И вдруг отступника как током ударило. Брови с ресницами тёмные, а волосы светлые! То, что его привлекло, было совершенно несочетаемым. Все подозрения проснулись разом.

— Владилена, а можно тебе вопрос задать личного свойства?

— Да, конечно, — девушка смущённо улыбнулась.

— А почему у тебя волосы светлые?

— А они не светлые, они седые, — совершенно спокойно ответила Владилена.

— Седые? Почему?

— Так ещё с детства. Когда наш дом сгорел, а мою маму убил какой-то полоумный маг молниями, я и поседела вмиг. Страшно было так, что иногда и сейчас во сне вижу, — чёрные брови приопустились.

— Прости, не хотел ворошить твои страхи.

— Да ничего, я привыкла к этому вопросу. Я даже удивляться начала, что ты так долго держался, — хихикнула девица.

— А смотрится красиво, — признался Благомир.

— Спасибо.

Щёки девушки порозовели сильнее, видимо, комплиментами её прежде не баловали. А ещё и судьба такая непростая…

И вновь в груди мага шевельнулась жалость к несчастной сиротке. А вместе с жалостью ожило что-то такое, чему раньше не приходилось гостить в душе отступника.

— Благомир, а как в кувшине вино оказалось? — девушка поспешила перевести разговор на тему, которая её интересовала гораздо больше, чем обсуждение личных достоинств.

— Магия, — пожал плечами отступник.

— Я в том смысле, что больше в нём ничего не будет?

— Почему? Обычно такие вещи рассчитаны на многоразовое использование.

— И ты сможешь его наполнить?

— Для этого необходимо знать заветные слова. Я же могу только повторить недавний опыт, — нехотя признался маг, попытавшись выдать свой ответ за шутку.

— А если попытаться подобрать слова?

— На это могут уйти месяцы.

— Но сработать может?

— Конечно.

— Так, что бы такое попробовать… — девушка прикусила нижнюю губу и подняла глаза к небу, уйдя в размышления. Рука её бездумно прошлась по груди и спустилась чуть ниже, поправляя одежду. А у мага почему-то вдруг дыхание перехватило. На память пришла картинка из недавнего прошлого: он тесно прижимает к себе стройное тело, его губы чуть ли не касаются нежной кожи возле плеча. Ммм…

Отступник поёрзал на бревне, заменявшем лавочку, и постарался направить сои мысли в безопасную сторону. Можно ведь подумать о дальнейшем пути?

Благомир представил, сколько трудностей ещё будет: дальше сушняка в лесу будет только прибавляться, а это значит, что и усилий потребуется тоже намного больше. И ночевать придётся прямо в чаще. Коварный разум вмиг вернул мысли на знакомую тропу, подленько шепнув, что спать предстоит вместе, так как лес, ночью прохладно, охранку на большую территорию не поставишь. Какой соблазн!

— Просто надо выбрать такие слова, чтобы они отражали суть действия, а также что-то вроде приказа, — между тем девушка начала размышлять вслух.

— Какие слова здесь могут помочь? — вздохнул Благомир, думая совсем не о кувшине.

— Ну, например, «я твой хозяин», — предположила Владилена.

У отступника сердце забилось в разы быстрее, едва он представил, как говорит эту фразу, укладываясь на постель из лапника рядом с девушкой.

— Нет, это невозможно, — со стоном протянул он, ослабляя ворот.

— Нет? Тогда, может, так: «открой свои тайны»! — рука девушки вновь прошлась по груди.

Благомир едва не задохнулся от накативших чувств. Да что с ним такое?

Отступник даже головой потряс, прогоняя наваждение.

— О, а может, всё гораздо проще? Ещё вина!

В кувшине сразу же забулькало.

— Получилось! Благомир, получилось! — Владилена радостно подскочила.

— Что?

— В кувшине вино!

— А, вино… Хорошо, — вздохнул маг.

— Почему ты не рад?

— Я рад, очень рад. Просто всё как-то неожиданно.

