на контральто. – Общение полов – это, знаете ли… Надо брать от жизни максимум.

– Жизнь после смерти, ну да. А как насчёт того, чтобы подраться?

– Если желание обоюдное – почему нет? Раны тут заживают быстро, смерти бояться поздно… Но агрессия пресекается на корню – с этим строго.

– Ей-богу, – сказал Светлан, оборачиваясь к Артуру, – такая преисподняя мне куда милей рая, каким его рисуют церковники, – жуткая преснятина, сплошное низ-зя!..

– Зато Скиталец не выводит души из обращения, – возразил король. – А недолгий пост им, наверно, даже на пользу: тем больше станут будут ценить земные радости, когда вернутся.

– Это – довод, – согласился Светлан. И вздохнул: «А сколько ещё поститься мне? Этот долгий путь домой… И где же мой дом, интересно? Там, где Анджелла?»

– Странно, что до сих пор нам не встретилась ни одна живая… гм… душа, – заметил он. – По статистике полагалось бы.

– Мы пока не выбрались из мёртвой… хм… зоны, – пояснил чёрт. – Видите ли, вблизи вентиляционных озёр душам зябко – это как бы заложено в их природе…

– Природе? – перебил Светлан резко. – Или программе?

– Ну, может быть… Собственно, потому я и обосновался тут: меньше шансов попасться Сирку на глаза. А гостей, кои к нему хаживают, я научился избегать.

– Вот на нас прокололся, да? Что ж, с каждым случается… Ну, далеко ещё? – спросил он у Крона. – Вообще, громила, твой дальномер исправен?

– Рядом уже – совсем, – пророкотал великан. – У меня шкура дыбом, настолько близко.

– Всё ближее и ближее, – проворчал Светлан. – Что-то затянулся наш роман – пора бы, наконец, дойти.

– Твоё желание исполнилось, человече, – раздался внезапный голос, звучавший словно бы с неба. – Дойти-то вы дошли…

Круто затормозив, Светлан вскинул взгляд к верхушке ближнего дерева, где в широкой развилке удобно расположился пышноволосый субъект пепельного окраса и в элегантной бордовой рубахе до колен, дополненной узкими штанами того же цвета. Обуви на нём не было и, судя по нежным подошвам, не требовалось – видимо, на грешную землю субъект ступал редко, а если прогуливался, то по здешней траве, больше смахивающей на ковёр. Пошлых ангельских крыльев на нём тоже не наблюдалось – конечно, левитация куда практичней. Выглядел он не таким изящным и лощёным, как Грэм, но тоже был редкостно благообразен – эдакий божий одуванчик.

– Что за тип? – негромко поинтересовался Светлан.

– Это Гавр, архичёрт, – сообщил Грэм тихонько. – Он… как бы это выразиться… одна из правых рук Сирка.

– Карающая длань, что ли? – спросил Светлан.

– Всяко случается, – ответил уже Гавр, тёзка симпатяги-попрошайки, прикормленного отшельником. – Работа есть работа. Но вообще мы по охранной части… А ты, вижу, сыскал себе новую команду, – обратился он к Грэму. – И хозяина, верно, сменил? Ведь говорил тебе, что твоё невмешательство – блеф!.. Кого ты хотел надуть: себя?

Грэм не возразил, лишь укоризненно посмотрел на Светлана.

– Не спеши с выводами, Гавруша, – тотчас же сказал тот. – Мы захватили твоего коллегу в плен, а с собой идти принудили. Уж он так противился!..

– Я представляю, – хмыкнул Гавр саркастически. – «Держите меня, люди, а то всех поубиваю!.. если не сбегу».

– И хозяина у нас нет, как ни трудно тебе в это поверить. Мы – вольные рыцари.

– Ага, особенно вон тот, в шкуре, ростом с дерево. Наверное, граф?

– Запросто, – сказал Светлан. – Потому что третий в нашем отряде – король, а уж он может назначить хоть герцогом.

– Удобно, – признал архичёрт. – И от королей, оказывается, бывает польза.

Покачав головой, Светлан предостерёг:

– Монархов как класс можешь хаять сколько угодно, но вот с этим, конкретным, связываться не советую. Уж если он приголубит своей царственной десницей…

– Да когда я переходил на личности? – оскорбился Гавр. – Я ж не критик какой, разумение имею.

Оттолкнувшись руками, он плавно спланировал на траву, не побоявшись загородить Светлану путь, хотя ростом был ему по пояс. Бойкий, однако, дяденька.

Впрочем, из-за стволов тотчас выступили три местных стража, выглядевших гораздо более убедительно. Но всё ж не настолько, чтобы это походило на конвой, – скорее сопровождение. Вдобавок они тоже оказались без оружия – ни огненных мечей, ни трезубцев, ни даже хлыстов. «Мы – мирные люди», вот именно… А что за пазухой?

– Ну пошли, что ли? – произнёс Гавр. – Хозяин-то, поди, заждался. Всё равно ж его не обойти.

– Во-во, – зарокотал Крон, грозно насупясь. – Один уже вдалбливал это.

– И что?

– Не обошли, точно. Затоптали.

Архичёрт хохотнул, будто от удачной шутки, и выжидательно прищурился на Светлана.

– А далеко?

– Ой, какое!.. В пяти минутах.

– Ладно, прогуляемся, – решил тот. – Вдруг сумеем столковаться по-доброму?

– И верно, к чему лишние хлопоты, – одобрил Гавр. – Шанс – он всегда имеется.

Вообще-то слабое утешение. Но чем чёрт не шутит? А уж тем более – дьявол.

– Веди, Гаврила, – велел Светлан. – Конечно, если ещё не разучился ходить.

– Дык я и по воздуху могу.

Развернувшись, он в самом деле поплыл над землёй, взяв слегка в сторону от их прежнего курса.

– По крайней мере это небольшой крюк, – утешил Светлан великана, ещё пребывающего в сомнении. – Забыл: короткие пути не самые верные?

Шумно вздохнув, Крон кивнул – с большой неохотой. И они, все четверо, устремились вдогонку за скользящим бордовым силуэтом, похожим на призрак. В ту же секунду с мест сорвались сопровождающие, замкнув отрядец с оставшихся трёх сторон, – ненавязчивое, однако надёжное охранение.

– А это что за бестия? – спросил Светлан, кивая на бегущего справа мускулистого белокурого типа с прекрасным как у греческой статуи лицом, облачённого в короткую тунику, конечно же, снежнобелую, и сандалии из ремней. – Как звать?

– Его? – пробормотал Грэм. – Амазон.

– Пф-ф!.. «Вообще-то я женщина», да?

Невольно чёрт улыбнулся, пожал плечами.

– И что, такой типаж пользуется у людей спросом?

– Ну, как ловец Амазон не особенно преуспел. Зато, когда стали набирать сторожей, он сразу попал в струю и вскоре поднялся на самый верх, сделавшись весьма полезным.

– Одна из правых рук правой руки?

– Вроде того, – ухмыльнулся Грэм. – Теперь у него своя группа, подчинённая лишь Гавру и Сирку, а поручают ей особые задания, требующие исполнителей жёстких и решительных, лишённых сантиментов.

– Проще говоря, убийц?

– Ну, если говорить о психике, абстрагируясь от целей и мотивов…

– Чертовщина!.. И тут не обошлось без спецслужб.

– А думаете, у ангелов не так?