– Так это ты навел Духов? – догадался Эрик. – Скольких ты уже предал, пес?

Биер развернул ладони, и оттуда выплеснулись два сверкающих луча. Шевеля пальцами, Волк описал ими несколько быстрых кругов, словно огненными мечами.

– Продолжим? – предложил он. – Ты ведь искал меня. Оскалясь, Тигр шагнул в обход богини, и тут стена выбросила из себя пару зеркальных лап, подцепив юношу за плечи. Будто стальными рычагами его впечатало в стену, руки с хрустом вывернулись за спину, он задохнулся в сокрушительных объятиях. Ю рывком повернулась к Эрику и оцепенела, глядя поверх его плеча в чьи-то страшные глаза.

– Вот и все, – хрипло заключил Биер. – Отбегался ты, приятель.

Ухмыльнувшись, он толкнул богиню в спину, и та покорно опустилась на колена, затем и на локти, уткнувшись лицом в пол и предоставив Волку сокровенное. А Эрик даже не мог шевельнуться, изнутри и снаружи стиснутый неодолимой волей.

– Как странно переплелись наши судьбы, – продолжал Биер негромко, так что Тигр едва слышал его за грохотом близкой битвы. – Разве кто-нибудь думает о тебе чаще, чем я? Ты мне ближе брата.

– Пес, пес! – выдавил Эрик придушенно. – Убить меня… не можешь?

– А кто сказал, что я желаю тебе смерти? – удивился Биер. – Разве я самоубийца, чтобы лишать себя цели и смысла?

– Тогда зачем ты здесь?

– Я докажу тебе, Эрик… Ты ведь считаешь себя лучше и выше всех? Врешь, просто тебя не били по-настоящему!..

– Меня? – Юноша попытался засмеяться, но наружу вырвался лишь кашель.

– Ты всегда желал быть первым, а теперь вознес себя даже над богиней, – продолжал Волк. – Более того, ты завладел Ю, подмял ее под себя и…

– Ложь! – выдохнул Эрик. – Я люблю ее.

– Как свое дополнение, а? Или как собственность. – Биер осклабился. – Вот тут ты и попался, дружок. Твоего властолюбия хватило лишь на Ю, но ведь Духам-то большего не надо, довольно и такой зацепки. Мы ведь рабы своих рабов, Эрик, или не знал? Ты раб, мой Тигр, раб! Всегда ты бежал от этого, но наконец вляпался. Я говорил: в этом мире – все рабы!..

– Н-нет, – выдавил Эрик. – Врешь!

– Там, – Биер ткнул пальцем вдоль коридора, озаряемого частыми всполохами молний, – Духи приканчивают единственного твоего друга, брошенного тобой ради Ю. А ведь он заменил тебе родню!

– Пес!..

– А здесь, – Биер опустил взгляд на распахнутые перед ним прелести, – здесь та, с которой ты сросся в одно. И, стало быть, через нее я смогу вступить в тебя, как уже пытался когда-то… Слушай, Эрик, слушай внимательно! Такие ощущения будут для тебя внове.

– Убью! – прохрипел Тигр, пытаясь сбросить душившую его тяжесть, освободиться. Множество нитей, связавших Эрика и Ю воедино и сейчас замкнутых Духами в рабское кольцо, натянулись до последнего предела… но не рвались, не рвались!

– Ты готов? – спросил Волк.

Он даже не стал опускаться на колени – просто шагнул между раздвинутых голеней Ю, когтистыми лапами подцепил ее за бедра и поднял к чудовищно разбухшему стволу, целясь насадить девушку на него, как на крюк, – Все, Эрик!

Издав хриплый рык, Тигр рванулся – раз, другой, будто бился в глухую стену. Внезапно капкан ослаб, и вскинувшись, Эрик выстрелил ногами Волку в живот, отшвырнув к стене. Богиня упала и распласталась по полу, странно содрогаясь, словно ее тянули в разные стороны. Ну же, девочка, ну!..

– Желаешь растянуть удовольствие? – спросил Биер не без удивления. – Напрасно. Через такое лучше проходить сразу, поверь моему опыту.

Эрик рванулся вновь, расшатывая стиснувшие его глыбы и в то же время пытаясь разбудить волю Ю. Ну еще немного, ну еще!..

Хищным движением Биер поймал девушку за щиколотку и подтянул к себе, подальше от Тигра. Как куклу, вздернул ее на ноги, развернул к себе.

– Тебе видно, царь зверей? Ну, смотри!

