— Да тебе-то что до этого? Я ж и так сделаю, чего захочешь!..

— Но ведь я-то не вампир, — возразил Эрик с улыбкой. — Пусть и мне суждено светить отраженным светом, но распалить пламя должен я сам.

Вода наконец остановилась, поднявшись ему до горла, и зеркальные грани стали медленно тухнуть, погружая ванную в бархатный сумрак.

— Все равно ж у тебя ничего не выйдет, — тоскливо сказала Габи. — Тоже мне — кудесник!..

— А вдруг? Доверься мне, попробуй.

— Господи, как же мне все надоели! — Она всхлипнула.

— И все-таки?

— Да делай, как знаешь, — сдалась царевна. — Хуже-то вроде некуда.

Судорожно вздохнув, она перевернулась на спину и обмякла полностью, даже глаза прикрыла, будто и смотреть не желала на Эриковы глупости. При этом ее странно легкое тело выступило из воды на добрую треть, разбросав мягкие конечности по сторонам, — зато тяжелокостного огра и без доспехов прочно удерживало дно.

— Слушай только себя, — шепнул Эрик. — Что не так — подправляй.

Конечно, она не ответила, и без особенной надежды юноша принялся осторожно, искра за искрой, раздувать жизнь в этой поруганной плоти, страшась по нечаянности загасить последнее. Отсутствующий дар приходилось возмещать упорством и прилежанием, всей наготой впитывая чужое сознание, подозрительно зацепеневшее. Лишь иногда под ласками пробуждался легкий трепет, подсказывая Эрику направление, а в сонном дыхании царевны проступали новые тона, отдаленно напоминавшие стоны. Но юноша продолжал трудиться усердно и методично, словно в фехтовальном зале над шлифовкой приемов, и постепенно ее податливое тело наполнялось нетерпеливым движением, бессознательно помогая его ладоням и губам.

— Хочу тебя, — наконец прошептала девушка и потянула Эрика на себя. — Войди!

Он не дался, а лишь усилил ласковый напор, незаметно сдвигая белянку на мелководье, — и теперь ее возбуждение нарастало с каждой секундой. Крупная дрожь сотрясала девушку все грозней, узкая грудь ходила ходуном, качая воздух через оскаленный рот, голова отчаянно моталась — Эрик и сам был не рад, что раздразнил в царевне этого беса, но обуздать его сейчас можно было только таким же мощным взрывом, иначе не стоило и затевать.

А приступ все длился, словно испытывая девушку на прочность, а ее мучителя — на упрямство, и Эрик уже готовился к позорной сдаче, когда из груди Габи наконец вырвался крик облегчения и ее чудовищное напряжение разрядилось серией сладостных судорог, прокатившихся по всему телу девушки, словно волны от глубинного толчка.

Судороги еще не кончились, когда царевна снова и настойчивей притянула Эрика к себе, и на этот раз он не стал противиться. Сплетясь телами, они плавно закружились в бассейне, лаская друг друга уже всей кожей, и лишь только Габи чуть перевела дух, как юноша опять ринулся на приступ, теперь почти не сдерживая себя.

Вторая схватка далась обоим намного легче и завершилась куда быстрей — может, и оттого тоже, что сейчас Тигр не слишком отступал от традиций. Снова он радовался сладким стонам белянки, а ее содрогания едва не перекинулись и на Эрикову плоть.

Все-таки он утерпел, жалея выходить из упоительной игры так рано, и в два счета разбередил Габи до нового взрыва. Потом опять. И только на пятый раз, сжалившись над измученной девушкой, позволил себе войти с ней в резонанс, прибавив к ее воплям собственные стоны.

Затем они долго парили под водной гладью, отражаясь во всех зеркалах, нехотя возвращаясь в реальность. И вдруг царевна чувствительно куснула Эрика в плечо.

— Ты что? — удивился он. — Больно же!

— Это ты — что! — огрызнулась Габи. — Что ты со мной вытворял — хочешь с ума свести?

— Стало быть, не угодил?

— Я торчу от тебя! — воскликнула она. — И беру назад все свои слова — прошлые и будущие, только люби меня хоть иногда… Слышишь, Страж? Пусть я мерзкая, подлая, дрянная, все равно — люби меня! — С внезапной силой белянка прильнула к нему.

