Вернулись мы на Лысую гору и занялись более приятными делами. Каждому нашлось занятие по душе. Вечерами же все собирались в комнатке у печи и мирно строили планы на будущее да обсуждали произошедшее.

Владения прирастали стараниями водяного и лешего, заказы лились рекой. Для ведьмы настоящее раздолье.

И вот теперь я могла с чистой совестью предаться обустройством личной жизни. А то скоро придёт срок рождения ребёнка, а мы даже свадьбу не удосужились сыграть. И я, и Благомир считали это мероприятие формальностью, а вот вся наша благоприобретённая нечисть ни в какую не хотела оставлять затею о торжестве. Я долго сопротивлялась уговорам, но всё-таки уступила.

За стеной завозились, послышались приглушённые голоса, затем скрипнула половица, выдавая приближение очередного визитёра. Вот, опять началось…

— Чернава, а ты платье какого цвета хочешь? — в комнату заглянул Хрол.

Я недовольно завозилась в плетёном кресле, в котором я любила посидеть, глядя на огонь печи.

— Понятное дело, какого. Чёрного.

— А, может, всё-таки белое? Мы кружавчиков подберём? — бес оглянулся на домового, что втиснулся в дверь вслед за Хролом, тот энергично закивал головой. Идея Никодиму понравилась.

— Никакого кружева и рюшек! Я — ведьма, значит, всё в соответствии со статусом, — категорично заявила я.

— Ещё скажи, что и свой дурацкий колпак на голову напялишь, — фыркнул бес.

— А чем тебе моя шляпа не нравится? — я покрутила в руках свою шляпу, что купила совсем недавно, старой пришлось пожертвовать из-за большого количества повреждений.

— Тем, что у тебя свадьба, а не шабаш, — Хрол надеялся, что его аргумент меня убедит. Но я безразлично пожала плечами:

— А кто мешает совместить? Здесь все свои.

Хрол решил зайти с другой стороны.

— Хоть о Благомире подумай, он ведь обычный человек. И ему наверняка хочется, чтобы всё было по-людски. Традиции, обычаи…

— Да ты что? А давай у него спросим? Эй, Благомир! — крикнула я, подойдя к окну.

Отступник отложил свои книги, с которыми он проводил время на досуге под раскидистым деревом, что специально для него вырастил леший, и зашёл в дом.

— Теперь что не так? — оглядывая нашу скромную компанию, спросил он.

Я в последнее время часто капризничала, даже понимая, что иногда это не к месту, но почему-то ничего с собой поделать не могла. Благомир стоически терпел мои прихоти, хоть часто и оговаривал.

— Вот эти хотят меня нарядить в белое кружево, — нажаловалась я, тыча пальцем в беса, как в зачинщика безобразия.

— А ты? — склонил голову к плечу отступник.

— А я хочу чёрное.

— Кружево? — бровь Благомира заинтересованно приподнялась, взгляд бесстыдно спустился к ногам.

— Платье, — разбила я фантазии отступника.

— А. Ну и надевай, — пожал плечами он.

— Вот! — довольно обернулась я к бесу.

— Так она и колпак на голову готова нацепить! На свадьбу!

— Нет, от шляпы придётся отказаться. В помещении будет и так душновато.

— Что же вы, маги, о такой мелочи не можете позаботиться?

Официальная часть была назначена в резиденции Ковена, по настоянию моего коронованного братца. От дворца я напрочь отказалась, ведьминские традиции же не очень соответствовали статусу крови. Потому сошлись на гильдии.

— А зачем? Задерживаться в столице мы не станем, нас накрытые столы здесь будут ждать.

— Разумно. Кстати, ты Силантия давно видел?

— Его водяной под иллюзию спрятал, — хихикнул бес.

— Зачем? — я удивлённо посмотрела на Хрола.

— Потенциальные невесты замучили, — бес окончательно развеселился.

— Во как… А я хотела ему обещанного зелья сварить.

— Куда там! Как местные бабёнки прознали, что такой хозяйственный мужик пропадает, очередь к лешему выстроилась.

— Вижу, тебе завидно? Может, тоже посодействовать? — Благомир усмехнулся.

— Ну уж нет! Ни один бес никогда не позволит себя захомутать! — вскинулся Хрол. Но его запала хватило ненадолго.

— Неужели?

