Настроение было отвратительным. Мало того, что придётся потратить половину ночи на поездку к Лысой горе, так потом ещё как-то нужно всучить этого проходимца Чернаве. Маг был уверен, что именно она подбросила чёрта в скит. Зачем — это другой вопрос, и вряд ли когда-нибудь отступник получит на него ответ. Может, из вредности, может, проспорила кому… Но признаваться в содеянном ни одну ведьму не заставишь, если только не застанешь на месте преступления. Из всего этого вытекает логичный вывод: уговорить Чернаву забрать своего засланца будет непросто.

Благомир в задумчивости провёл пятернёй по волосам, но сегодня привычный жест вызвал новую порцию раздражения. Пальцы застряли в липких от крови волосах.

— Чтоб тебе самому в адов котёл попасть! — в сердцах выругался маг на чёрта.

Нечистик втянул голову в плечи, но не проронил ни слова. А прежде был весьма разговорчив…

— Мау!

Длинные кошачьи усы пощекотали мою щёку.

— Мрак, чего тебе? Ночь на дворе, — попыталась отмахнуться я от пушистого надоеды.

— Мау, — укоризненно произнёс кот.

— Кто-то хочет к нам в гости? — наконец-то поняла я, для чего меня разбудили.

— Мр-р-р, — согласно ответил Мрак, потёршись мордой о щёку.

— И какого чёрта там ночью принесло? — недовольно буркнула я, но одежду с табуретки стянула.

— Чернава, охранку кто-то потревожил, — в комнату просунулась взлохмаченная голова лешего.

— Знаю, Мрак рассказал, — зевнула я.

— А, ну тогда одевайся, а я пока у печи подожду, — смущённо сказал Силантий, видя, как я прикрываюсь уголком одеяла.

Сонно протирая глаза, я вышла из своей отдельной спаленки в рабочее помещение избы.

— И какая охота людям ночью по болотам таскаться? — зевнула я, обращаясь к лешему.

Никодим с бесом безмятежно спали на печи, водяной хлопал рыбьими глазами на лавке.

— Может, необходимость какая? — проговорил Силантий.

— Ладно, пошли посмотрим. А ты спи, — обратилась я к Поликарпу.

Едва только мы стали спускаться с горы, я поняла, что гость очень даже знакомый. Подойдя к самой переправе догадалась, что гостей даже двое. Моё удивление от осознания того, кто был сегодня спутником Благомира, было настолько большим, что я на ходу замерла и едва не шлёпнулась в грязь, когда сзади в меня врезался леший, не ожидавший столь резкой остановки.

— Чернава, сними защиту, разговор есть.

Я заторможено двинула рукой, всё ещё не понимая, как такое вообще могло произойти, чтобы Благомир спокойно ехал на коне с самим канцелярским чёртом.

— Чернава, а энто, случайно, не наш знакомец? — вполголоса проговорил Силантий, разглядев, кто именно пожаловал к нам с визитом.

— Сама до сих пор в шоке, — так же негромко ответила я.

Мы посматривали в большой настороженностью за тем, как Благомир перебирается через переправу. Очень сложно было предположить, какие последствия будут у этого визита. Нет, за себя постоять я могла, у меня теперь был хороший запас серы, и я находилась на своей земле, но столь неожиданный союз мог нести непредсказуемые сюрпризы.

Наконец конь отступника преодолел отравленную землю, и маг спрыгнул сего спины.

Он зацепил канцелярского чёрта за шкирку, стаскивая с седла. Разрез моих глаз достиг предельной величины: чёрт даже не пискнул.

— Вот, — протянул он мне чёрта, — твоя шутка совсем не смешная.

— К-какая шутка? — проговорила я, делая шаг назад и пряча руки за спину.

— Чернава, я не понимаю тебя! Сначала ты договариваешься со мной о совместной работе, а потом подбрасываешь мне это. На что ты надеешься? На то, что какой-то поеденный молью чёрт сможет справиться с магистром Ордена Чертополоха?

— Поеденный молью? — глупо хихикнула я.

— Ты вообще меня слышишь, старая карга? — Благомир уже разошёлся не на шутку.

— Погодь, маг, не кричи. Я могу даже клятву дать, что к твоему происшествию мы никакого отношения не имеем. А вот с энтим у нас вообще общение не ладитси, — сучковатый палец лешего чуть ли не упёрся в пятак чёрта. Я думала, что сейчас канцелярист разразится привычной бранью, но тот сжался и даже глаза прикрыл.

