После чего решила немного преобразить и свой инвентарь. Очистила метлу от пыли и котомке придала достойный вид. Вот теперь я настоящая ведьма.

— Госпожа ведьма, вас просят к столу, — снова пискнули из-за двери.

Очень хорошее и своевременное предложение.

Повесив котомку на плечо, а метлу сунув под мышку, я неторопливо спустилась вниз.

— Вот это мастерство! — восхитилась моя нанимательница, оглядывая меня. Наивная дурочка решила, что я нарисовала себе личико? Впрочем, пусть её. Мне даже проще так будет.

— Нравитьси? — хрипло спросила я.

Девица тут же поморщилась, голосок к внешнему виду совсем не подходил, но всё же кивнула головой.

С удовольствием откушав предложенных яств, я потянулась к котомке. Вино я предпочитала пить своё.

— А что это за напиток в кувшине? — спросила меня претендентка в невесты.

— Снадобье для поддержания личины, — с усмешкой соврала я. Мало ли мне выпить захочется без лишних вопросов?

— И надолго хватает?

— Вот, кувшинчик сейчас опорожню, и до вечера можно не заморачиватьси.

— Неплохо. А приворотное зелье ты сможешь изготовить? — глаза девушки сверкнули, щёчки охватил румянец.

— Для тебя? Нет. Во дворце хорошая защита имеетси, там ни одно зелье не подействуеть, — пришлось мне разочаровать нанимательницу.

Нахмурившаяся, было, при моих первых словах девушка улыбнулась.

— Хорошая новость. Значит, и для других этот способ заказан?

— А ты хваткая, сразу в суть зришь, — хмыкнула я.

— Слушай, я с этой суетой совсем забыла правила приличия. Как тебя зовут? — вдруг спохватилась девица.

— Чернава, — ответила я, делая ещё один глоток из своего кувшина.

— А я Любляна, — представилась девушка.

— Надо же, имя какое, — качнула головой я.

— Меня очень папенька любит, вот и выбрал имя, — похвалилась девица.

— А кто твой отец? — поинтересовалась я.

— Да уж не придворный подхалим, — нахмурила бровки Любляна.

Я понятливо крякнула. Денег много и род знатный, а вот от королевского двора далеко. Хочется исправить досадное упущение.

Ещё раз посмотрев на Любляну, я признала, что у неё имеются все шансы на благосклонность наследника. Правда, другие девушки тоже вряд ли сильно уступают в достоинствах.

— Да, непросто тебе придётси, — озвучила я свои мысли.

— Ерунда, — уверенно ответила Любляна. — Мне бы только во дворец попасть, а там я смогу побороться за своё счастье.

— Ну-ну, — качнула головой я на такую самоуверенность.

Через полчаса к гостиному двору подкатила большая карета.

— О, вот и наш транспорт, — обрадовалась Любляна.

— Это твой экипаж? — с интересом посматривая на вычурную колымагу, спросила я.

— Вот это убожество? Нет, ты что! Это «самая лучшая» наёмная карета, что я смогла найти в столице, — пренебрежительно оттопырив нижнюю губу, ответила девица.

— А, ну тогда ладно, а то я уж, было, подумала… — съязвила я.

— Собираемся, пора, — вместо ответа на мою колкость, Любляна встала из-за стола.

В гостинице снова забегали слуги.

Любляна придирчиво оглядела тех, кто должен был ехать в качестве личной свиты, и вздохнула.

— Нет, вы только посмотрите на этих чурбанов! Сразу видно, что они никогда в жизни не прислуживали знатным дамам. Но мне придётся делать вид, что это самые лучшие. Одно радует, что это всего на пару дней, а там и вещи подвезут, и свита подтянется.

— Да не переживай, некогда будет твоих слуг рассматривать, когда есть кое-кто поинтереснее, — гордо выпятила я себя.

Любляна посмотрела на меня и улыбнулась:

— Именно на это я и рассчитываю.

Дорога до дворца меня выбесила. Лучше уж пешком идти, чем на проклятой повозке. На каждом булыжнике карету потряхивало, на каждой выбоинке она кренилась набок, только и приходилось держаться за всё, что можно, чтобы не набить себе шишку на лбу.

— И как только люди на энтом ездять? — пробухтела я.