— Мы ценим свободу дороже собственного счастья.

— Ага. Я даже знаю, почему, — хихикнула я, глядя в лицо враз засмущавшегося Хрола.

— Почему? — полюбопытствовал Благомир.

— А ты общался когда-нибудь с бесовками? — не стала я сразу отвечать на вопрос мага.

— И что?

— А то, что они капризами замучают ещё до того, как появится для этого уважительная причина, — я указала на свой живот. — А если избранник не начнёт женские прихоти выполнять, то по рогам получит незамедлительно. Ну, или в пятак, — фыркнула я.

Бес сокрушённо вздохнул.

— Да, характер у наших дам сложный.

— Поэтому вы и любите своих отпрысков на расстоянии? — повернулся к бесу отступник.

— Брось, Благомир. Бесята в разы хуже женщин.

— Так вот она какая — цена свободы…

— Ну и что! Зато у меня столько времени на приключения остаётся, что остальным можно только завидовать.

— С этим не поспоришь. Один кувшинчик чего стоит.

— Чернава, Силантий пропал! — наш весёлый разговор прервал водяной.

Обычно он старался не попадаться на глаза Благомиру, но сегодня случай был особенный.

— Как — пропал?

— Вот так. Я хотел с ним насчёт одной кумушки потолковать, — Поликарп бросил осторожный взгляд в сторону Благомира, — а его нету!

— Вот так дело! И где нам его теперь искать? — Хрол огорчился.

— А зачем? Силантий с этим местом ничем не связан, потому волен сам выбирать дорогу, — ответила я, стараясь не показывать своего расстройства. Сразу почему-то вспомнилась та картинка, что показал мне магический шар.

— И ты вот так просто готова его отпустить? — ахнул бес.

— Я уважаю выбор любого.

На меня уставилось сразу три пары недоуменных глаз. Мужчин мой ответ совсем не устроил.

— Чернава?

— Ну, ладно, узнаю. Грай!

Я подозвала своего ворона.

— Узнай, куда отправился наш леший, желательно побыстрее. А то опять попадёт в историю, а мне потом суетись.

Свита облегчённо выдохнула.

Леший поправил палку с узелком на плече и оглянулся, печально вздохнув. Ему совсем не хотелось никуда уходить с Лысой горы. Срок ожидания ребёнка Чернавы подходил к концу, остался месяц, как они справятся без него? Но и сидеть дольше он не мог, и так протянул до последнего. Эх, будь он чуток помоложе!

Силантий снова вздохнул.

— Кра! — Грай налетел на лешего сверху и вальяжно пристроился на свободном плече.

— Тьфу, нечисть, напугал. И чего? Шпиёнить за мной собралси?

— Кра, — согласно склонил голову ворон.

— Ладно, шпиёнь, — улыбнулся леший. — Только знай, что я не собираюся долго разгуливать. Найду заветное дерево и сразу назад.

— Кра?

Силантий давно уже не удивлялся, что понимал мысли ворона без человеческой речи. Потому и сейчас ответил, словно Грай вслух задал пространственный вопрос.

— Какое дерево? Древо мира. Слыхал о таком?

Ворон отрицательно встопорщился.

— И никто не слыхал. Потому как энто самая что ни есть запретнейшая тайна. И только нам, лешим, ведом сий секрет. А растёть то древо в центре мира, отчего и называетси мировым. Под ним бьють животворные ключи, дарующие нашедшим силу и бессмертие, там пышно произрастають невиданные растения и плоды, там мирно пасутси волшебные животные. И это древо ниспосылаеть детей. Не веришь? А зря. Именно на древе мира вызревають новые души. Потом они разносятси по всему свету божественной силой, поэтому никто даже не догадываетси о чуде. Вот я и найду то древо, срежу с него тонкую веточку и принесу Чернаве…

Ворон заинтересованно потоптался на плече, ожидая продолжения рассказа.

— Спрашиваешь, для чего та веточка? А как без неё? У ведьмы дитёнок необычный родитси, потому и душа должна быть под стать. Нам ошибки ни к чему. Да и здоровеньким малыш будеть, ежели деревце силой поделитьси. Эх, только запутан и труден путь к тому месту. И не в расстоянии дело. Не каждый могёть увидеть древо, хошь и будеть рядом топтатьси. Откроетси оно лишь тому, у кого помыслы чисты.