Решено было немного отдохнуть.

— Эй, Поликарп, на-ка, выпей, — протянула ему я кружку.

Водяной бездумно взял её и поднёс ко рту.

— Чего ты ему намешала? — шёпотом спросил бес.

— Маралий корень, чёртов куст, листья крапивы, драконий помёт и вытяжка из мухомора, — вполголоса ответила я, следя за тем, как водяной пьёт.

— Вот его сейчас крючить начнёт! — бес вытянул пятачок, внимательно следя за водяным.

— Да ничего особенного, зато энтот напиток так силы восстановить! — сказала я, оглядываясь на мага.

Благомир на наши перешёптывания внимания не обратил. Он сосредоточенно изучал карту, стараясь выбрать для работы Поликарпа самый удобный путь.

Водяной меж тем допил настойку и бестолково уставился в пустую посудину.

— Не подействовало? — обернулся ко мне Хрол.

— Погодь, счас дойдёть…

В своей работе я была уверена, а потому с интересом ожидала того момента, когда настоечка начнёт действовать. Долго маяться в неведении не пришлось. Водяной приложил руку к груди, будто бы что-то там его беспокоило, а потом на его лице появилось недоуменное выражение, и он повернулся ко мне, видимо, желая получить объяснение, но вместо этого широко открыл рот и выпучил глаза.

— Гр-р-ру-эх!!! — выдохнул Поликарп.

Бес подпрыгнул на месте.

Водяной с разинутым ртом, из которого вырвалась огненная отрыжка, оторопело хлопал глазами.

— Чернава! — вскочивший Благомир так сверкал на меня глазами, будто ему, а не водяному пришлось отведать моей настоечки.

— И чего?

Я громко смеялась, глядя на своих спутников. Ну и лица у них были!

— Ты что творишь? Хоть бы предупредила, — попытался усовестить меня маг. Но, как известно, совесть для ведьм товар дефицитный, а потому я продолжила потешаться над происходящим. Разве я не молодец? И водяного подлечила, и своё настроение чуток подправила.

— Ты как, Поликарп? — бес заглянул с интересом в пустую кружку водяного, которую он так и не выпустил из рук.

— Хорошо, — ответил водяной, видимо, до конца не веря, что и на самом деле всё в порядке.

— Налей ему вина, окончательно придёть в себя, — я протянула бесу заговорённый кувшинчик.

Хрол сразу засуетился, надеясь, что и ему удастся приложиться к напитку. Я не возражала. Нам всем сейчас не мешало бы расслабиться. За день мы прошли немало, а предстоит проделать ещё пару таких переходов.

— Что ты мне налила? — спросил водяной, когда опорожнил наполненную бесом кружку.

— Вина, — пожала плечами я.

— Я про первый раз, — уточнил Поликарп.

— А-а, понравилась настоечка? — улыбнулась я.

— Даже не знаю, что сказать. Слишком противоречивые ощущения, — водяной погладил себя по животу.

— Зато сейчас ты в порядке, — пожала плечами я.

— С этим не поспоришь. Знаешь, во мне сейчас столько сил, что я готов всю ночь болото сушить, — признался Поликарп, распрямляя плечи.

— Ну, если что, ещё разочек я тебя настоечкой угощу.

Водяной счёл мои слова поощрением к действию, а потому пошлёпал к краю тропы.

— Ты полагаешь, что это хорошее решение? — Благомир посмотрел на меня с недовольством.

— У нас есть выбор? Если мы задержимси здесь, то все старания водяного окажутси напрасными, поэтому лучше использовать все средства.

— Чернава, о чём вы говорите? — в разговор влез бес.

— О том, что сегодня спать нам не придётся. Мало того, завтра, полагаю, тоже, — со вздохом сказала я.

Ответом мне стала напряжённая тишина. Справедливость моих слов каждый понимал, но предстоящие испытания вызывали вполне объяснимые чувства.

Кувшинчик опустел, и я убрала его на место.

— Благомир, у тебя с магией как? — обратилась я к магу.

— Нормально, а зачем тебе?

— Всю обратную дорогу придётси коников подбадривать, иначе может вполне случитьси так, что тропу опять придётси сушить заново, а Поликарпа на это уже не хватить.

Наше продвижение дало весьма неплохой результат. Впереди, в лунном свете, уже можно было различить сияние реки, это не могло не радовать: над водой я смогу использовать свою помощницу без опасений.

