Очнулся он лишь под утро, удивляясь, что сумел пережить ещё один такой взрыв. Эва безмятежно спала рядом, оплетя его горячим телом, будто удав жертву. Вадим покрутил головой, оценивая масштабы нанесённого квартире ущерба, и похвалил себя за давнюю нелюбовь к бьющимся предметам. Но закончили свою схватку они всё-таки на диване – хотя бы на этом Вадим настоял. Так что чистить ковёр, видимо, не придётся, достаточно выстирать простыни. А считать синяки и ссадины будем потом…

По опыту зная, что Эва проснётся опасно голодной, Вадим осторожно высвободился из её объятий и побрёл на кухню, едва ощущая измочаленное, вычерпанное до дна тело. От мысле-облака осталось одно воспоминание, будто оно снова превратилось в куцее сознание, не покидающее пределов черепа. Столько лет Вадим копил силы – выходит, не зря?

Звонок перехватил его на полдороге. Поколебавшись, Вадим нехотя влез в штаны, наудачу распахнул дверь, и тотчас в его рёбра ткнулся предмет, в котором он с оторопью узнал пистолет. Поднял взгляд и встретился с глазами костлявого парня в джинсовом костюме. Рядом ждал элегантный мужчина, знакомый по «Лас-Вегасу». Нет, взмолился Вадим, только не сейчас! На вас у меня уже не хватит сил.

– Не надо дёргаться, – участливо предупредил элегантный. – Эта штука, знаете ли, стреляет… Позвольте войти.

Вадим сглотнул слюну и отрицательно помотал головой. Жёстко скривив губы, джинсовый надавил дулом на рёбра. Вадим не шелохнулся, и тогда парень коротко смазал второй рукой ему по лицу. Видимо, и эта рука была не пустой, потому что удар получился оглушающим. Вадим шатнулся, схватившись за скулу, однако прохода не освободил.

– Дурак, – пробормотал он, удивлённо разглядывая окрашенные кровью пальцы. – Кто ж так с хозяином?

Парень осклабился и попытался ударить Вадима рукоятью – многие наглеют, не встречая сопротивления. Но тут он ошибся: единственное, что Вадима сдерживало, – как раз пистолет. И только дуло отвернуло от его рёбер, как Вадим ввинтил кулак под челюсть джинсового. Тот ещё кувыркался по ступеням, когда Вадим, поймав элегантного за рукав, вдёрнул его в квартиру и захлопнул дверь.

– Ну-ну, полегче, – пробормотал гость, обеспокоенно оглядывая пиджак. – Я же сам этого добивался.

– Извините, – сказал Вадим, – однако придётся вас обыскать.

– Бога ради. – Элегантный с готовностью поднял руки, но тут из комнаты раздался презрительный голос Эвы:

– Впусти его: он чист!

Пожав плечами, Вадим поднял с пола пистолет джинсового, покрутил между пальцами, вздохнул и засунул на антресоли, подальше от греха.

– И правильно, – одобрил гость. – Без него спокойней.

Будто не знал этого с самого начала.

Вадим втолкнул его в комнату, и тот застыл на пороге, изумлённо озираясь. Он явно не имел дел с такими разгромами, и это отчасти примирило Вадима с ним.

На диване, посреди смятых простынь, восседала нагая, будто туземная принцесса, Эва и с брезгливым прищуром разглядывала гостя. На секунду перевела взгляд на Вадима и щёлкнула крепкими зубами, давая понять, что, если её сейчас не накормят, она слопает кого-нибудь из присутствующих. Нехотя Вадим убрался на кухню, сквозь приоткрытую дверь вслушиваясь в разговор.

– Кажется, я не вовремя? – осведомился гость.

– Без вступлений! – раздражённо откликнулась Эва. – Говори, зачем пришёл, и выметайся.

– Собственно… – растерялся тот. – Ну хорошо. Вот если ваши возможности соединить с моими связями…

– Ясно, – оборвала Эва. – Всё?

– Но послушайте…

– Хватит! – хлестнул голос женщины. – Убрать!

Вадим ещё прикидывал, не ему ли адресован этот приказ, когда по коридору неслышно мелькнул громадный Адам и тут же вернулся, бережно неся перед собой визитёра, на удивление спокойного. Интересно, сумеет ли он с таким же достоинством скатиться по лестнице?

