– И как вы зовёте его?

Женщина пожала смуглыми плечами:

– Господином. Другого имени у нас нет.

– Скромненько, да. И негусто. Ну, на безрыбье… По крайней мере уже появилась тень – а прежде были только подозрения и догадки. А на связи у вас, конечно, Сейдж? Надо вытрясти из него пароли.

– Хочешь поручить это мне?

Светлан покачал головой:

– При случае сам займусь. А посылать женщин на дело…

– Ну, если не находишь им иного применения… Скажи, а ты вправду считаешь, будто Зодиар что-то внедрил в меня? – с внезапной тревогой спросила Жизель. – То есть я говорю не о заразе – её он вряд ли разносит. Но после этих встреч со мной творится странное, я места не нахожу! Потому и кидаюсь на тебя – ты прав. Не мог же Зодиар засеять меня? Тогда-то он ещё не был магом, а без чар и богатырю не одолеть пропасти между видами.

– Насчёт видов не уверен, – проворчал он. – Но тут даже не классовые противоречия – это совсем иная ветвь… ящерицы и то ближе. Он будто с другой планеты, причём совсем не похожей на Землю.

– Видишь? – подхватила женщина. – Тогда в чём дело?

– Думаю, не в физиологии. Проще говоря, – снизошёл богатырь, – Зодиар внедрился не в тело – в сознание. Твоя плоть и всё, что этот урод вытворял с ней, было лишь способом воздействовать на душу, трансформируя её в направлении, нужном ему. А вот затем, не исключено, пойдёт обратная волна… Почём знать, может, эти твари так и размножаются, обходясь без всяких генов?

– Господи, ты не шутишь?!

Вот теперь Жизель перепугалась всерьёз, даже кожа сделалась чуточку светлей. И заодно прекратила провокационные колыхания бёдер – ну, слава богу.

– А ты любишь только кататься с горы? Да ещё на санях весом с полтонны… Как ты неоригинальна!

– Но что же делать?

– Во всяком случае, не потакать нынешним позывам, иначе пойдёшь вразнос. Никаких «стисни до посинения» или «расколи пополам» – вот это противопоказано абсолютно. Если разгонишься на следующий круг…

– Предлагаешь лечиться любовью? – осведомилась она. – Разорвать порочное кольцо взмывающей спиралью… И кого выберем объектом?

– Не меня, – сейчас же отказался богатырь. – Здесь и без тебя – такой клубок!..

– Других кандидатур я не вижу.

– А не приценивайся, как на рынке, и не иди на поводу внушённых желаний, душевный твой лик искажающих в бесовскую харю.

– Повинуюсь, святой отец! – сияюще улыбнулась графиня, вновь принявшись раскачивать колени. – Вот прямо сейчас и начну.

Стервозность умирает последней – ясное дело. Хотя Жизель права: опять меня повело.

– По-твоему, это легко? – прибавила она, всё же решив не нарываться. – Когда всю корчит и выворачивает – до того жаждешь вкусить снова.

А то не знаем, что такое ломка!

– Слушай, ты всё-таки маг, – сказал Светлан. – Ну напряги мозги! Ведь их есть у тебя, осталось научиться применять… не только для интриг. Людьми манипулировать не проблема – в этом многие преуспели. Вот управлять собой…

– И где взять подходящие вожжи? – спросила женщина. – Под хвостом поискать, да?

Вот там она найдёт, пожалуй…

– Попробуй думать, как мужчина, – предложил богатырь. – Наш ход мыслей в данном случае продуктивней. Почётче обозначь цель, подбери средства для её выполнения, определи, что мешает, найди подходящую тропку… и вот по ней следуй.

– Всё слова, слова… От тебя я ждала большего.

– Кавалерийской атаки с мечом наголо? Ну да, главное – ввязаться…

– Но ты же герой! Вдобавок владеешь сильной магией. Кто ещё сможет мне помочь?

Внезапно вскинувшись с его колен, Жизель на цыпках подбежала к боковой стене, легко коснулась её, и та с шуршанием провалилась в пол, выставив на обозрение мраморную ванну, уже наполненную горячей водой и сугробами пены. Ну, опять водные процедуры! – возмутился Светлан. Да сколько можно?

– И как тебе моя купель? – спросила смуглянка, вкрадчиво вступая в белоснежное. – В такой и короля принять не стыдно!