— Тебя тоже придётся подпитывать? — невесело хмыкнул Благомир. Я его очень хорошо понимала. Два коня, водяной, бес и ведьма — слишком большой расход силы потребуется на такую компанию.

— Нет, я обратно на метле, могу ещё и мелкого с собой прихватить, — сразу на две единицы уменьшила я затраты.

Бес тут же закивал, ему моё решение пришлось по нраву. Конечно, такое предложение от ведьмы редко поступает.

Мы немного помолчали, а потом отступник сказал:

— Я уже сомневаться начинаю в разумности нашего похода.

— А ты не сомневайси. Мы хотели получить ответы, и мы их обязательно получим, — я хорошенько потянулась. Скоро моим ножкам придётся снова потрудиться.

— С чего такая уверенность?

— Чуйка у меня.

— В другое время я бы посмеялся над твоим заявлением, но, к сожалению, у меня тоже подобное имеется. И вот это-то и настораживает.

— И у меня хвост чешется, — признался бес.

— Вот, это самое верное подтверждение, — хихикнула я.

— Ладно, хватит рассиживаться, Поликарп уже добрую сотню метров осушил, — маг поднялся с земли первым.

Мы загрузили вещи на наших лошадок и двинулись вперёд по тонкой дорожке. Водяной после подзарядки работал весьма шустро, но я знала, что всего пара часов, и снова придётся делать остановку. Правда, река за это время окажется уже в прямой доступности.

— Чернава, а ты мне настоечки дашь попробовать? — спросил бес.

Вот кто про что, а этот про выпить. Надо бы проучить мелкого нахала.

— Обязательно, только как-нибудь потом, — пообещала я, в мыслях лелея коварные планы относительно беса.

Тяга нечистика к напиткам могла закончиться плохо. Умеренности в питие бес не знал. А потому неплохо было бы поучить бесяку уму-разуму.

Как бы я ни жаловалась на судьбу, но она мне явно благоволила. Мы вышли к реке и даже получили больше, чем задумывалось. Между болотом и водой имелась тоненькая песчаная отмель. Ближе к реке — тёмная, ближе к берегу — светлая. Сера и обычный речной песок.

Единственной неприятностью оказалось то, что добираться к ней пришлось через ту самую отраву, что перекрывала доступ к реке возле Лысой горы.

Благомир смело пустил своего коня через чёрную топь, я Тёмку двинула с осторожностью. Всё-таки она имела со мной связь, поэтому рисковать напрасно я не хотела. Однако моя лошадка совершенно свободно и без видимых последствий преодолела отраву, и я выдохнула с облегчением.

— Эх, какая водичка!

Поликарп сразу прыгнул в воду и теперь наслаждался, плескаясь и подныривая. Даже ласты отрастил, чтобы чувствовать себя совсем по-домашнему.

— Да, водичка в Ведьминой реке целебная, — согласился Хрол, аккуратно трогая воду копытом.

Мы переглянулись с Благомиром, и в следующее мгновение бес, размахивая конечностями и голося, полетел в реку.

— Ну, как, тёпленькая? — смеясь, спросила я, когда Хрол, отфыркиваясь и отплёвываясь, выбрался на берег.

Бес посмотрел на меня исподлобья и буркнул:

— Сама попробуй!

— Я бы с удовольствием да купальный костюм не захватила, — ответила я, всё ещё посмеиваясь.

На самом деле для меня вода, как и для мага, была малопригодной к плаванию. Серы в ней было чересчур много, а для людей это опасно. А вот бесу было и безопасно, и полезно. Хоть шерсть вымоется от налипшей грязи и пыли.

— Эх, вернусь, запружу себе купальню на Лысой горе, — мечтательно сказал Поликарп, распластавшись на воде как лягушка.

Я вскинула бровь в изумлении. Вроде бы я не озвучивала никакого приглашения водяному на постоянное местожительство в своей вотчине.

— А, что, дельная идея. Если там оборудовать лежаки и столики, то очень даже полезная вещь будет. Окунулся, погрелся, винца выпил, полежал… — у беса уже мечты полезли наружу.

Маг, глядя на моё вытянувшееся лицо, фыркнул. Небось, тоже понял, что кто-то слишком сильно пользуется моей добротой.