И выщелкнул кисть перед собой, нацелив на камень. Из каждого пальца, загнувшегося в странный крючок, вырвался огненный жгут, за краткий миг домчав до цели. Краем глаза Светлан следил за валуном, тотчас распавшимся на оплавленные куски, но больше смотрел на Знак, исполненный демонстратором. Это и есть пресловутое оружие Скитальца?

– Ну? – поинтересовался Сирк. – Как?

– Неплохо, неплохо, – похвалил богатырь. – Учитывая, что голой рукой.

– А без учёта?

– Ну, в моём мире уже есть плазмомёты, способные переплюнуть любую молнию, – большую скалу расколошматят за километры.

– Если бы я ударил в полную силу, здесь стало бы не до танцев. Зачем пугать моих малышек?

– Кстати, а что это за байка про гром, который разрывает? – вспомнил Светлан. – Такое в самом деле возможно? Только умоляю – не на живом!..

– За себя опасаешься? – усмехнулся хозяин. – Не бойся, я не нарушаю собственные законы.

– И слава дьяволу, – пробормотал Светлан.

Теперь Сирк применил обе ладони, словно бы ловил цель в перекрестие. Либо одна служила для второй катализатором. (Вообще, в этом был смысл: обе фигуры гляделись незамысловато, но сразу две случайно не выстроишь.) И уж второй валун, выбранный демонстратором, словно бы взорвался, угодив под акустический импульс, – его осколки разлетелись на десятки метров. Впрочем, докатившийся гром оказался не слишком громким: наверно, Сирк не хотел тревожить танцоров.

– Обычно эти Знаки я применяю вместе, – пояснил он, улыбаясь. – Комбинация зовётся Гром и Молния. Во-первых, так надёжнее, во-вторых – эффектнее.

– А в муху попадёшь? – спросил Светлан. – Видишь ли, для личного оружия едва не главное – точность.

– Здесь нет мух – лишь пчёлы. А опылителей, тем более таких полезных, я стараюсь беречь.

– Ладно, пчёлок не будем обижать. И вообще, мы что-то заболтались. А мне опять захотелось есть – вот же напасть!..

– Так налегай, – хозяин кивнул на роскошные кушанья. – Затем и выставлено.

С завистью покосившись на Артура, уже уплетавшего за двоих, Светлан хмыкнул:

– Классный харч, нагие красотки – что ещё нужно воину!.. Ну, разве подраться.

– А разве не так описывают Вальхаллу? Причём именно в такой очерёдности.

– Для северян кормёжка – важнейшее из искусств, – согласился Светлан. – А вот мусульмане в своём раю упирают главным образом на девиц. Правда, тамошних праведников ублажают не драчливые валькирии, а покорные гурии – может, в этом дело?

– Насколько знаю, и мусульмане не дураки вкусно поесть.

– Предел мечтаний – пиршественный стол, – фыркнул богатырь. – Вот как бы ещё жрать и не обжираться!.. Эй, – вдруг сказал он, – а ты что, и у мировых религий перенимаешь опыт? Забавно, забавно… Надо ж, как повернулось. – Перехватив взгляд Артура, прибавил: – Интересно было бы взглянуть на настоящий рай, да?

Король кивнул, продолжая задумчиво жевать.

– А был ли мальчик? – спросил Сирк. – Если каждый рисует это местечко, исходя из собственных потребностей и традиций… Может, рай – лишь сон? Причём без сновидений. Смутное и нудное ожидание следующего воплощения в некоем душном отстойнике. Потому-то и не вспоминается ничего после возвращения в мир живых: просто нечего помнить. А у меня – смотрите. Хотели страну-сад, населённую ручным зверьём, – ради бога. Харч, комфорт, зрелища – сколько угодно. И свободы тут завались, лишь бы на других не наезжали. По согласию хоть мужеложство, хоть садомазохизм практикуйте, если кому приспичит. А одиноких у нас в принципе не бывает – система взаимного поиска отлажена как нигде, каждому сыщется если не компания, то пара…

– Э, прекрати, змей! – прервал Светлан. – Кончай агитацию, ясно? Не знаю, что вы там с Евой учудили, пока Адам спал, но наши уши не для такой лапши.

– Вот, ещё и это на меня навешивают! – засмеялся хозяин. – Чуть что, сразу – дьявол. Не надоело искать виноватых на стороне?

