– Не быть тебе Дездемоной, – бодро объявил богатырь, разжимая хватку. – Кстати, когда ты молилась последний раз? Я уж не говорю о посещении церкви.

– Да если б это помогло здесь! – вздохнула ведьма, расправляя помятые косточки.

Больше не оглядываясь на призраков, шипящих… э-э… в бессильной злобе, Светлан направился к центру пустоши, обозревая её пристальней и не забывая поглядывать вверх, откуда вполне могли напасть местные архангелы или, скажем, долбануть молнией. В самом деле, почему Оттару не поиграть в Зевса? Или Один тоже баловался с огнём? А затем свалили всё на беднягу Саваофа, пользуясь тем, что он ни во что не вмешивается. Хотя, если вспомнить о его оборотной стороне, Сирке… Может, оттого и не вмешивается, что рыло в пуху?

– Ну, где тут мавзолей? – спросил Светлан, озираясь. – Царство вечной мерзлоты, шатёр Снежного Бога… Насколько смыслю в психике тиранов, как раз здесь Оттар мог установить святилище, в котором хранил свои консервы, пока… гм… не вознёсся. Правда, оно не должно бросаться в глаза… А, вот! – указал он рукой и повернул к покатому кургану, торчавшему на этой плешине шишкой. (Конечно, лучше бы тут смотрелась корона, да, видно, ещё не пришло время объявлять себя самодержцем.)

Курган окружали, будто охраняя, несколько здоровых валунов чудной формы, а больше на пустоши не было приметных неровностей. Приблизившись, богатырь пошёл в обход холмика, пока не заметил контуры входа, едва проступавшие на неровном камне. Остановясь против них, сказал:

– Был у меня приятель, пещерный тролль… ну, ты знаешь. Так вот ему не нужно было открывать двери. Собственно, он их даже не замечал.

– Дурные примеры заражают – да, сир? – спросила ведьма, почему-то не спеша соскакивать с него на грунт.

– А мы и не джентльмены, – ответил он, пожимая плечами. – Рыцари мы.

И бронированным кулаком отворил дверь, разнеся её в щепы. В тот же миг ближние валуны зашевелились, со скрежетом расправляли скрюченные члены, на глазах вырастая в каменных исполинов.

– Это была плохая идея, – признал Светлан, мрачно разглядывая их. – Вот только вас и не хватало, ага.

Двигались громадины не быстро, но казались несокрушимыми. Под таких разве с гранатами бросаться, как под танки.

– Чего ж не догадался тогда? – спросила Жанна, переполошённо вертя головой. – Если только их и не…

– А сказок давно не читал. Хотя следовало бы – на ночь, вместо библии. С другой стороны…

– Что?

– Умный-то в гору не пойдёт, когда перед ним тоннель. А мы с тобой кто?

– Умные! – выкрикнула она с готовностью.

– Во всяком случае, нахальные, – усмехнулся Светлан. – И на поводу не ходим… А тоннель – вот, – кивнул он на вход. – Если меня не дурит глаз, этим громилам не втиснуться сюда. Что-то Оттар не додумал опять. Решил, видно, будто нормальному рыцарю будет западло показать спину. Но мы-то своих спин не стыдимся, верно?

– А если он и хотел загнать внутрь?

– Как будто мы сами бы не зашли!..

– А если эти глыбоголовые запрут нас до утра?

– Будет день, будет пища, – сказал Светлан, отважно поворачиваясь к проёму передом, а к надвигающимся исполинам, соответственно, задом. – Полагаю, их завода хватит ненадолго. Оттар же пока не настоящий бог и в магии тоже не купается.

Затем, избегая неуклюжих гигантов, своими шагами сотрясающих землю, вступил в святилище.

Внутри оказалось много просторней, чем казалось снаружи. Над поверхностью выдавалась лишь верхушка купола, а от неё свод расходился вниз, плавно перетекая в стены, выложенные малахитом и украшенные нишами со скульптурами то ли святых, то ли воителей (то ли святых воителей – что, в общем-то, абсурд). От входа к полированному полу вела винтовая лестница, довольно широкая и не особенно крутая. И такая же поднималась по другую сторону зала к второй двери, пока что закрытой. А меж ними, на солидном подножии, помещалось скромное ложе, сейчас, конечно, пустое. Света в зале хватало, а испускали его огромные кристаллы, отдалённо смахивавшие на странные растения, знакомые богатырю по пещерам Тартара.

