– С богатырями лучше ладить, твое величество. Можно не считать их народным гласом, но что они заступники людей и, так сказать, выразители… И провоцировать батыра на сильные… э-э… выражения опасно. Это для заурядов ты – король…

– Уж не вздумал ли ты угрожать мне?

Богатырь усмехнулся.

– А если и вздумал – что тогда? – спросил он. – То есть я не запугиваю, боже упаси, но зло причинить обещаю – если тебя занесет в беспредел. И ты знаешь, что мои обещания не пусты.

– Если прикажете, ваше величество, – не стерпел де Крамм, – я снесу нахалу голову!..

– Лучше яичко снеси, петушок, – огрызнулась Мишка. – Желательно золотое.

Конечно, Луи не стал приказывать, пожалев ценные кадры. А если б капитан не был в этом уверен, то и выскакивать вряд ли бы стал.

– Распустил ты своих слуг, – попенял Светлан королю. – Ведут себя как попало.

И махнул рукой своим, объявляя об окончании аудиенции. Раз ввалились сюда без приглашения… А такой у нас стиль: богатырский.

Когда Светлан и сопровождающие его возвратились в апартаменты, выделенные им королем, то обнаружили в гостиной еще одно действующее лицо, притом чрезвычайно милое на вид, даже, можно сказать, прелестное. А лицо дополняли полная грудь, осиная (пока еще) талия и крутые бедра, своими обводами напоминавшие амфору, – прямо-таки воплощение женственности, ценимой во все эпохи. То была Изабель, племянница короля, а в скором времени и его невестка… то есть фактически принцесса уже стала ею. Осталось лишь оформить отношения, когда Гийом, монарший сын, наконец соизволит явиться в Эльдинг.

– Ты вернулся! – воскликнула девушка, на радостях забыв про этикет. – Ну наконец!..

И вскочила с явным намерением кинуться Светлану на шею – причем в буквальном смысле, с разбега.

– Тихо, тихо, – придержал он. – Ушибешься.

– Это все равно что на дерево сигать, – сообщила Мишка. – Уж я знаю.

И потерла ладонью попку, которой не раз плюхалась на его плечо, приземляясь слишком поспешно.

Наклонившись, богатырь поцеловал Бэлу в лоб и опустился на свой стул повышенной прочности, подвинув его ближе к девушке. А напротив него, будто дождавшись смены, тут же поднялся Павич, продолжая что-то жевать.

– Может, и вам вселиться в гостевые палаты? – спросил у него Светлан. – Раз вы теперь с нами заодно.

– Лучше станем лагерем в ближней роще, – ответил россич. – Заодно и вас с этого боку обороним.

– Только не устраивайте кострища на здешних лужайках, – попросил Светлан. – И не рубите кипарисы на дрова.

– И на королевских павлинов не устраивайте охоту, – прибавила Мишка. – Наше величество может не оценить такой юмор.

– Мы, понятное дело, дикие, – ухмыльнулся Павич. – Но не настоко ж?

– И мне пора, – заявил Дори. – Что нужно, я уже увидел. Позовешь, когда возникнет надобность.

– Вы там не теряйте бдительность, – предупредил Светлан. – Луи-то вряд ли на вас наедет, но вот здешние воеводы… Кто знает, что им взбредет?

Магистр кивнул, принимая к сведению.

– Я доставлю, – вызвалась Лора. – Не против, если возьму лодку?

– Да, конечно, – сказал богатырь. – Только не злоупотребляй радушием парней, ладно?

Усмехнувшись, она направилась к окну, небрежным жестом позвав за собой россича и монаха. Конечно, оба поспешили за красоткой. Хотя Павич с сожалением оглянулся на Анну, а Дори, верно, уже готовился наложить на себя епитимью – за то, что взгляд будто привороженный устремлялся на запретное. Слаб, слаб человек!..

Светлан вздохнул, отлично его понимая.

– А я пойду к Жизель, – сказала белянка. – Ей сейчас я нужнее.

Он кивнул, соглашаясь. Тихонько Анна скользнула за дверь, и в комнате осталось пятеро. Не считая Георга, заглядывавшего в окно. Потому что Ле Сан и Синдбад куда-то подевались еще раньше, незаметно сгинув со сцены.

– Ваших сестер мы устроили неподалеку, – сообщил Артур аббатисе. – А охраняет их лейтенант де Ги со своим взводом – смелый и благородный юноша, облеченный нашим доверием.

