— Как возместить? — пискнул неудачник.

— Деньги давай! — потребовал Благомир, надеясь, что теперь его жертва начнёт громко протестовать, привлекая внимание всё новых прохожих.

Но на беду мага горожанин оказался чересчур пугливым, а потому решил пожертвовать своими кругляшками, чтоб только потушить назревающую ссору.

— Вот, господин, — вытащил он из-за пазухи кошель.

Благомир высыпал на ладонь монетки и изобразил на лице праведное негодование:

— Медь! Ты осмелился предложить мне медь? — ссыпав деньги обратно в кошель, маг впихнул его в руки владельца.

Медных монеток было всего несколько штук среди горсти серебра, но Благомиру и этого хватило, чтобы озвучить очередное обвинение.

Новый виток развивающегося действа начал наконец-то приносить свои плоды. Люди охотно останавливались, чтобы поглазеть на бесплатное представление. И вот уже улица превратилась в гудящий улей, где каждый с интересом высказывал свои версии происходящего и давал прогнозы на развитие ситуации. Много было тех, кто поддерживал мага, что решил поучить уму-разуму невежу, но были и сочувствующие с другой стороны.

— Люди! Что деется-то! Средь бела дня грабят! — выкрикнула из собравшейся толпы сердобольная тётка с плетёной корзиной на локте.

— Ага, так у вас тут заговор? — грозно повернувшись к тётке, маг выпустил свою жертву из рук. Горожанин шустро ввинтился в толпу и дал дёру. Народ, почуявший опасность, тоже начал поспешное бегство, сопровождая его криками и визгами. Отступник всего за минуту остался практически один на улице.

— И что тут происходит?

Знакомый голос привратного стража гильдии Благомир узнал сразу.

— Сам никак не пойму, только подошёл посмотреть, а уже все разбежались.

— Опять ты? — удивился страж, внимательно приглядевшись к собеседнику.

— Я, — широко улыбнулся Благомир.

— Господин, я точно говорю, что это тот самый отступник, — старый страж отличался хорошей памятью, был весьма наблюдательным, а потому с докладом к высокому руководству всегда приходил с уверенностью. Но сегодня приходилось прилагать усилия, чтобы убедить начальство в правдивости своих донесений.

— Вот так запросто гуляет по улицам столицы? — сощурив глаза, очередной раз переспросил глава Ковена.

Страж взгляда не отвёл. уверенно мотнув головой.

Маг наконец-то принял информацию. Задумчиво перебрав лежащие перед ним документы, он негромко произнёс:

— Получается, ведьмы солгали?

— Не знаю, но, возможно, они и сами хотят разобраться с ним и с той, что перешла на другую сторону? — выдвинул предположение старый страж. После произошедшего он чувствовал себя виноватым. Ведь сам страж, надеялся, что ведьма искала отступника, вынашивая мстительные замыслы, а получается, она спасти его хотела. А он помог…

Магистр думал недолго. Он лишь укрепился в своём желании избавиться от дотошного недомага.

— Тогда мы окажем им содействие. А если костлявые замышляют что-то против гильдии, то мы и этот вопрос уладим. Во дворце вряд ли будут возражать.

Магистр снова вызвал к себе двоих неудачников, что в прошлый раз упустили отступника.

— Сегодня промаха быть не может. Мага необходимо устранить, желательно, не привлекая шума. Обычные люди могут не понять.

— А если ведьма снова появится?

— Ну, уничтожить её вряд ли получится, а вот поймать и бросить в темницу — вариант хороший. Говорят, после пары недель в застенках ведьмы становятся весьма сговорчивыми. А если нет, то можно ведь случайно забыть, что в подвале кто-то есть?

Маги понимающе переглянулись и улыбнулись. Поставленная задача пусть и не являлась увеселительной прогулкой, но представлялась весьма азартным приключением.

Благомир после вежливого расшаркивания со стражником отправился в ближайший кабак, чтобы не затруднять поиски магам. Потом он хорошенько погоняет их по столичным улочкам, но долго ждать появления охотников он не желал. Вот и сидел отступник в маленькой комнатке на втором этаже, посматривая в мутное оконце.

