— Так, выкладывай всё по порядку, иначе я даже пальцем не пошевелю, — строго пригрозила я.

— Вино там было, — всхлипнув, признался бес.

Ну, это и без пояснения было понятно, но не давало толкования результату. Поэтому я повторила наводящий вопрос, снова не удержавшись от сарказма.

— А зачем в вино заднее копыто совать?

— Так я не копыто, а весь туда влез…

Ну, про умение бесов управлять своим размером мне было известно очень хорошо, про то, зачем именно мелкий нечистик устроил себе винную ванну, тоже спрашивать было не нужно, поэтому я задала вопрос относительно другого аспекта.

— И как случилось, что назад ты не смог выбраться?

— Так пьян был сильно… — бесяка окончательно сконфузился.

А я всё поняла. Надрался наш красавчик до такого состояния, что, когда стал вылезать, не заметил, что одна нога в кувшине оставалась ещё — ну, не чувствовал он конечностей! — и вернул себе истинный размер. Копыто, естественно, намертво застряло. А обратно перекинуться уже не смог, сил не хватило, опять же по вине алкоголя. Барахтался до тех пор, пока весь запас магической энергии не израсходовал, и оказался пленником кувшина окончательно. Теперь же физическое повреждение не даёт толком сформировать силовой поток, к этому вдобавок примешивается боль.

— И сколько ты уже с этим украшением ковыляешь? — уже с сочувствием спросила я.

— Три дня, — всхлипнул бес.

— Ого! Нога теперь, небось, сильно опухла…

— Да она совсем отнялась. Вот если бы мог, отпилил бы, — отчаяние в голосе мелкого стало совсем критичным.

— Ладно, перестань истерить. Сейчас что-нибудь придумаем, — пообещала я.

На самом деле я тоже не могла быстро сообразить, как помочь бесу. Без магии снять кувшин не представлялось возможным, а пользоваться своей силой никак нельзя. Я старательно наморщила лоб, размышляя о способах спасения. Ничего путного в голову не приходило.

— А ты в магическом смысле как? — спросила я беса. Если в его источнике хоть что-то осталось, то можно предпринять ещё одну попытку.

— Совсем пустой. До крохи, — уныло признался бес. — Надо же было как-то выбираться…

Я больше не стала задавать вопросов. Остатки силы бес потратил на то, чтобы определить ближайшее место силы, и им оказался ведьмин круг на Лысой горе. На счастье бесёнка на его пути повстречалась я, иначе в полоске чёрной топи он бы и закончил свой путь.

— Что ж, придётся использовать единственно возможный вариант, — вздохнула я.

Решение мне очень не нравилось, но иного выхода я не видела.

— Ни звука, ни движения, буду просить мага помочь, — предупредила я мелкого нечистика.

— Н-не надо! — испуганно сжался бес.

— А как по-другому тебя вытаскивать? Ждать, пока издохнешь? — со злым сарказмом спросила я. — Если сам себя не обнаружишь, то, возможно, он тебя и не заметит.

— А вдруг маг меня всё-таки почувствует? — бес всё ещё сомневался.

— Ты же сам говоришь, что пустой. Да если и заподозрит чего, то вряд ли догадается о полной картине происходящего. Если, конечно, не будешь верещать, как резаный. Всё, теперь замри, — шикнула я на беса.

Я осторожно подхватила кувшин под донышко и, как цветок в горшке, понесла беса отступнику.

— Благомир, смотри, я чего нашла! — показала я кувшин.

Маг равнодушно скользнул взглядом по неказистому медному изделию.

— Зачем он тебе?

— Ты что! Это ведь первая моя собственная вещь! Не подаренная, не одолжённая, а своя! — постаралась я сыграть настоящую радость.

— Ну, поздравляю тогда, — по-доброму улыбнулся маг.

Я покрутила кувшин в руках и недовольно сдвинула бровки:

— Там внутри что-то застряло, не мог бы ты магией своей кувшинчик почистить?

Я просто по глазам отступника видела, что тратить силу на такое пустяковое дело ему очень не хотелось. Но взглянув на меня, на то, с какой трепетностью держала я кувшин, он передумал и улыбнулся уже шире.

— Ладно, давай.

— Только ты аккуратно, не повреди, — попросила я мага.

— Не беспокойся, у меня есть идеальное заклинание для этого.