– К тому ж Лоркин фаворит, – пробурчала Мишка. – Верней, это он от нее без ума.

Запрыгнув на стол, она расселась в привычной позе, то ли переняв это у Жанны, то ли совпадая с ней повадками – близнята как-никак.

– Не сплетничай, – одернул богатырь. – Тебе – не все равно?

– Я к тому, что Шарль будет стараться, – пояснила кроха. – И когда человек очарован, его трудно заколдовать – тут нужна такая Власть!.. Кстати, – вдруг повернула ведьма, – обратили внимание на фразу Луи, что даже Шратье, дуб из дубов, готов подчиняться нашему батыру?

– Думаешь, меня это радует? – сказал Светлан. – Он признал мою силу, а не правоту – потому и записался в слуги. Это человек иерархии, он не понимает паритетных отношений.

– Не понимает – и бог с ним, – бросила Мишка. – Тебя это напрягает?

– Бог ли? – усомнился он.

– Ну, опять повело!..

– Ладно, армейцев мы вроде притушили – на какое-то время. Здешнюю охранку, к счастью для Луи, возглавляет человек умный и преданный правителю – редкое сочетание. С гвардией Луи тоже повезло.

– С преторианцами, – вставила девочка. – Подфартило.

– Но его двор не вызывает доверия – гадючник еще круче, чем у Анджеллы. Тут все держится на страхе. А стоит его убрать или припугнуть чем-то посерьезней… или поманить смачным кусом…

– Стол находок, – фыркнула ведьма. – Для шпионов.

– Шпионы не самое опасное – ну стибрят сведения, подумаешь!.. Страшиться следует диверсантов.

– Да чё они могут сотворить? – пожала она плечиками. – Если ты одним махом снесешь башку кому угодно… влево махнешь, понимаешь, – улица, вправо… э-э… Бродвей. Аза твоей спиной и нам спокойно. Или ты переживаешь за Луи? Да что изменится, если его укокают!

– Разве тебе не жаль родного дядю?

– Ты еще про папеньку спроси! – фыркнула Мишка. Но затем все ж ответила: – Не больше, чем других. Пожалуй, даже меньше – Луи-то сам напросился. А многие страдают за чужие грехи.

Замолчав, она уставилась на Бэлу, вдруг сообразив, что отец-то у них – общий. Затем скосила глаза на мать… э-э… святую и, вздохнув, удержалась от разглашения, решив не добавлять подруге проблем. Действительно, Изабель пока и с Гийомом сложно, а если со всех сторон станут выпрыгивать родичи как чертики из коробок… Нет, это перебор.

– А где наш виконт? – справилась ведьма, будто вспомнила именно о нем. – Вот гляжу на тебя и ощущаю: чего-то не хватает в твоем обрамлении.

– Лишь только я вступила сюда, Огюст ушел, – улыбнувшись, сказала принцесса. – Он же гордый. И если видит, что в его шпаге не нуждаются…

– Как раз шпагу мог бы оставить, – хмыкнула Мишка. – Я бы игралась с ней. А то у всех здесь такие махины!..

– А Пес-то куда делся? – спросил богатырь.

– Слоняется где-то, – ответил Артур. – На пару с тигрицей. Их же теперь водой не разлить.

Кинжалом, который для обычного человека сошел бы за меч, он рассек арбуз на две половины и уложил их на столе рядышком, любуясь на алую мякоть.

– Ничего себе ягодка! – восхитилась Мишка. – Пуда на два тянет. Я думала, такие произрастают лишь в жарких странах.

– Здесь, положим, тоже не тундра, – откликнулся Светлан. – К тому ж это сказочный мир, не забыла?

– Тут чудеса, ага, – кивнула девочка. – Тут… этот… леший бродит… с лишаем на пару. И русалка невесть с какого переляку на ветви забралась… Или ее спутали с дриадой?

– Так ведь русалки, как и дельфины, водятся в теплой воде, – пояснил он. – А россичи к субтропикам непривычны, для них эти хвостатые игруньи – экзотика. Вот и путают с речными упырицами, которые запросто шастают по суше, отлавливая податливых.

– И Пушкин путает?

– А он что, не русский? Или, по-твоему, в нем должна была включиться генная память – со стороны африканских предков?

– Может, и включилась – кто знает. Во всяком случае, сны ему могли сниться занятные.

– Кстати, нужно проведать засоню, – сказал Светлан, поднимаясь. – Это ж с моей подачи ее так разморило.