— Тьфу, нечисть. Сбил с мысли, — выругался Благомир. — Сначала в гильдию магов.

— Тогда прячь меня. Я не желаю быть зверюшкой напоказ среди вашей братии.

— Хорошо, лезь за пазуху, — покладисто ответил отступник.

Благомиру приходилось бывать в гильдии, любой маг должен был встать на учёт, когда выбирал путь. Поэтому сегодня он уверенно шагал по улицам столицы к нужному зданию. Прохожие на него посматривали с удивлением, но неприязни не выказывали, впрочем, как и особого дружелюбия. В столице был свой уклад жизни, здесь место находилось всем.

На воротах гильдии его встретил всё тот же стражник. Сильно постаревший, но такой же крепкий и внимательный.

— С какой целью? — обратился он к отступнику.

— Запрос по некроманту, — спокойно ответил Благомир. Он знал, что это самая подходящая формулировка для того, чтобы его приняли.

Стражник немного замялся, но всё же потянул на себя створку, открывая проход.

Отступник его нерешительность заметил и даже заинтересовался. Было очень любопытно узнать, с чего вдруг такая реакция. Да, за услугами некроманта обращались редко, но никогда не отказывали.

В приёмной его встретил худосочный молодой маг, явно из новеньких.

— Чего изволите? — вежливо улыбнулся он.

— Мне нужен некромант.

Улыбка юноши тотчас померкла.

— Извините, сейчас доложу руководству, — буркнул маг и сорвался с места.

Вернулся юнец быстро.

— Прошу за мной, — пригласил он Благомира.

Отступник с удивлением рассматривал дверь кабинета, куда его привёл маг. Надпись на табличке говорила о том, что кабинет принадлежал главе Ковена магов. Это как же должны были измениться правила, что теперь за помощью некромантов приходится обращаться непосредственно к высокому руководству?

Благомир надеялся, что все его вопросы разрешатся в нужное время, а потому нацепил на лицо маску невозмутимости и постучал в дверь.

— Да-да, войдите, — пригласили его.

— Добрый день, магистр Феофонт, — приветствовал отступник мага.

— Здравствуйте, магистр… Благомир, кажется?

— Да, — улыбнулся отступник. Конечно, нетрудно догадаться, кто перед тобой, если у славного Ордена Чертополоха остался всего лишь один магистр.

— Итак, какое дело привело вас в гильдию?

— Мне нужен хороший некромант.

— Вот как… Вынужден вас огорчить, нужного специалиста в настоящее время не имеется.

— Такая загруженность? — удивился Благомир.

— Вы меня не так поняли. Сейчас вообще нет ни одного некроманта. Данное направление магической науки стало настолько непопулярным, что специалистов попросту не осталось.

— Вот это новость! — не смог сдержаться Благомир.

— А у вас очень важное дело?

— Да. Что вы знаете о болотах в Приречье?

— Ну, понятное дело… Ведьмы свои угодья от посторонних защищают.

— И вас даже не смущает тот факт, что до последнего времени сами ведьмы не селились на знаковом месте?

— Они вообще странные. Кто поймёт, что у них в голове. И вообще, у нас с тёмными перемирие, а потому в чужие дела мы не вмешиваемся, — с хорошо заметным намёком сказал глава Ковена.

Благомир понял, что напрасно он обратился в гильдию. Даже если рассказать всю правду об отравленной земле, никто в это дело вникать не станет. Отговорятся да закроют тему.

— Хорошо, а могу я получить хоть какие-то труды по некромантической теории?

— Боюсь, и с этим не смогу вам помочь. Для непосвящённых эти знания опасны, а специалистов, как я сказал, у нас нет.

— Что ж, спасибо за участие, — иронично поклонился Благомир, заканчивая разговор.

— Удачи во всех ваших начинаниях, — одарил широкой ответной улыбкой отступника магистр Феофонт.

Едва за отступником закрылась дверь, магистр дёрнул ленту колокольчика, вызывая прислугу.

— Да, господин магистр?

— Пошли толковых магов за этим проходимцем. Нам неприятности не нужны, а этот пройдоха суёт свой нос не туда, куда нужно.

— Сделаем. Какие сроки?