Вадим повернулся к плите, но в эту секунду сзади прошелестели шаги и голой спиной он ощутил горячее тело Эвы. Крепко обняв, она куснула Вадима за ухо и укорила нежным голоском:

– Чуть не сломал меня, дурак!

Её руки скользнули по его бёдрам, и Вадим затрепетал, чувствуя, как в нём снова вздымается волна желания. Но Эва уже отпустила его и подсела к столу, ожидая кормёжки. Можно было не сомневаться, что она повторит штурм – но не раньше, чем восполнит запас калорий.

Действительно, чуть погодя атака состоялась, выкачав из Вадима последнюю энергию, будто Эва и впрямь была завзятой упырицей. Впрочем, после каждого сеанса его силы восстанавливались с чудесной быстротой и приличным избытком – так что обмен был честным, насколько это возможно для Эвы. Более того, Вадим подозревал, что именно так в него внедрялись новые качества, вроде экстрачуткости и ясновидения, – хотя, может, как раз его прибывающая сила выдавливала из подсознания новые пики, заодно поднимая прежние?

– Ладно, что имеем? – спросила ведьма прежде, чем Вадим успел из неё убраться. – Да очнись же!..

– Я – тебя, – пробормотал он размягченно.

– …сказал медведь капкану, – фыркнула Эва. – Не обольщайся, мой сладкий, строение тел тут не играет роли.

– Кстати, об анатомии, – спохватился Вадим. – У меня ж встреча с работодателями!

– С Кирой?

– С ней, – нехотя признал он. – Но лишь как с представителем заказчика.

– Вместе пойдём, – решила женщина. – Это ведь в твоём филиале?

Вадим кивнул, прикидывая возможные последствия такой тройственной встречи. Впрочем, планировал подойти и Тим – так что равновесие, бог даст, будет соблюдено.

– Придётся поспешить, – сказал он с сожалением. – Время поджимает.

– А разве я тебя держу? – осведомилась Эва.

Со вздохом Вадим поднялся с её распластанного тела, поплёлся в ванную. Холодная вода слегка взбодрила, во всяком случае одеться он смог без посторонней помощи. Зато Эва порхала по комнате будто кузнечик, из старых своих шмоток подбирая наряд – взамен утраченного вчера. К счастью, за все годы Вадим так и не решился ничего выбросить, будто в самом деле ждал её возвращения.

Из квартиры они вышли вместе, однако проходную миновали порознь, чтоб не добавлять волнений вахтёрше, и без того невзлюбившей Вадима. В парке воссоединились и подгадали нырнуть в заброшенный дом не замеченными, благо народ с улиц давно схлынул. Направив Эву в квартиру, Вадим спустился в подвал, намереваясь проверить одно подозрение, возникшее, пока он возился тут с вентилями.

Действительно, углубившись следом за трубами в бетонную нору, Вадим скоро добрался до разветвления, где обнаружил канал горячей воды, исправно поставлявший её до сих пор, но с большим разбором: лишь «достойнейшим из достойных». Поднатужась, Вадим разблокировал проржавелый кран и пополз по норе обратно, с удовлетворением ощущая, как нагревается одна из труб, пустовавшая столько лет. Оказывается, не так сложно попасть в избранные – надо лишь захотеть. И не принимать за должное порядок вещей, установленный другими для собственного удобства.

Отряхивая извоженные колени, Вадим поднялся по лестнице, бесшумно проник в квартиру и на пороге гостиной замер, изумлённый: конечно, он наводил здесь порядок, но не до такого же лоска! Теперь тут всё блестело и сияло, а по комнате было разбросано множество уместных и симпатичных мелочей, собственно, и создававших уют. Виновница сего, неугомонная Кира, «свежевымытая и надушённая», как грозилась давеча, восседала возле уставленного отборными яствами столика, закинув одну стройную длинную ногу на другую, и вела оживлённую беседу с Эвой – судя по непринуждённости атмосферы, сумевшей выдать себя за близкую родственницу Вадима.

– К сведению присутствующих, – вставил он, дождавшись паузы. – Горячей ванны не угодно?

– Вот кстати! – откликнулась Эва и тут же выскользнула в коридор, прикрыв за собой дверь.

Окинув его насмешливым взглядом, Кира произнесла: