– Ладно балаболить, – проворчал Светлан. – Никакого почтения к старшим!

– Вот к этой, что ли? – изумилась Мишка. – Да она и так зажилась. Давно пора в колумбарий.

– Прыткая больно, – огрызнулась старуха. – А сама на погост не хошь?

– Ты, бабка, лучше не ерепенься, – сказал богатырь. – Я-то на тебя не держу зла – без меня есть кому. Бона куда уже загнали: на километры под землю. Но и тут попалась, а защитничкам твоим всем – хана.

– Да пошто «всем»-то? – заспорила Яга. – Есть и иные.

Прямо дух противоречия какой-то. Все бы ей перечить, препираться, свариться…

– Например?

– Будто мне привалиться боле не к кому, кроме как к тутошним боярам да к змею залетному!..

Под «змеем» старуха разумела, конечно, Зодиара.

– Верно, и с лешими знаешься, – предположил Светлан. – Водятся же они в здешних чащобах?

– В прежнем краю водились, – кивнула она. – А тута покуда сыщешь дремучую дебрь!.. Но нам и без мужиков нехудо, у нас свое обчество имеется.

– Черные Ведьмы? – догадался богатырь.

– Кто сказал: «черные»? – ухмыльнулась бабка. – Да ишо «ведьмы»!.. Ты не бредишь ли, касатик? Они-то себя кличут Светлыми Дамами. Ихние светлости – во как.

– Ну да, «как назовешь корабль…».

– …так он и затонет, – окончила Мишка.

Поглядев на нее с пристальностью, Яга посулила:

– А ведь тебя, девонька, я могла б мно-огому обучить.

– Внучке своей расскажи, – огрызнулась та. – Если не слопала еще. У вас, Светлых Дам, такое запросто. Вы ж не какие-то самки – что вам детеныши, даже свои!

– Да что ты умеешь? – поддел Светлан. – В своей ступе плюхать? Эка невидаль! Эта кроха в сравнении с тобой – ракета.

– Баллистическая, – усугубила Мишка. – Как бабахну!..

– Что проку – гонять угорелой кошкой? – скривилась бабка. – Это и Лаурка умела.

– Ныне-то она королева, – напомнил Светлан. – Значит, есть прок?

– С родителем подвезло – вот и села на царство.

– Скорее тогда – с друзьями, – возразил он. – А насчет родителя еще выяснять надо.

– И насчет друзей, – хихикнула Яга. – Уж ты ей дружбан, ясное дело. Кабы не раздвигала колени…

– Усохни, карга, – прикрикнула Мишка. – Раскаркалась тут!

– Я к тому, что у меня товарок, может, поболе, чем у вас, – сдала назад бабка. – И рубежи нам – не помеха, и владыки – не указ. А вот мы указать могем.

– Прямо масоны какие-то, – хмыкнула девочка. – Международный заговор, хо…

– Между прочим, тут не до смеха, – заметил Светлан. – Этих чернушек и впрямь тьма. Жаль, нет времени приглядеться к ним.

– Да приглядывались мы, – сказала Мишка. – Вонищи там, конечно, через край, и пакостят щедро. Но затевать «обчество»?..

– И для них может найтись вожак. Знаешь, кто обычно шагает первым в колонне женщин?

– Нашел тоже женщин, – пробурчала девочка. – То есть иные там, может, и были… поначалу… но от той поры остался пшик. Ну погляди на эту: не ведьма она, даже не колдунья – упырица.

– Что вы разумеете? – оскорбилась старуха. – Знатоки, ишь!..

Протянув огромную руку, Павич сграбастал Ягу за шиворот и выдернул из ступы, где она стала чувствовать себя слишком вольготно. Оказавшись на виду целиком, бабка сразу притихла.

– Да, – согласился Светлан. – Пожалуй, так лучше. Итак? – спросил он у Яги. – Выкладывай, чего знаешь.

– Об чем? – придушенно прохрипела та, покачиваясь в железной деснице россича.

– Начни с Ули. Где она сейчас?

– Сказали ж тебе: в Храме!

– А добавить ничего не хочешь?

Помедлив несколько секунд, бабка выдавила:

– Поспеши, богатырь. Сроку-то – чуть.

Вглядевшись в нее, Светлан кивнул.

– Выступаем, – сказал он. – О прочем поспрашиваем позже.

– А ее куды? – мрачно справился Павич, встряхивая Ягу.

– Упрячь куда-нибудь. Но так, чтоб было поближе брать.

Брезгливо держа бабку на отлете, здоровяк направился к своему летучему зверю. Дредноут уже доедал скорпиона, оставив от него россыпь скорлупок, из которых вполне можно было выстроить небольшой дом.

– А это – бросим? – спросила Мишка, кивая на осиротевшую ступу.

– Хочешь опробовать?

В самом деле, какой ни есть, а транспорт – может сгодиться.

– Да я б и хотела…

Поморщившись, девочка бросила взгляд в кабинку, лезть куда после прежней хозяйки… М-да.

Наставив руку, Светлан выщелкнул пальцы в Знак, и с его ладони сорвался огненный вихрь, ввинчиваясь внутрь ступы. Опаленная жаром тварь содрогнулась, но смерч уже стих, успешно произведя дезинфекцию.

– Заодно согреешься, – сказал богатырь. – А то после этих призраков… Годится, да?

– Уполне, – ответила Мишка, пробуя ступней, насколько остыли стенки.

Собрав, что осталось от Охотника – отдельно латы из драконьей кожи и набор редких клинков; отдельно неандертальца, заросшего настолько, что казался одетым, – Светлан загрузил это в дредноут, разместив рядом с изувеченным рыцарем, погруженным в забытье, и Ягой, спеленатой как младенец. Присев на бортике рядом с Лорой, махнул рукой Павичу: трогай, мол.

Коротко разогнавшись, махина снова взлетела. Впереди, верхом на десятиноге, уже мчал Зодиар, оседланный маленькой Зелей, – эдакий двухэтажный всадник, подрядившийся служить гидом новому богу диаров. Быстро освоившись с управлением, Мишель скользила вблизи дредноута, а вместе с ней в кабинке уместилась Инесса, не пожелав разлучаться с дочкой.

Громадный зал, где стряслось столько всего, вскоре сменился тоннелем, достаточно высоким, чтобы тут, не пригибаясь, мог пройти Крон или даже Лу, Праматерь великанов. А в какие дали он уводил, понять было трудно, – их скрывала мгла.

Поравнявшись со Светланом, ведьма спросила:

– Думаешь, мы найдем Улю в Храме?

– Я столько ждал, что не верю в скорое завершение, – пробурчал тот. – Ну не может это кончиться так просто.

– Ни фига себе «просто», – изумилась Мишка. – Да тебя чуть на фарш не покромсали!

– Чуть – не в счет.

– А если б покромсали – было бы в самый раз, да?

– Дело-то не в фарше, – сказал богатырь. – А в логике здешнего сюжета. Уля – слишком ценный приз, чтоб выдавать его до финала. Но ведь здесь не пахнет завершением.

Девочка втянула воздух изящным носом, будто пыталась проверить последний тезис. И, видно, тоже не ощутив концовки, укорила:

– Как не стыдно лишать зрителей саспенса? Скучный ты.

– А кто тут зритель? – улыбнулся он. – Ты уж не путай роли.

– Ведь я надеялась…

– Это у тебя возрастное – с годами пройдет. Конечно, хочется стать happy еще раньше, чем наступит end, но это против правил.

Подумав секунду, Мишка возмутилась:

– Да кто ж тут играет в такие игры?

– Вот и мне хочется знать.

– А Лорка, как всегда, молчит, – заметила девочка.

– Она-то – ладно, – сказал Светлан. – А вот почему Пес помалкивает: бывшей хозяйки смутился? Или, как и Ной, вернулся к истокам, утратив ценный дар?

– Ну да, как же, – хмыкнула Мишка. – Дождешься от него!

Глянув не нее, Пес осуждающе покачал головой, показывая, что понимать речь он не разучился.

– Храм, – нарушила молчание Лора, сквозь дымку углядев новый зал, пожалуй, еще огромнее предыдущего. – И, похоже, нас там поджидают. Не расхотелось лететь дальше?

Конечно, богатырь тоже различил детали, но поначалу принял фигуру, восседавшую у дальней стены, за гигантское изваяние – во-первых, она была каменно неподвижной, а во-вторых, превосходила размерами всех, кого Светлан встречал до сих пор.

– Ни фига себе, – наконец увидела и Мишка. – Приплыли.

– Экое чудо-юдо, – прогудел россич, став в этом списке четвертым. – Прямо Святогор.

– Святогор, хо! – откликнулась ведьма. – Выше бери.

– Если это великан, – пробормотал Хуго, – то я про таких не слышал.

«Зато я слышал, – подумал Светлан. – И не так уж давно».

– Еще выше, – сказала девочка. – Вспомните античность, досточтимые коллеги!..