— Думаю, за ночь мир должен очиститься от такого пережитка, как отступники.

Ничего этого, конечно, Благомир не слышал: он в это время шёл во дворец. И мысли его были весьма интересные, потому что маг снова размышлял о том, как вся его жизнь перевернулась. Как ни странно, но теперь только бес мог помочь ему в деле добывания нужной информации. Сам он во дворец даже не пытался попасть, нет нужных связей, а потому придётся довольствоваться содействием нечистой силы.

А вот бес чем ближе подходили ко дворцу, тем больше нервничал.

— Слушай, маг, надеюсь, ты не очень обидишься, если я проведу тебя через запасной вход? — спросил Хрол, почёсывая свой пятак.

— Нет, я не такого уж и высокого происхождения, чтобы требовать парадную лестницу, — сыронизировал отступник в ответ на слова Хрола.

— Я знал, что ты разумный человек. Сверни на боковую улочку, — посоветовал бес.

Благомир молча шагнул вправо.

— Так, сейчас мы пройдём вот здесь — мохнатая рука беса высунулась из-за пазухи мага и указала на неказистую грязную подворотню.

Отступник снова не стал спорить, надеясь, что бес знает нужную дорогу.

— А теперь стучи в дверь.

Вот теперь у Благомира появились вопросы. Во-первых, до дворца было ещё далеко, а убогая хибара, возле которой остановил его бес, совсем, по мнению мага, никакого отношения к главному зданию столицы не имела. Во-вторых, из здания доносился характерный запах алкоголя.

— Ты ничего не путаешь? — уточнил отступник.

— Стучи, не боись. Своих тут не обижают.

Благомир вздохнул, но решил послушать беса.

— Ого, какую рыбу к нам занесло! — пахнул запахом перегара на мага краснощёкий мужик довольно устрашающего вида.

— О, Фокий, здорова!

— Хрол? А я уж думал, тебя зашибли! Ну, заходите.

— Мне нужно провести мага во дворец, — сразу объяснил цель визита Хрол.

— А сам чего? — удивился Фокий, огромной лапищей приглаживая взъерошенную шевелюру.

— Да у меня с Онуфрием разлад вышел… — замялся бес.

— Это из-за того кувшина, что ты пообещал, но не достал? — хитро осклабился Фокий. О предмете спора знала не только дворцовая кухня, но и почти вся прислуга.

Бес вскинулся, было, пытаясь защитить своё достоинство, но тут же сник. Кувшинчик у Чернавы, а потому бесполезно что-то доказывать, не имея вещественного подтверждения своим словам. Поэтому он лишь поторопил знакомца с ответом.

— Так что скажешь?

— Помогу, отчего не помочь? Однако сам знаешь, у меня допуск только на двор.

— А нам большего не нужно, — бес радостно потёр ладони.

— И когда вас провести? — Фокий выглянул в маленькое окошко и навесил на дверь тяжёлый кованый крюк.

— Желательно сейчас, к вечеру мы уже должны из столицы выбраться.

— Надеюсь, твой маг не причинит вреда во дворце? А то мне потом суета будет, — Фокий бросил на отступника недобрый взгляд. Сразу было видно, что с магической братией знакомец беса был не в ладах.

— Что ты! Ты меня знаешь! Нам и нужно-то всего в библиотеку попасть. Книги Благомиру нужны.

— А, так бы сразу и сказал. Я тебя тогда через подземелье проведу.

— В общем-то, я именно поэтому к тебе и обратился. У тебя, случайно, ключа от библиотеки нет?

— Нет, от библиотеки нету. Только свой, — потряс связкой Фокий. — Но маг разве не справится с таким пустяком?

— Справлюсь, — наконец-то присоединился к разговору Благомир.

— Ну, пошли. А то у меня осталось на отдых всего три часа, скоро гости во дворец съезжаться будут.

— А что за праздник? — навострил уши бес.

— Наследника очередной раз женить хотят, смотрины назначили.

— Эх, жаль я не могу поучаствовать, там ведь наверняка весело будет. Девицы всегда такие выдумщицы, когда дело доходит до устранения соперниц, — Хрол разочарованно вздохнул.

— Да, мы уже ставки начали делать. Лидирует дочка главного казначея, — поделился секретом Фокий.