С каких это пор гостиную стали подменять корытом? Хотя вообще способ занятный – если гость иного пола.

– Похоже, ты тоже ездила по Востоку, – заметил вслух, подходя к крохотному бассейну. – И в каком гареме это подсмотрела?

Жизель уже возлежала в воде, руками придерживаясь за бортики. Мыльные разводы на шоколадной коже – это надо видеть! Ещё одна картинка в копилку впечатлений. Там уже можно бродить, как по музею, вглядываясь в собранные шедевры. Жаль, другим посетителям вход закрыт.

– В тепле мне делается легче, – сообщила женщина, сладостно извиваясь, тихонько бултыхая голенями, поджимая тёмные пальчики. – Но иногда помогает холод. А воду я всегда любила.

– Могу порекомендовать сауну, – сказал Светлан, присаживаясь на край ванны. – Это когда парятся всухую, а после сигают в прорубь. Тебе ж нравятся перепады?

– Итак, сударь, – заговорила Жизель серьёзно, – какими средствами станете меня лечить? Только больше не надо слов – сыта ими по горло!

– Во как, – удивился он, – теперь и ты в моих пациентках. Вроде не практикую, а отбою нет. И с каждым разом задачки делаются сложней.

– Но разве вы не обещали?

Порывшись в памяти, ответил:

– Вот обещаний не было – не вешай лапшу.

– Да зачем герою произносить их? – воскликнула женщина. – Он по статусу обязан спасать попавших в беду. Не станешь же ты дожидаться, пока из меня вылупится второй Зодиар?

Да, вот это нам точно ни к чему. С одним бы разобраться.

– Ишь! – хмыкнул богатырь. – Значит, вы будете влетать в истории, а мы должны вытаскивать?

– Не оставлять же вас без работы? – улыбнулась она. И повторила: – Итак?

– Я подумаю над твоей проблемой, – всё-таки обещал Светлан. – Пару-то деньков потерпишь?

– Ха, замечательно!.. Но если ты не переживёшь встречи с Дьяволом – с чем я останусь? Ни обещанного наследства, ни сулёного лечения.

И «наследство» обещал – надо же! Вот уж впрямь: своего не упустит. А заодно прихватит чужое.

– Придётся самой ломать голову, – пожал он плечами. – Докажешь, какая умная.

– При чём тут ум? Мне нужна твоя сила, магия! Будто не знаешь, что одной мне не совладать с Зодиаром – в любой из его ипостасей.

– Тогда обратись к Господину. Может, он справится? Если захочет.

– Хоть ты и считаешь меня глупой, но одно правило я усвоила чётко: не у всех можно просить помощь. И кого лучше не трогать, чувствую кожей.

– Ведь сама сказала, что Господин честен… по-своему.

– И всё равно приближать его опасно. Временами он кажется страшней Зодиара.

– Ну, из двух зол выберешь сама. Раз вляпалась в оба.

– Но я уже выбрала – тебя, – заявила она. – Доверилась телом и душой, ведь так?

– Уж телом-то… м-да…

– И не смей задвигать меня в хвост очереди, точно докучливую нищенку!

– Может, тебе и спинку потереть? – рассердился богатырь.

– Вообще, я бы не возражала, – мурлыкнула Жизель, покрутив в пене плечиками.

– Вообще, я бы тоже, – сказал он честно. – Но на забавы времени не осталось, извини. Э-э… недосуг.

И кто тут кого использовал, интересно? – размышлял Светлан, шагая по тем же пустынным улочкам в обратном направлении. Графиня получила от меня, в чём нуждалась: защиту для своего сынка и обещание помощи. А что не добрала в удовольствии… Ну, это дело поправимое! Уж не оттого ль я и проницал Жизель так запросто, что она этого желала? Не-ет, пожалуй, не стоит мне создавать интриганский университет – сперва самому надо поднатореть.

Когда Светлан вернулся в свою резиденцию, обе милашки, Лора и Изабель, восседали друг против друга на окне купальни, обложившись диванными подушками. Их тела прожаривались горячими лучами, а время от времени, судя по влажной коже, они окунались в кадку, придвинутую силачкой к самой стене. Фрукты и напитки со столика в гостиной перекочевали сюда же, на широченный подоконник. Вдобавок к прочим удовольствиям девушки предавались болтовне, то ли делясь сокровенным, то ли перемывая кости знакомым. Ну надо ж, какая идиллия! Прямо-таки пляж.