Силантий прервался, вздохнул, а потом закончил:

— А как у меня могут быть они чисты, ежели я тёмная сущность?

Ворон на это ничего не ответил, лишь склонил набок голову и сверкнул своим чёрным глазом.

Леший задумался, пожевав губами.

— Хотя, мож, не совсем я и тёмный? — через некоторое время спросил он то ли себя, то ли своего собеседника.

— Кра, — Грай клюнул Силантия в плечо.

— Ой! Чего дерёшьси?

— Кра-кра, — важно ответил ворон.

— Ты поможешь? А как?

Ворон распахнул крылья, отчего Слантия ударило такой мощной волной, что он даже на землю осел.

— Ну, Чернава, везде одни сюрпризы! Уже и птицу свою силой запитала. Значить, так: я показываю тебе место, а ты открываешь свой портал. А на месте уж разберёмси — откроетси нам древо али нет.

Ворон прикрыл глаза в знак согласия с планом. Для Грая не было преград ни в Преисподней, ни на Изнанке, а уж на земле он и вовсе перемещался без помех.

Силантий встал, отряхнул штаны, снова примостил на плечо палочку с узелком и крепко зажмурился, пытаясь в деталях восстановить в памяти картинку с местностью у мирового древа.

Миг — и крылья ворона снова сложились, а Силантий оказался возле того самого отлогого подъёма, и пейзаж был один в один с тем, что рисовало его воображение. Дорогу перекрывала густо разросшаяся и перевившаяся друг с дружкой лоза, сквозь листву которой невозможно было разглядеть то, что находилось за ней.

— Я же не для себя стараюся, а для всего миру, — произнёс Силантий, осторожно прикасаясь к нежным зелёным листочкам.

Лоза зашевелилась, образовывая проход. Леший шустро нырнул под ветви и замер в восхищении. Перед ним росло то самое древо. Никакие чудеса и красоты больше не интересовали лешего, он бросился к древу и в поклоне прильнул к его корням.

— Милости прошу, великое! Не для себя, для миру, — повторил он недавнюю фразу.

— Я знаю, — зашелестело дерево тысячами листочков, благосклонно склоняя к лешему свои изумрудные ветви. — Выбирай.

Леший придирчиво оглядел каждую веточку, недоверчиво потрогал корявыми пальцами и, наконец, выбрал.

— Вот энта в самый раз будеть, — сказал он. Достал заготовленный нож, аккуратно срезал облюбованную веточку и снова до земли поклонился древу. Когда же он разогнул старую спину, чтобы ещё и на словах поблагодарить древо за бесценный дар, то искренне удивился. Они с вороном находились на том же самом месте, откуда и начинали свой путь.

— Дальше я как-нибудь сам. Мне ещё нужно в одну деревеньку зайтить… — леший смущённо потеребил бородёнку.

— Кра? — спросил ворон.

— Думаю, через пару деньков вернуся. У мене личное дело.

Ворон принял ответ лесовика и помчался к хозяйке. А Силантий почесал макушку, вздохнул и сказал:

— Эх, будь я помоложе, так и не маялси сомнениями.

Леший снова вздохнул, вспоминая улыбчивую и скромную девушку, которую ему сватала на днях краснощёкая говорливая баба из соседнего селения. Девушка была сиротой, а тётка хотела избавиться от лишнего рта да ещё и подзаработать на этом. Вроде и не с чего переживать, договор взаимовыгодный, но лешему хотелось большего. Он мечтал о том, чтобы зелёные с поволокой глаза смотрели на него если не с любовью, так хоть с нежностью.

— Эх, надо было Чернаву попросить.

Силантий тряхнул головой, распрямил ссутуленные плечи и уверенно двинулся вперёд, решив всё-таки попытать счастья.

— Ну, что там, Чернава? — бес с любопытством заёрзал на табурете.

— Да ничего особенного. Просто Силантий выбрал себе невесту.

Выслушав отчёт ворона, я засобиралась в дорогу.

— Да ты что? И кто она? — бес встопорщил кончик хвоста, из чего можно было сделать вывод о наибольшей степени заинтересованности мохнатого сплетника.

— Скоро узнаем. Вы не обидитесь, если я ненадолго отлучусь? За вашими разговорами о свадебных приготовлениях я о деле забыла.