– Ты что, с ума сошёл? – хмыкнул богатырь. – Это ж у нас в программе записано – видимо, в папу пошли. Да ты и сам такой.

– Ну, может быть, может быть…

– И нечего строить из себя святошу – уж этот номер у тебя не пройдёт. А твои черти – вовсе не ангелы, хотя выдавали себя за них, наверно, много раз, пользуясь человечьей глупостью.

– Злоупотребляя, – усилил Артур, рассеянно любуясь плясуньями, кружащимися уже в самой близи веранды. – Людской доверчивостью.

Их танец постепенно делался всё чувственней, всё неистовей, тени сплетались в удивительные фигуры, нередко даже пронизывая друг друга, словно в порыве страсти, иной раз взмывая на немыслимую высоту, чтоб порезвиться в невесомости, плавая в этом плотном воздухе будто в воде, почти летая.

– Точно, – согласился Светлан. – И не надо нам заливать, какие твои ловцы пушистые да светлые, – уж про их методы мы наслышаны.

– Но сами-то не сталкивались?

– Попробовали бы к нам сунуться!.. Они ж не дурни, ищут тех, кто слабее. А особо любят морочить несчастных, обиженных жизнью и людьми.

– Ну почему обязательно «морочить»? Конечно, мои агенты… или назовём их коммивояжёрами… проникают через Шахты в ваш мир, чтобы вести разъяснительную работу среди невежественных людей, введённых в заблуждение братом нашим Яхве…

– Их отцом?

– Создателем, – поправил Сирк. – Ну да, он даровал людям жизни, вдохнул в них души…

– По кусочку отрывая от собственного духа?

– Согласен, щедрый жест. Но затем-то бросал их на произвол, предоставляя самим плыть к далёкому берегу, – это что, по-отечески?

– И тут на сцену выходит дядя…

– Подожди, давай сперва разберёмся с Яхве.

– Как бы он сам с тобой не разобрался!..

– Да в том и дело, что он устранился от серьёзных дел. Его пресловутое правление – такая же фикция, как мои козни. Был Бог, да весь вышел.

– Перешёл, – возразил Светлан, – в наши души. Растратил всего себя на людей.

– Ну и глупо. Говорю же: слишком он увлекается, не умеет вовремя тормозить. Следовало сохранить себя в достаточной мере, чтобы не пускать процесс на самотёк, держать его под контролем. Впрочем, даже когда Яхве что-то мог, он попросту не желал заниматься рутиной. Ведь он же творец, интеллектуал – что ему это нудное администрирование?

– Ох, как я понимаю его!..

– Вспомни историю – эту сплошную череду бедствий, войн, катастроф… А если Бог и вмешивался, то вёл себя словно капризный ребёнок, ломающий наскучившие игрушки, – даже ваши церковники это не отрицают. Хотя в главной их книге упоминаются далеко не все факты и отнюдь не самые вопиющие. Ну разве так надлежит обращаться со своими отпрысками? И разве такого отца следует почитать? Да воздастся каждому по делам его!.. В самом деле, парни, вам не хочется свести счёты с Богом? Вы же богатыри, не какие-то букашки. Вы – сильные и отважные люди, лучшие из творений Господа.

– Мы – полукровки, если на то пошло.

– Тем более. К чему вам держаться за старикана, давно увязшего в своём тупике? Не пора ли искать новые пути? И вести за собой божьих овец, пока они не посыпались в пропасть.

– Вот только не надо играть на низких чувствах, – покривился Светлан. – С кем посчитаться да куда идти, мы как-нибудь и сами… Меж родичами всякое случается – тут надо уметь прощать. Кстати, это относится и к тебе.

– Возможно, Яхве и любит людей, но как-то странно – не находите? Хотя он и к себе относится не лучше. Похоже, у него суицидальные наклонности – во всяком случае, это многое бы объяснило.

– Закончил обличать? – спросил Светлан. – Теперь поговорим о твоих скорбных делах. Признаю, ты имеешь право на пропаганду своей доктрины – в конце концов, у людей должен быть выбор, причём максимально широкий. А в сравнении с агитационной машиной Яхве у тебя не так много средств. Но это не даёт прав на грязные приёмы. Ведь ты сам осуждал принуждение!.. А что вытворяешь?

– Я так и думал, что об этом зайдёт речь, – вздохнул Сирк.