— Давай, — улыбнулся Благомир.

Он положил около моих ног рюкзак с припасами, а сам отправился за дровами.

— Псс, ведьма, вытащи меня, — тут же оживился бес.

— Зачем? — подозрительно уточнила я, поглядывая в сторону деревьев, за которыми пропал маг.

— А сама-то как думаешь? Я целый день безвылазно у тебя просидел.

Я осторожно вытащила бесу и, всё ещё посматривая в чащу, сказала:

— Ну, иди, разомнись. Как нога, кстати?

— Побаливает ещё, — вздохнул бес, приволакивая своё копыто.

Я подумала, что нечистик применил такую же тактику, как я: уж слишком театрально он хромал. Не хотелось, небось, пешим ходом топать да под дождём мокнуть.

Что ж, я не могла на него обижаться за это. Погода плохая, магии ноль, нога, опять же. Чуть зазеваешься и отстанешь. А у меня заветный кувшинчик, расстаться с которым навсегда бес не хотел. Вот и получается, что отставать нельзя, потому как доверять ведьме — себя не уважать.

В подтверждение моим мыслям бесяка вернулся очень быстро.

— Пока маг не видит, дай пожевать чего-нибудь, ну, и запить бы не помешало…

Намёк на вино я поняла, но идти на поводу пьянчужки не желала. Мало мне с ним неудобств, что ли? Потому подсунула бесу кусок мяса и сказала:

— Вот, ешь. А вода вон в той фляге.

Бес зыркнул на меня обиженным взглядом, но возмущаться поостерёгся. Я хмыкнула. Вина, конечно, хочется, но собственное благополучие намного дороже.

Невдалеке затрещали сучья, и я поняла, что это маг тащит сюда ветки для костра, а потому пора бы бесу прятаться.

— Всё, давай за пазуху, — приказала я.

Бесяка шустренько прыгнул в мои руки и тут же заполз за отворот, а потом завозился на груди, устраиваясь удобнее.

— Но-но, поаккуратнее там, не огород топчешь, — шикнула я на беса.

— На твоём месте я бы радовался, когда ещё такое внимание мужчины к своим прелестям увидишь, — отозвался бес с хихиканьем.

— Ты, «мужчина», язык свой поганый прищеми, а то сгинешь в болотах без времени, — осадила я беса. Не хватало ещё, чтобы всякая мелкая пакость могла о моей личной жизни шуточки отпускать.

Вернувшийся маг сразу заметил недовольство на моём лице.

— Что-то случилось? — с беспокойством спросил он.

— Да так, дождь и мысли всякие… — отозвалась я, отмахиваясь от интереса мага.

— А что с едой?

— Кушать подано, — против воли улыбнулась я, указывая на разложенное возле костра мясо.

Благомир плюхнулся на ствол и протянул руки к огню.

— Это хорошо, сил совсем не осталось, — признался Благомир.

— Ты, что, магией пользовался?

— Да, иначе с этими дровами я ещё целый час потратил бы, а нам к ночи нужно хорошенько подготовиться.

У меня едва не вырвался вздох облегчения: теперь отступник на мне не будет испытывать действие своей силы. Не то, чтобы я сильно боялась его магии, просто не хотелось выдумывать предлоги, по которым я буду отказываться от помощи, например, в сушке одежды.

— А как предлагаешь на ночь устраиваться? — спросила я, забирая с нашей скатерти аппетитную заячью ножку.

— Думаю построить шалаш под большой елью, — Благомир махнул куда-то в сторону. Я скосила глаза в направлении замаха и тотчас поняла, почему именно это дерево приглянулось магу. Мощные и густые еловые лапы спускались до самой земли, а потому, чтобы промочить землю под ними, дождю потребовалось бы не менее двух дней. А мы ведь можем и улучшить шалашик, накидав лапника на живые ветви.

— Да, и места будет в достатке даже для двоих.

Вообще-то под такой ёлочкой и пятерых можно спрятать, но моё замечание почему-то вызвало недовольство Благомира. Он сразу как-то замкнулся и уставился на огонь, уже без особого аппетита доедая мясо.

