— Какая же? Неужели пятачок? — маг подхихикнул ещё язвительнее.

— Хвост, — ответила я, после чего уже сама рассмеялась в голос.

Магов мы благополучно переправили в Преисподнюю, после чего Светлояр начал принимать дела гильдии. Я даже удивилась, до чего хватким оказался бывший наставник Благомира. Может, это было следствием того, что он чувствовал за собой поддержку тёмных, а, может, и впрямь рассчитывал на свои силы и ум. Как бы то ни было, к вечеру было организовано внеочередное заседание совета Ковена. Привлечь сторонников удалось почти без труда, не зря Благомир говорил, что стоит только верхушку снять, а остальные послушно встанут под новую власть. Объяснялось это тоже просто: очень многие были недовольны политикой прежнего главы, а ещё имелась часть тех, кому было всё равно, под чьим началом служить. Оставалась лишь небольшая группа магов, что состояла из наиболее преданных Феофонту, но и с этой проблемой удалось справиться. Самых ярых последователей мы уже обезвредили, так как в совет Ковена магистр подбирал себе проверенных людей, а на оставшихся объявили охоту сами маги. Многие хотели выслужиться и подобраться поближе к тёплому месту. Показательный процесс над наёмными убийцами должен был поспособствовать воцарению новых порядков в гильдии.

В общем, теперь мы могли спокойно заняться главной проблемой.

— Чернава, а ты уверена, что затея сработает?

— Конечно. Ну, посуди сам: если мы для начала разрушим портал, то это лишит некроманта возможности пользоваться силой Изнанки. К тому же он будет сильно разозлён, а это тоже плюсик в наше дело. Человек, выведенный из себя, часто совершает ошибки.

Мы уже выработали стратегию дальнейших действий, но Благомир сильно сомневался в успехе. Я всеми силами старалась успокоить тревоги мага. Ведь стратегия-то и впрямь была верной, вопрос заключался лишь в том, хватит ли у нас сил? Но это мои страхи, о них отступнику лучше не знать.

— Возможно, но особо рассчитывать на это не приходится.

— Понятное дело, главная надежда на собственные силы, — усмехнулась я.

— Вот как так у тебя получается? Вроде говоришь правильные вещи, советы даёшь дельные, но почему-то всегда это так раздражает…

— Всё дело в твоём предвзятом отношении.

— То есть опять я виноват?

— Ну, если тебе сильно хочется на кого-то вину спихнуть, можешь папочку пару раз проклясть. Тоже бонус.

— Благомир, ты зря ввязываешься, в словесной битве у ведьмы не выиграть, — хихикнул Хррол, с интересом прислушивающийся к нашей пикировке.

— Да, вы все, тёмные, языком чесать мастера, — признавая поражение, крутанул головой отступник.

— На том и держимся. Я так понимаю, что серьёзных возражений против моего плана у тебя не имеется?

— Нет, — поджал губы Благомир.

— Ну и хорошо. Тогда за дело.

Мой план был прост. Пока глава канцелярии будет отвлекать некроманта, наша сводная армия попытается разрушить так долго лелеемое и пестованное детище папочки. Благомиру в этом мероприятии отводилась главная роль, поэтому он потратил почти целый день на изучение книги, добытой во дворце. Точного ответа, естественно, он не получил, но с принципом работы немного разобрался. И теперь бурчал в основном из-за того, что нервничал и переживал за исход дела.

Вздохнув, потянулась к своей котомке. Я тоже не была уверена в благополучном исходе нашего дела, но другого варианта не было. Сейчас на моей стороне ведьмы и тёмные, маги пока заняты своими проблемами, что отвлечёт их от участия в конфликте. А если повременить или оставить всё как есть, то расклад сил поменяется в худшую сторону. Некромант войдёт в полную силу, а тогда от него нельзя будет спрятаться даже в Преисподней.

— Чернава, а ты, что, не будешь выставлять свою кандидатуру на роль Верховной? — видя, что отступник сосредоточился на своих мыслях, Хрол подсел ко мне.

Я старательно готовилась к дороге, распихивая по многочисленным карманчикам склянки с зельями. Вполне может случиться так, что времени достать что-то из котомки может не оказаться. Лучше уж держать всё необходимое под рукой.