Что вообще происходит?

— Может, вы меня всё-таки отпустите? — проблеял чёрт.

И такой жалостливый у него был вид, что я рассмеялась. Всю жизнь мечтала такую картинку представить.

— Не вижу ничего здесь весёлого, — раздражённо процедил отступник.

А я поняла сразу несколько вещей. Чёрт, наконец-то, получил по заслугам, и связано это, скорее всего, с той самой жалобой на меня. Ведьмы вообще мстительные, а старые, да ещё и облечённые властью, — это вовсе само собой разумеющееся. Вот и не простили заносчивому канцеляристу его отношения в весьма уважаемым и заслуженным ведьмам. И способ выбрали самый что ни на есть действенный: напоили какой-то отравой, доведя чёрта до беспамятства и подбросили к главному врагу нечисти. Чёрт ничего не знает и не помнит, значит и ответный ход сделать будет не в состоянии. Изысканная месть…

— Благомир, а ты хоть знаешь кто это? — ухмыльнулась я.

— Чёрт, — хмуро ответил маг.

— Это не простой чёрт, а очень важный. Глава тёмной канцелярии! — с придыханием ответила я.

— Она говорит правду? — потряс мохнатым тельцем отступник.

— Да не знаю я! — с отчаянием в голосе чёрт схватился за голову.

— Да, неслабо ты его пристукнул, — фыркнула я, улыбаясь во всё лицо.

— Я? Да он до меня был уже полоумный. Метался по дому, всю мебель мне разнёс, — рука магистра потянулась к волосам, но застряла на полпути, скривив лицо гримасой раздражения. А я вдруг поняла, что Благомиру тоже досталось.

Вот тогда я уже засмеялась по-настоящему. Громко, до боли в животе, до слёз в глазах.

— Да, умеешь ты развлекаться, маг… — леший тоже несколько раз подхихикнул.

— Так ты заберёшь его или нет?

— На кой мне такая пакость? Нет, я его отправлю прямо по назначению, — всё ещё хихикая, ответила я.

— Это куда?

— В канцелярию. Раз сам он не помнит ничего, то уж так и быть, помогу болезному. Проводишь до круга?

Мне совсем не хотелось оставаться с чёртом наедине. Кто знает, а вдруг меня-то он и вспомнит как раз? А с магом он шутить не станет.

— Всё равно ночь испорчена, а так хоть прослежу, что ты от него избавилась, — с кислой миной согласился отступник.

Коня Благомир привязал к дереву, где тот спокойно начал пощипывать травку.

— Так что ты решил насчёт моей компании? — вызвалась я разъяснить планы мага на путешествие к истокам.

— Хоть мне и не очень хочется, но думаю, что возражать не буду.

— И против водяного не будешь? — с наигранным удивлением уточнила я.

— Не буду.

— Тогда через пару дней мы будем готовы, — перебрав в голове все первоочередные дела, заявила я.

— Меня это устроит.

— Только давай сразу договоримси, что пропитанием снова ты занимаешьси.

— Могла бы и не напоминать, я уже смирился с подобным положением дел.

— Эх, молодёжь, всё-то вам не сидитьси на месте, — выдал комментарий на наше обсуждение Силантий. Благомир споткнулся на ровном месте.

— Молодёжь? — прищурив глаза, он уставился на лешего. Он и себя-то давно уже не относил к данному разряду, а про меня и говорить не стоило. Если только судить по внешнему виду.

Я недовольно засопела, и Силантий поспешил подправить ситуацию:

— Да по сравнению со мной даже самая старая ведьма — девчонка.

— Ну, спасибо, — хихикнула я. — Хоть кто-то сказал приятные слова в мой адрес.

— Сомнительный комплимент, — фыркнул отступник.

И только чёрт молча семенил рядом, то и дело вздрагивая и озираясь по сторонам.

Уже подходя к кругу, я поняла, что самостоятельно переместиться в канцелярию чёрт не сможет, придётся сопровождать. Серы у меня имелось в достатке, но сам процесс не вызывал оптимизма. Ещё неизвестно, как встретят меня с таким подарком в канцелярии.

— Что-то не так? — заметив мою заминку, спросил Благомир.