— Да, этому корыту давно на свалку пора. Вот у меня карета — так там настоящее произведение искусства: и отделка, и конструкция. Недаром папенька заморских мастеровых приглашал для изготовления. И такую красоту сломали… Нелюди!

— А злоумышленники известны? — раскачиваясь из стороны в сторону, спросила я.

Любляна, одной рукой держась за подлокотник, а другой поправляя пышную юбку, ответила:

— Да тут даже гадать не приходится. Сосед с дочкой своей в гости заезжал, так расхваливал мою карету, так восхищался. Вот и подкупил кого-то из дворни. Узнаю — шкуру спущу, — зло процедила Любляна, когда карету сильно тряхануло, и она едва на меня не упала.

— Энто правильно. Неча спуску лиходеям давать, — согласилась я.

Наконец, карета остановилась, и мы поспешили покинуть негостеприимное её лоно.

У ажурных кованых ворот находилась целая делегация встречающих. Любляна даже глазом не моргнула, она небрежно махнула рукой кучеру, отпуская его к конюшенным дворам, а сама важно прошествовала под арочные своды ворот. Я, опираясь на метлу, с независимым видом пристроилась рядом.

— Любляна Задубровная, по приглашению на смотрины, — высокомерно сказала девушка, протягивая одному из встречающих скрученный пергамент, безошибочно определив в нём самого главного.

— Прошу пожаловать, — бегло просмотрев пергамент, высокий чиновник вежливо поклонился.

С решёткой возиться долго не пришлось, поэтому совсем скоро команда лазутчиков оказалась перед незаметной дверцей запасного входа в библиотеку.

Бес, придержал отступника за рукав возле двери, желая перед посещением библиотеки получить ответ на мучающий его вопрос.

— Благомир, а там, на болоте, вы чего нашли? Чернава не хочет об этом совсем говорить.

— Знаешь, я тоже не горю желанием, — нахмурился отступник.

Недостроенный портал и без напоминаний беса занимал все его мысли.

— Так плохи наши дела? — Хрол ждал подробностей, поэтому пытался продолжить разговор даже тогда, когда маг осторожно приоткрыл маленькую дверку. В помещении было слишком темно, поэтому Благомир засветил небольшой магический огонёк.

— Думаю, хуже некуда, — вздохнул маг, оглядывая отрывшийся его глазам вид на высокие стеллажи.

— Ты ведь сейчас пошутил? — бес тоже глянул на книги и понял, что Благомир сейчас сказал не про ситуацию в целом, а лишь указал на большой объём работы в библиотеке.

— Нет. Иначе, я бы даже близко ко дворцу не подошёл. Отступников при дворе никогда не жаловали.

— Но не безнадёжно ведь? — продолжил допытываться бес.

— Шанс на благополучный исход всегда остаётся, — усмехнулся Благомир. Конечно, всегда надо думать о хорошем, пусть для этого порой вообще нет никаких предпосылок.

— Ну, раз так, вы с Чернавой справитесь, — Хрол облегчённо выдохнул.

— Мне очень лестно, что ты обо мне такого высокого мнения.

— А я всегда чувствую, на что способен человек. Вон, я даже Фокия когда увидел, сразу понял, что он мужик дельный. А у вас с ведьмой команда уже сладилась, не одно дело вместе сделали.

— Да, помощь Чернавы мне сейчас бы не помешала, — подходя к одному из стеллажей, сказал Благомир.

— Книг здесь много, и с чего людям нравится всякую дрянь тащить к себе в закрома? Нет, некоторые труды очень даже ничего, вот, например, этот, — бес выдернул с нижней полки книгу в богатой инкрустации.

Отступник лишь мельком взглянул на неё и усмехнулся:

— Как раз эту я бы хранить у себя не стал, в виде монет она ценность и то большую имеет.

Бес открыл замочек на обложке и прочитал:

— «Как обмануть дракона». Что за чушь? Драконов не существует, — бес растерянно посмотрел на мага.

— Вот и я про то. Чем дороже оформление книги, тем мельче содержание. А у тебя в руках обычная сказка для великовозрастных детишек.

— Значит, нам нужно вон к тем полкам. Книги самые невзрачные, значит, в них имеются стоящие знания, — использую методику сортировки Благомира, заявил Хрол.