— С чего бы? — рассеянно отозвалась я на вопрос беса.

— Ну, как, ты ведь, получается, королевских кровей, — Хрол потёр свой пятак.

— И что? — я не проследила связи между двумя вводными. На роль верховной всегда выдвигалась наиболее почтенная как по опыту, так и по годам ведьма. Мне же и того, и другого пока явно не хватало. А родословная — дело важное только для обычных людей. А вот бес так не считал и поэтому продолжил задавать свои вопросы.

— Разве это не повод подгрести под себя всех остальных?

Я решила, что лучше сразу объяснить Хролу сою позицию, чем потом снова возвращаться к теме.

— Может быть, только зачем мне это? Чего я забыла в этой пыльной столице? На Лысой горе куда приятнее жить.

— Да, местечко у тебя, конечно, знатное, но как же слава, почитание, власть и деньги? — бес снова почесал своё рыльце.

— Боюсь, в ближайшее время мне будет совсем не до этого, — ответила я, искоса взглянув на Благомира.

— Понимаю, обустройство личной жизни тоже важное дело. Ну, а потом?

— Хрол, тебе так хочется, чтобы я заняла место в Кругу?

— Это было бы весьма полезно.

Я поняла, что все мои попытки отвязаться от беса не имеют успеха. По-моему, Хрол снова начал зарываться.

— Полезно для тебя? Ну, конечно! А я-то всё гадаю, с чего такая забота? Ты уж тогда не ограничивался бы своими фантазиями о ведьмах, а запрашивал место на троне. Это намного полезней, — съехидничала я.

— Нет, трон — это ненадёжная перспектива. Женщины страной не правят, — отмахнулся от моей идеи мелкий нечистик.

— А что нам мешает изменить этот закон? — я закончила сборы, и теперь уже могла немного развлечься за счёт разговора.

— Ты серьёзно? — Хрол открыл рот и дёрнул хвостом, что выражало повышенный интерес к моим словам. Вот ведь пройдоха! Небось, возомнил себя чуть ли не главным царедворцем. Я громко рассмеялась, на корню обрывая сладкие мечты беса.

— Нет, конечно. Мне никакая власть не нужна. Пусть этим занимаются те, кто имеет желание и способности, мне же мои травки и спокойная жизнь вдали от суеты намного предпочтительнее интриг, напыщенных приёмов и прочих подобных мероприятий.

— Это мы ещё посмотрим, — ответил бес, глядя на отступника. Благомир уже отложил книгу и собирал свой походный мешок.

Помимо воли улыбнулась. Мелкий поганец наверняка задумал зайти с другой стороны и теперь будет увещевать отступника. Ну-ну. Магу власть нужна ещё меньше, чем мне. Вон, даже руководящая роль в Ковене нисколько его не прельстила.

— Чернава, я готов.

— Тогда на болото. Хрол, уменьшайся, — я зашагала на улицу. Оседлала метлу, запихнула уже совсем привычно беса за пазуху и оглянулась на мага, поджидая, когда и он устроится сзади.

— Твоя птица не собьётся с пути? — Благомир уже занёс ногу, чтобы сесть на метлу, но, глядя на пристроившегося на моём плече ворона, решил разъяснить ещё несколько вопросов.

— Грай? Что ты! Он теперь дорогу найдёт хоть в Преисподней.

— Кра, — важно изрёк ворон, скосив глаз в сторону отступника.

— Только бы ведьмы не подвели.

— Не беспокойся, сейчас их интересы с нашими совпадают, значит, будут на месте вовремя.

Я сорвалась с места. Путь был неблизкий, а нам ещё нужно найти безопасный проход к порталу. Он обязательно должен быть, иначе как папочка добирался к своему творению?

— Три дня вышло, а от костлявых ни слуху ни духу, — Володар раздражённо вышагивал по тронному залу, вызывая оторопь присутствующих.

— Ваше Высочество, вы приказывали девушку привести, — в дверь осторожно заглянул посыльный.

— Веди, — коротко бросил наследник.

Некромант глубоко вздохнул, расправил плечи и с улыбкой обернулся к двери. Даже заподозрить было нельзя, что всего несколько секунд назад его лицо светилось злобой и недовольством.