— И вовсе ты не мерзкая, — возразил Эрик, задумчиво ее разглядывая. — Все у тебя как надо, и даже божественная искра еще светится, сколько ни старались ее завалить мусором.

— А может, ты юродивый? — неожиданно спросила царевна. — Ну правда же, какой нормальный станет вести себя так!..

— Мало ли идиотов на свете?

— Ты не идиот, — покачала она головой. — И не святоша… Наверное, ты хитрый, да? Насобачился в Храме подпускать туману… Ладно, чего ты хотел от меня узнать?

Юноша помолчал, с сожалением возвращаясь к делам. Те и в самом деле не могли больше ждать, однако сплетенные тела нечаянных любовников не желали разлучаться, кружась в том же плавном ритме, будто танцуя в невесомости. Против опасений, плавучести царственной белянки хватило на обоих, а может, и сам Эрик оказался не так уж тяжел, хотя куда было всей его ловкости до подводной грации Габи — от девушки невозможно было глаз отвести, не то что оторваться самому.

— Собственно, меня интересует только одно, — произнес он, — с чего вдруг загорским вампирам настолько понадобилась богиня, что они забыли об остальном? Что за силу они надеются в ней обрести?

Довольно долго царевна молчала, и Тигр ее не торопил, хотя утекали последние минуты их недолгого свидания. Затем он сойдет, а Габи поплывет дальше, в родное Загорье, — и вряд ли они еще встретятся.

— Знаю я куда меньше, чем чувствую, — наконец ответила девушка. — Но в этот провал даже заглядывать жутко. — Она тихонько вздохнула. — Так вот, мой ласковый, загорский наместник убежден, будто только Ю ему недостает, чтобы стать вровень с Духами и самому вершить судьбы — целых планет, не то что одной империи. А уж как он собирается уламывать богиню, мне и гадать тошно, своего хватило. Только учти, Тигрище, этот урод и на тебя, похоже, имеет виды — а может, просто ты очень ему мешаешь, я не поняла точно… И еще одно — напоследок, — с неожиданной злостью усмехнулась царевна, — если пересечешься тут с Водяным, будь уж добр, не вспоминай, что он отец мне.

— Это что — пророчество? — спросил озадаченный Эрик.

— Вроде того, — подтвердила она. — И не рассчитывай избавиться от меня насовсем — когда-нибудь мы еще встретимся, и тогда я спрошу с тебя за сегодняшнее!..

— Надеюсь, не слишком строго? — обеспокоился Тигр.

— Ладно, а теперь проваливай. — Со всей силой девушка отпихнула его прочь. — Ты ведь торопишься, верно? И запомни: это я тебя бросаю!..

С открытыми глазами Эрик лежал в полной темноте, на широком ворсистом матрасе. Рядом, пушистой головой на его плече, неслышно спала Ю — если спала. Сейчас юноша мог ощущать ее не одними ладонями, но всей кожей, ибо опять — второй раз за ночь и в жизни — был с ней на равных.

После своего благополучного возвращения, еще разгоряченный недавними приключениями, Тигр попытался было расшевелить богиню вновь, однако на сей раз не преуспел. Девушка охотно принимала его ласки, вплоть до самых нескромных, но вот дальше процесс стопорился: чего-то не хватало — может, горячей ванны. А возможно, Эрик еще не успел перенастроиться или же просто растратил за сегодня слишком много сил. Как бы то ни было, он отступился от Ю прежде, чем той наскучила эта игра.

И все же юноша был почти счастлив. Тот вечерний эпизод, пусть и подпорченный вторжением дикарей, неожиданно и далеко продвинул их отношения — по крайней мере со стороны Эрика. Что же до Ю, то она вполне могла воспринимать его по-прежнему — как весьма усердного и услужливого жреца, к прочим достоинствам, правда, добавившего еще одно: умение приятно будоражить божественные гениталии. И пусть — лишь бы ей не захотелось поменять прислугу. А уж он-то постарается.

Кончиками пальцев Эрик благоговейно касался ее удивительного тела, страшась разбудить и в то же время надеясь, что Ю уже выспалась. Тогда бы он смог попытать свои силы еще раз — пока не вернулся Горн.

Машинально юноша взглянул на занавеску и вздрогнул: из непроглядного мрака на него смотрели два светящихся глаза. Что, опять?! Не верю, вон!