Чем больше я наблюдала за отступником, тем больше находила странностей в его поведении. То он был весьма обходительным, даже обаятельным, то становился замкнутым, а иногда и вовсе нелюдимым каким-то. Интересно, почему? Впрочем, ответ мог быть совсем простым: маг долго жил в одиночестве и просто не привык к длительному общению. Пришедшая в голову мысль заставила замереть. А у него с женщинами-то как? Или то, что он сказал при первом знакомстве, вовсе не шутка?

Наверное, мой взгляд был весьма выразительным, если почувствовал его Благомир чуть ли ни спиной.

— Что? — недовольно буркнул он, оборачиваясь.

— Хм… а у тебя… невеста есть? — я даже покраснела.

— Какая невеста?

— Ну, какая-нибудь… — я и сама не знала, зачем это спросила.

— Есть. Предназначенная, — улыбнулся маг, видя моё смущение.

— Это как? — я по-настоящему удивилась. Никогда о такой глупости не знала. Про приворожённых знала, про договорных, опять же, но про предназначенных первый раз слышала.

— Обыкновенно. Вот когда встречу, обязательно расскажу.

И я поняла, что надо мной попросту подшутили, а я уже и уши развесила в ожидании откровений. Такой поворот меня не устроил, поэтому я продолжила допытываться:

— И что, пока даже на примете никого нет?

Благомир одарил меня таким взглядом, что я невольно поёжилась.

— Будет, — ответил маг и поднялся.

— Может, вина? — схватилась я за кувшинчик, стараясь сгладить возникшую неловкость.

— Только вина мне сейчас и не хватает, — с сарказмом выплюнул отступник и пошёл обустраивать шалаш на ночь.

Я внимательно наблюдала за тем, как орудует Благомир ножом. Движения резкие, уверенные, почти яростные. Так только с врагами сражаются, а маг воевал с еловыми лапами. Нижние ветки уже были подрезаны, кроме них, отступник настругал целую груду с соседнего дерева. Если бы я не изображала забитую девчонку из Приречья, обязательно съязвила бы по поводу такой старательности. А сейчас лишь молча наслаждалась зрелищем. Старается, будто на целый месяц жильё готовит. И что его так могло разозлить? По-моему, вопрос о избраннице совсем безобидный, или маг что-то скрывает?

Ведьмы от природы любознательны, а в делах сердечных любопытство просто с ума сводит. И я буду не я, если не выведаю у отступника правду. Зачем? Да просто из спортивного интереса.

Меж тем Благомир уже приступил к внутренней отделке помещения, то бишь, к укладыванию лапника для импровизированной постели. Веточку к веточке уложил, даже подвзбил, как перину.

— Хи-хи, брачное ложе, — фыркнул бес, выглядывая из-за пазухи.

Вот кому постельная тема совсем покою не даёт, так это копытным пакостникам. У них все шутки вокруг этого вертятся, а уж о развращённости рогато-хвостатого племени даже среди людей сказки складывают.

— Цыц, — шикнула я на мелкого, но сама от смешка всё же не удержалась. Шалаш был больше похож на большое гнездо под деревом.

А потом началась и сама комедия…

— Владлена, пора в постель… — начал Благомир.

Моё извращённое чувство юмора, ну, просто не могло не отозваться на такое недвусмысленное предложение.

— Только после свадьбы, — патетично ответила я, едва сдерживая смех.

— Ты неправильно всё поняла, — отступник провёл ладонью по лицу, стараясь скрыть… смущение?

— А как надо понимать? — продолжала я играть недалёкую.

— Обычно. Просто спать пора.

Благомир злился. Злился на себя, на свою реакцию, на глупую ситуацию. Но облегчать жизнь магу я не собиралась. Когда ещё увидишь отступника, смущённого и злого одновременно?

— А зачем тогда говорил про постель? — прикинулась я непонимающей и преисполненной стеснения.

— Я неправильно выразился.

— Ты впредь высказывайся правильно, а то попутаю чего-нибудь и начну действовать. А потом окажется, что ты иное в виду имел.

— Хорошо. Говорю без намёков: утром вставать рано, поэтому укладываемся.

Магу, наконец, удалось взять себя в руки и разговаривал он со мной спокойно.

— Я тоже устала, а ещё и замёрзла, — пожаловалась я.

— Ты же возле костра сидела, неужели не согрелась?

Дождь давно прекратился, и мне жаловаться на непогоду было бессмысленно. Но и просто так заканчивать разговор было нельзя, взялась за роль — доигрывай.