После того, как я вернулась к магу, мне пришлось всеми способами отвлекать внимание Благомира. А он, как назло, то и дело бросал на меня непонятные взгляды. То ли что-то заподозрил, то ли моя компания его не очень радовала. Потом и вовсе пошли вопросы, которых я хоть и ожидала, но всё равно не желала, так как отвечать нужно было правдиво и легко, а что можно найти лёгкого в воспоминаниях на больную тему? В общем, потрудиться довелось, а затем я не придумала ничего лучше, чем перевести разговоры к кувшину.

После мясной закуски вино было бы как раз кстати, а заветный кувшинчик так и манил своим блеском. Естественно, что я уже выведала у бесёнка заветные слова, но нельзя ведь было сразу их говорить? Вот и понадобилось мне выдать самые разные варианты, чтобы усыпить бдительность отступника.

Но, видно, старалась я напрасно. Благомир был каким-то напряжённым и рассеянным, на мои вопросы отвечал, но как-то неохотно. В конце концов мне это надоело, и я произнесла слова заговора. Кувшинчик тут же наполнился. А у меня возникла новая проблема. Вина-то мне хотелось, только выбранный мной образ как-то не очень соответствовал желанию приобщиться к хмельному. Снова пришлось тормошить мага, а в это время за пазухой начал беспокойно возиться бес. Этот мелкий пьяница не мог сидеть спокойно, когда рядом родные для его обоняния запахи витали.

— А это вино пить можно? — спросила я, с нарочитым сомнением глядя в узкое горлышко.

— Конечно, — снисходительно улыбнулся Благомир.

— Так хочется попробовать, я никогда магического напитка не пробовала… Правда, к обычному я тоже пристраститься не успела, — скромно похлопав глазками, улыбнулась я в ответ магу.

— Ну, попробуй, — Благомир немного ожил.

— Давай сначала ты, вдруг вино крепкое? — предложила я.

— Ну, давай, — маг протянул руку, и я отдала кувшин ему.

— А ничего напиток, — с удивлением сказал Благомир, сделав пару глотков.

— Теперь я.

Бес страдал. Бес мучился от невыносимой боли. Бес томился страшной жаждой.

А совсем рядом находился волшебный кувшинчик, предмет вожделения и наслаждения. Именно в нём находилось вино. Лёгкий яблочный аромат с оттенком пряных трав, знакомый и оттого неимоверно притягательный. И недостижимый.

Хрол зажмурился и подвигал пятаком, пытаясь хотя бы запахом вина насладиться. Рот тут же наполнился слюной, язык смачно прошёлся по сухим губам.

Нет, это просто пытка. Находиться рядом с волшебным напитком и не иметь никакой возможности утолить свою жажду!

Бес недовольно завозился, стараясь привлечь внимание ведьмы к своим страданиям. И привлёк: крепкая ладонь звонко прошлась по его макушке, отвесив оплеуху.

— Уй, — пискнул бес и тут же получил уже кулаком. Вина почему-то сразу расхотелось.

Я осторожно сделала глоточек из заговорённого кувшинчика и покатала вино во рту. Да, теперь становится понятно, почему бес так увлёкся. Тут и человек не каждый сможет от соблазна удержаться.

Стоило помянуть беса, как он себя сам проявил. Завозился под курткой, да так, что я едва не подавилась. В отместку шлёпнула паршивца ладонью, успокаивая. Так эта зараза ещё и голос подать осмелилась. Пришлось приложить его чувствительнее. Благомир с недоумением посмотрел на меня. Я в ответ всё-таки проглотила вино, закашлялась и смущённо улыбнулась.

— Поперхнулась.

Моё оправдание приняли со снисходительной улыбкой.

— Понравилось?

Я неопределённо пожала плечами: мол, не успела распробовать. Сделала второй глоток, уже настоящий.

— Сладенькое, — огласила я свой вердикт.

— Смотри, много не пей, оно коварное, — предупредил отступник.

— Откуда ты знаешь?

— Обычное дело. Что толку заговаривать слабенькое вино? Придётся пополнять то и дело. А ведь может и так случиться, что заклятие выдохнется быстро. Потому проще заговорить крепкое вино. Выпьешь кувшинчик такого — и довольно.

— Это для тех, кто умеет вовремя остановиться, — нравоучительно ответила я, обращая сей посыл в первую очередь к нечистику, что сидел у меня за пазухой.