Спустившись до середины лестницы, Светлан остановился, чтобы оглядеться внимательней.

– Что ж, – молвил затем. – Простенько, но не без вкуса. Может, Оттар тоже в душе художник?

– Как ты, что ли? – спросила Жанна.

– Нет, – осклабился он. – Уж точно, не как я. Скорее как некий Шикльгрубер. До сих пор гадают: вот если бы в пятнадцать лет он не выжил после дифтерита, на сколько миллионов погибло бы меньше? Или дело вовсе не в личностях?

– Была б нужда, – проворчала ведьма. – А дерьмо всплывёт.

– Н-да?.. Впрочем, возможно. Но что мы имеем тут?

– Вот то самое… всплывшее.

Вскинув лицо, Светлан посмотрел на проём, после столь решительного вскрытия оставшийся без двери. За ним уже ворочались грузные фигуры, раздавалось топотанье, скрежет… но и только. Угрозы в этой суете не ощущалось – во всяком случае, пока.

– Непохоже, что Оттара погребали в этом бункере, – сказал он. – Слишком далеко от народных троп. Верно, переселился сюда уже после, когда созрел для вознесения.

– От каких ещё троп? – удивилась Жанна.

– Ну как же, – хмыкнул Светлан. – «К нему не зарастёт народная тропа»!.. А здесь явно заросла, если и была. Но сперва Оттару следовало набрать силу, впечатываясь в сознания людей. Вообще, обычно мавзолеи строят на главных площадях – чтоб уж никому покоя не было. И выстраиваются, понимаешь, очереди.

– Небось, и сам хаживал, сир?

– Никогда, – ответил он. – Вот не тянуло! Других-то хлебом не корми, дай поглядеть на покойников…

– А тем лишь и надобно, чтоб в них вглядывались.

– О том и речь. Похоже, байку, будто упырей следует хоронить на перекрёстке, придумали сами упыри. Их надо убирать с глаз подальше, чтобы забыть как страшный сон, а не кормить своими страхами.

– И графского барахла тут не видно, – обратила внимание Жанна. – Ни железок, ни шмотья. Ни костей… этих… любимых кобыл и лучших слуг… не считая трёх жён, ага.

– Всё это мертвецу требовалось лишь вначале – первая ступень. Потом его подпитывали живые, обожая или боясь. А как заделается богом, откроет для посещений этот музей… или храм? Впрочем, неважно.

Светлан ещё раз обвёл глазами зал, заодно навострив уши и раздувая ноздри. Что-то здесь…

– Чего? – тотчас насторожилась ведьма.

– Чем-то повеяло – не чуешь? Или это от входа…

Хотя нет, пахло живым. Но при этом настолько чуждым… и однако же смутно знакомым – как и недавно, в крепостном подвале. Правда, это не бэтмен, явно. И не гоблин. Ближе, ближе… Ну конечно, ещё один отдалённый отпрыск!.. Или не один?

– Обожди здесь, – велел богатырь, наконец опуская девушку на ступени. – И будь готова полетать.

– В смысле, раздеться?

– Э-э… не обязательно. С этим лучше повремени.

Сбежав по лестнице, он зашагал к дальней стене – с виду беспечный-беспечный. Едва не всю её занимал горельеф, изображавший схватку рыцаря (видимо, Оттара) с довольно-таки жутким чудищем, эдакой злой пародией на человека – когтистые птичьи ступни, тяжёлые ручищи до колен, чешуйчатая кожа и вдавленная в плечи голова, рассечённая клыкастой пастью. Рыцаря изваяли богатырём, под стать Светлану. Но даже в сравнении с ними монстр выглядел громадным, размерами соперничая с ограми… хотя и не со всеми. Скажем, до Крона ему было далеко.

Светлан подошёл уже вплотную к стене, когда урод внезапно ожил и ринулся на него, протягивая кошмарные длани.

– Руки убери, да, – сказал Светлан, брезгливо отстраняясь. – Или хотя бы помой. Мама-то не учила? Надо мыть перед едой!

Но чудище не вняло, продолжая попытки его ухватить.

– Не понимаешь по-людски? – грозно спросил богатырь. – Последний раз предупреждаю…

Не закончив фразы, он скакнул вбок и, выхватив меч, на том же махе снёс огромную кисть. Тут же отскочил, свирепо скалясь.

– Обещал предупредить! – обиженно заканючило чудище, дуя на дымящийся обрубок. – Зачем дуришь?