Мысленно Эрик привлек подругу, и она будто поддалась, с болью и кровью отрываясь от тянувших в другую сторону крючков. Как же он раньше-то их не замечал?

Подсев, Биер попытался раздвинуть девушке колени, но та вдруг заупрямилась. Свирепея, Волк ухватил ее за щиколотки, рывком опрокинул на плечи и все же вклинился между бедер.

– Будешь брыкаться? – рявкнул он. – Так я разорву тебя пополам!..

Изо всех сил Эрик напрягся, но руки завязли в стене намертво, он даже не ощущал ладоней. Прищурясь, Биер следил за ним и не спеша клонился на Ю, с легкостью перебарывая сопротивленце. Неотвратимо огромный его ствол надвигался на Божественный цветок.

– Ты добивался свободы? – спросил Биер. – А вот теперь я буду властвовать над тобой!

Но тут из-за поворота показалась шаткая, перекошенная фигура. Зеркальная кожа свисала с нее клочьями, а сквозь прорехи прорывались языки пламени. И в этом изувеченном огненном чудище Тигр с содроганием узнал Горна.

Эрика вдруг отбросило от стены. Из-за его спины навстречу Горну метнулось громадное зеркальное тело – еще один Дух! Снова взметнулись слепящие лучи, с визгом схлестнулись. Развернув онемелые руки, Тигр мимоходом резанул молниями вплотную к Биеру, затем ударил ими по зеркальной коже Духа. Сейчас же Эрика атаковал Волк, отшвырнув богиню прочь, как досадную помеху. И здесь он дал маху, потому что девушку больше не держал никто. Перевернувшись в воздухе, она упала на колени, нацелила ладони Биеру в бок.

– Нет! – крикнул Эрик, но было уже поздно. Два огненных пучка прорвались сквозь неокрепшую защиту Невидимки и безжалостно вгрызлись в его нутро. На полушаге Биер упал лицом вперед, задергался, отчаянно хрипя. Подскочив, Эрик перевернул его на спину, но сейчас же отдернул руку. Ю рассчитала точно – странно, что бедняга еще жив. Своего предела Биер достиг, и что ждет его дальше?

– Все же ты был неправ, старина, – произнес Эрик, выпрямляясь. – На что ты потратил жизнь?

Биер оборвал хрип, нашел глазами его лицо.

– Я устал гнаться за тобой, Эри, – с трудом выговорил он. – Устал тебя ненавидеть. Это ты изломал мне жизнь. Всегда ты был на шаг впереди, и сами Духи не смогли мне помочь.

– Тебя иссушила зависть, – возразил Эрик. – Она выжгла тебя насквозь, а в пустоте поселились демоны. Ты умер давно – когда впервые позавидовал.

– Ха! – пробормотал раненый. – Знаешь, Тигр, я на днях съел Эста… слопал Везунчика с потрохами… на счастье… И где же оно?

– Может, найдешь в следующем круге? Скоро он начнется. Вряд ли Волк еще слышал. Эрик шагнул в сторону, и зрачки Биера не последовали за ним, застыв навеки. Плечом к плечу с богиней Эрик атаковал Духа с тыла, и угодив в перекрестье шести лучей, тот продержался считанные секунды.

– Надеюсь, сейчас-то мы никого не убили? – сказал юноша, глядя на оставшиеся от него зеркальные лоскуты, быстро испаряющиеся. – Ведь Духи бессмертны, а тамошний Невидимка ушел раньше… Ты как, старина? – повернулся он к Горну. – Может, занять сил на починку?

– Свои бы куда деть, – пророкотал исполин, с легкостью заделывая прорехи в потрепанной оболочке. – Теперь я и сам Дух, хотя на собственный лад. Но ведь и ты сделал последний шаг?

– Мы дошли, дружище, – подтвердил Эрик. – Теперь я слышу – Криса, Алекса, всех… Начинается новый круг, и я чувствую его крутизну. Это спираль, Горн!

– Большое дело, – хмыкнул тот. – В Империи стало на одного свободного больше. Но, может, потом к тебе подтянется Ю?

– А как насчет тебя?

– У меня собственный путь. Духи попортили нам немало крови, теперь надо бы сквитаться, А тропинку они нам протоптали.

– И что, дальше наши пути расходятся?

– Отчего же, теперь ты сможешь в любой миг вызвать меня – как персонального каменнорукого великана. И мы снова сложим усилия. Только не опоздай позвать!