У меня тоже имелось подобное, хотя бы то, что недавно применила к своему котлу, но только я не могу его использовать, если хочу сохранить свою маленькую тайну. Поэтому передала кувшин магу и спешно отошла назад. Попадать даже под такое пустяковое заклинание отступника мне как-то не хотелось.

— Освободись, — просто сказал Благомир, слегка тронув кувшин пальцем, и тут же его выронил. Всполох разряда, а затем на лицо и одежду мага щедро плеснуло вином. Розоватые ручейки весело побежали вниз, тут же наполнив и сапоги отступника хмельным напитком.

— Что за тёмная бесятина? — удивлённо спросил он сам себя, стряхивая с рук ароматную жидкость и утирая лицо.

Хотелось смеяться, причём очень сильно. Да, бесятина, да тёмная. А ещё и мокрая и взъерошенная.

Своим ведьминским зрением я видела, что бесёнка просто вымыло из кувшина, и сейчас он, ополоумевший от полученного магического заряда и безостановочно икающий, сидел на земле, бешено вращая красными глазюками.

— Спасибо, Благомир, — нагнулась я за кувшином и всё-таки не смогла сдержать смеха, уж очень колоритно смотрелись оба героя.

— Не за что, — с затаённым недовольством ответил отступник. Конечно, неприятно, когда над тобой потешаются.

— А, что, кувшин волшебный? — будто бы не обратив никакого внимания на старания мага казаться невозмутимым, спросила я. Кувшинчик преобразился, и мне теперь не нужно было изображать интерес, разглядывая блестящий сосуд.

— Заговорённый, — буркнул магистр.

— Вином пахнет, — дернула я носом, поднося кувшин к лицу.

Благомир так многозначительно посмотрел на меня, что решила больше никаких комментариев не вставлять. Да уж, отступник отчётливо понимал, что никакой необходимости нюхать кувшин у меня не было, от мага вином разило за несколько метров.

Пришлось отступнику использовать ещё одно заклинание, чтобы очистить свою одежду и обувь. Маг отвернулся от меня и уже шёпотом произнёс что-то. Я эту возможность использовала, чтобы подхватить незадачливого беса с земли и засунуть себе за пазуху.

— Всё, идём, — буркнул Благомир, — оправляя свою куртку.

— А в кувшине больше ничего не осталось? Глоточек вина нам бы не помешал, — невинно поинтересовалась я, тряся своим трофеем.

— Я лучше воды попью, — хмуро бросил Благомир.

До привала никаких происшествий больше не было. Бес, намучившись за прежние три дня, отсыпался и восстанавливал силы, Благомир, угрюмый и малоразговорчивый, решительно продвигался по одному ему ведомым звериным лесным тропам, порой заваленным сушняком, порой заросшим мелким колючим кустарником, заставляя и меня не отвлекаться от дороги. И когда я уже реально начала выдыхаться, отступник коротко бросил:

— Всё, останавливаемся.

— Наконец-то, — я с выдохом опустилась на сухой ствол возле тропы.

— Устала?

— Извини, я привыкла суетиться по хозяйству, но, оказывается, это сильно отличается от путешествия по лесным дебрям.

— А я предупреждал, что будет непросто, — маг наверняка был разочарован тем, что согласился взять меня с собой. Я поторопилась успокоить его недовольство.

— Разве я жалуюсь? Просто пользуюсь выпавшим привалом, — я одарила Благомира самой милой улыбкой из своего арсенала. Кажется, отступник чуток оттаял.

— Тогда, будем обедать? — Благомир в ответ тоже широко улыбнулся.

— С удовольствием. Аппетит я нагуляла.

Я развязала свой узелок и аккуратно расправила углы импровизированной скатерти на траве. В нос сразу ударил ароматный запах копчёного мяса, за пазухой тут же беспокойно завозились.

— Что-то сегодня зябко, — сказала я, плотнее кутаясь в куртку, заодно и успокаивая мелкую нечисть ударом ладони.

— Да, я вообще думал, дождь пойдёт. Но нам везёт.

— Ага, везёт, — согласилась я, мысленно посмеявшись над собой же. Как бы мне от этого везения раньше срока прогулку в Бездну не совершить. И месяца не прошло, а у меня уже столько событий. Нет, точно сглазил кто-то…