— И куда собралась?

— Да вот, надо настоечку одну заказанную отдать, — я показала Хролу пузырёк, который демонстративно сунула в походную суму.

— Самой-то зачем суетиться?

— Так состав особый, необходимо заказчику чёткие инструкции выдать, — я сморщилась, показывая, что мне не очень-то и хочется куда-то лететь, только обещание заставляет собираться в путь.

— Долго не задерживайся, нам ещё много чего обсудить надо касательно свадьбы, — моё показное равнодушие убедило беса в том, что я говорю правду, а потому напрашиваться в компанию он не стал. Да и наверняка будет с Никодимом да с Поликарпом новые задумки к свадьбе измышлять. Я усмехнулась.

— Не буду. Благомир, ты со мной?

— Как же я своё сокровище оставлю? Конечно, с тобой.

Мы вышли из избушки, маг ласково подхватил меня под локоток и склонился к уху.

— И чего снова задумала?

Отступника моя игра на публику не убедила.

— Обещание лешему я должна выполнить.

— А я тебе зачем?

— Помощь нужна. Приворот я делать не стану, а вот с возрастом поспособствовать, думаю, мы сможем.

— Предлагаешь использовать папочкин метод? — серые глаза блеснули лукавством.

— Нет, отнимать чужие годы мы не станем, просто силой немного поделимся, — предложила я свой вариант. Это не было сиюминутным решением, я уже не один день размышляла о том, как помочь лешему. И вот, кажется, нашла самый лучший способ.

— Полагаю, что делиться придётся именно мне? — съехидничал Благомир.

— Ну не мне же? — в тон ему отозвалась я.

— И чего только не сделаешь ради любимой ведьмы, — наигранно вздохнул маг, притягивая меня к себе. Я не могла не воспользоваться моментом.

— В Преисподнюю независимый портал наладишь?

— Чернава, ты границы-то не переходи.

— Так и знала, что не откажешь, — скрепила поцелуем я договор.

— Маг! А я предупреждала, — Вельземина с превосходством посмотрела на нашу счастливую пару, что с гордостью посматривала на колыбель, в которой спал наш сын.

— Да какой маг? Ведьмак. Вы посмотрите внимательнее на ауру, — чёрт потёр пятак.

— И об энтом я тоже говорила, — старая ведьма с укором покачала головой.

— Сильный некромант выйдет из вашего сына, — Светлояр с затаённой завистью качнул головой.

— Достойный продолжатель тёмных ведьминских традиций, — насупился канцелярский, не уступая в споре.

— Думаю, мой сын будет первым в мире охотником за душами, — решила я переплюнуть всех остальных.

— Чернава, ты с такими вещами не шути… — Вельземина охнула и отошла от колыбельки.

— А она не шутит. У ребёнка сила Изнанки. Я сам проверял, — Благомир тайком подмигнул мне. Я улыбнулась.

— Мне пора, ведьм без руководства нельзя надолго оставлять, — Верховная сразу засобиралась домой.

— У меня тоже канцелярия простаивает, — чёрт исчез в серном портале, закоптив весь пол.

— Я, пожалуй, также займусь делами, — Светлояр не стал задерживаться и вслед за другими представителями магической элиты выскользнул за дверь.

— Вот, а ты говорил, что будут до вечера спорить.

— Не устаю поражаться твоей сообразительности, — фыркнул Благомир, осторожно прикрывая выпроставшуюся ножку сына одеяльцем.

— Ну, хоть в кои-то веки меня заслуженно похвалили.

Я довольно хихикнула, вспоминая, тот день, когда судьба одарила меня настоящим чудом.

— Мам! Он опять!

Синеглазое чудо, о котором я только что вспомнила, ворвалось в избушку и тут же полезло ко мне на колени. Большой уже, а привычка осталась.

— Кто? — рассеянно спросила я сынишку, теребя его чёрные волосы.

— Король. Вот, подарок привёз, — паренёк продемонстрировал кривой ритуальный нож, сделанный из чистого золота. Было видно, что сын хочет оставить подарок себе, но ему не нравятся выставленные за него условия.

— Чего дядюшка на этот раз от тебя требует? — улыбнулась я.

— Чтобы я ему вызвал какого-то учёного духа.