— Вот, зашевелились, — усмехнулся Благомир, видя, как из ворот гильдии вышли два мага.

Страж охотно указал им на тот самый кабак, где отступник поджидал визитёров, и теперь оставалось лишь наслаждаться приключением. Благомир нисколько не сомневался, что справится с магами. Сегодня он подготовился основательно, и посещение столицы не было туристической прогулкой. Во-первых, его резерв был несравнимо больше, чем потенциал обоих магов сразу, во-вторых, он прекрасно знал, зачем идут сюда эти парни, в-третьих, тот самый амулет, что он демонстрировал Светлояру, был пока у него.

А вот маги совсем расслабились в столице, и мозги у них заплыли жиром. Ведь любого на их месте сразу должно было насторожить нахальное поведение жертвы. Но почему-то его сочли совсем глупым, даже обидно как-то…

Благомир услышал, как внизу справляются у кабатчика о необычном постояльце и усмехнулся: дурачки и только.

Впрочем, вскоре его выводы были несколько скорректированы. Маги проявили разумность, так как подниматься наверх не стали, а вышли на улицу, решив подождать добычу там. Уже интересно. Неужели они готовы прохаживаться под окнами кабака до самого вечера?

Они-то, может, и готовы, а вот Благомир не для того облегчал поиски магам, чтобы потом тратить время на игру в гляделки. В его планы входило скорейшее разрешение проблемы.

Хотя… Полчасика-то можно выждать, любопытно всё-таки узнать, что внизу задумали?

— Мне явно приготовили какую-то пакость, — осторожно выглядывая из-за вылинявшей занавески, проговорил отступник.

При воспоминании о пакостях сразу на ум пришла ведьма. Всё утро Благомир старательно гнал прочь мысли о Чернаве, даже получалось, а вот теперь снова.

Стоило признать, провела его девчонка весьма ловко. Мало того, что столько времени за нос водила, так ещё и привязала к себе так крепко, что теперь и обижаться бесполезно. Утешало самолюбие только то, что она и сама вряд ли рассчитывала на подобный поворот в отношениях. Наверняка изначально планировала лишь поразвлечься, а судьба загнала в ловушку.

— Ничего, и с этой ситуацией разберёмся, — пообещал себе маг, тряхнув волосами. Он предполагал, что выстраивать отношения с ведьмой будет очень непросто, но отступать не собирался. Как бы то ни было, а своей ответственности он не снимал. И то обстоятельство, что теперь у него имеется некое подобие семьи, было даже приятно. Конечно, придётся как-то узаконить отношения, несмотря и на прежние принципы, и на протесты Чернавы, но по-другому поступить Благомир не мог. Как ни странно, на ведьму он почти не злился, наоборот даже выдохнул, когда правда раскрылась. Да и какая там ведьма? Девчонка.

— Господин, я вам обед принесла, подавать? — отвлёк от размышлений голос прислуги.

Никакого обеда маг не заказывал, а потому с интересом приподнял бровь. Это вот что сейчас начинается? Неужели маги решили его банально отравить? Или это только повод для того, чтобы попасть в комнату?

Отступник выглянул в окно: маги всё так же неспешно прогуливались внизу. И что это значит? Есть неучтённый третий охотник?

— Подавайте, — ответил Благомир, осторожно отодвигая засов на двери. Он приготовился к нападению и напряжённо замер, ожидая первого шага противника.

— А ты неплохо устроился, смотрю, — за служанкой вошла та, о ком Благомир недавно вспоминал.

— Чернава? А ты как здесь оказалась? — отступник удивился самым натуральным образом.

Ведьма подождала, пока служанка покинет комнату и, закрывая дверь на засов, ответила, озадаченно качая головой:

— Ты, что, забыл, что сам мне колечко дал?

То самое колечко тотчас же было продемонстрировано.

— Я не в том смысле. Как ты прошла в кабак?

— Совсем плохой стал, — качнула головой ведьма. — Через дверь, конечно. Представляешь, люди их специально для этого делают.