— Чернава, хватит истерить, нету тута никого. Уж давно бы гость проявилси. Вон, твоя лошадка спокойно пасётси.

— А если он осторожничает? — предположила я.

— Так нам с того что? Хочетси кому-то в кустах отсиживатьси до утра, так и пущай себе комаров кормит. Нам чего боятьси?

В словах лешего определённая логика была, и я потихоньку начала успокаиваться. Досыпала к мясу овёс, бросила горстку ароматных травок, что леший набрал, и пристроилась на шкуре, потягивая медовуху. Ко мне тут же пристроился кот, громко мурча и требуя ласки.

— Хорошо-то как, — Силантий тоже плеснул себе из бочонка в берестяную кружку хмельного напитка.

Через четверть часа ужин доварился, и мы совсем расслабились.

— А люди говорят, что за счастьем не угнатьси, — доскрёбывая из котла остатки каши, сказал Силантий.

Из жажды противоречия я ответила:

— Ну, не для всех сытое брюхо — предел мечтаний. У меня, может, запросы побогаче будут.

— Кар, — согласился с моими словами ворон.

— А разрешите-ка мне погреться у костра… — произнёс чужой мужской голос, отчего мы с лешим одинаково вздрогнули.

— Чтоб тебе в смоле гореть вечно! — вскочив на ноги, ответила я.

— Пожелание понятно, а как насчёт просьбы? — незнакомец нисколько не обиделся на моё приветствие. Видно, ему очень приятно было от того, что смог незамеченным подобраться к нечисти. Поэтому и позволил он себе снисходительность и благодушие в разговоре.

А я была так зла на себя за то, что всё-таки позволила обычному человеку вот так запросто себя напугать, что дружелюбия к незнакомцу не испытывала нисколько. Я смерила его пренебрежительным взглядом, с досадой отметив, что гость снова нисколько не смутился.

— Да пошёл ты! — выкрикнула я и в сердцах добавила ещё парочку нецензурных выражений.

— Я понял направление, но это как-нибудь потом. А сейчас бы мне хотелось просто отдохнуть после нелёгкого пути, — мужчина продолжал гнуть свою линию.

— Не отстанешь? — прищурив глаза, недовольно фыркнула я.

— Нет.

— Ну и чёрт с тобой, — я вновь села на свою шкуру, решив больше не обращать внимания на нахала.

— Черти — это подходящая компания для вас, уважаемая, а я как-нибудь обойдусь без подобного сопровождения, — незнакомец стянул с плеча лук, бросил на землю колчан со стрелами и пристроился на бревне рядом с Силантием.

— Чего же тады просишьси к нам? Али ведьма с лешим лучше чёрта? — пришёл мне на подмогу Силантий.

— А вы — зло привычное и вполне предсказуемое, потому и соседство такое мне вытерпеть проще, — охотно ответил человек.

— А ты сам, типа, добро? — ехидно оскалилась я.

— Самое что ни на есть настоящее, — без капли иронии ответил незнакомец.

— Откеда ж ты такой взялси на болотах?

— А я местный.

Мы с лешим рассеянно переглянулись. Теперь я уже оценивающе посмотрела на мужчину. Высокий, статный, лет так тридцати на вскидку, с крепкими руками, привычными к оружию, лицо хищное, волевое, но не лишённое привлекательности. Одежда на госте хоть и простая, но добротная. Не иначе, маг.

— И как, хорош? — мой взгляд расценили верно.

— Хорош, — призналась я, а потом зловредно добавила: — Правда, внешний вид часто бывает обманчив.

— Хочешь проверить? — поиграв мускулами, спросил незнакомец.

Нахальный тон человека вывел меня из себя. За словом я никогда в карман не лезла, да и хотелось поставить на место наглеца. Я уже не сдерживала свою суть.

— Хочу, вон и шкура имеется. Чем не постель? А леший постережёт. Правда, Силантий? — подмигнула я старику. тот несколько раз осоловело хлопнул глазами, а потом широкая ухмылка показала, что он шутку оценил.

Я демонстративно поправила грудь и кокетливо накрутила седой локон на палец.

Кажется, мне наконец-то удалось немного остудить пыл мужчины. Он растерянно сморгнул, но выдавил из себя усмешку:

— Сегодня не могу, дорогая, извини, — развёл руками гость.

— Чернава, а я бы на слове-то его поймал… — хохотнул леший, проказливо подмигивая.

Я язвительно захихикала и закивала головой. Кажется, теперь человек окончательно смутился.

— Боюсь, долго ждать придётся. У меня обет, — развёл руками гость, отказываясь от сомнительной чести.

— Ты глянь, выкрутилси! — восхищённо хлопнул себя по коленям Силантий.

— И какой же? — поинтересовалась я.

— До новолуния — ни-ни.

— До какого? — я удивлённо открыла рот.

— До того, что идёт сразу после совершеннолетия, — человек уже собрался, а потому и улыбка стала вновь широкой.

— Так ты, кажется, уже давно из того возраста вышел, — попалась я в заготовленную им ловушку.

— Я — да, но речь-то о моей избраннице. Так что, боюсь, не получится ничего у нас с тобой, красавица. Но твой неземной облик навсегда останется в моём сердце, — мужчина картинно закатил глаза и прижал руку к груди.

— Не судьба? — в первый раз я улыбнулась по-настоящему.

— Что ж тут поделаешь, жизнь — боль, — с полным сожаления голосом вздохнул мужчина.

Силантий громко рассмеялся и хлопнул себя по колену, я, также смеясь, качнула головой. Какой артист, однако…

— Звать-то тебя как, красавчик? — беззлобно спросила я.

— Благомир.

— И где же ты живёшь, Благомир? — продолжила я расспросы.

— Да тут, недалеко. В скиту.

У меня уже были подобные предположения, поэтому я особо не удивилась.

— Отступник, значит…

— Последний магистр Ордена Чертополоха, — саркастично представился гость.

Леший округлил глаза и начал осоловело трясти головой, кося в сторону Благомира.

Его пантомиму я разгадала сразу. Вот о каком чертополохе предупреждала моя книга! Что ж, теперь я лишний раз уверилась, что магия древнего фолианта в полном порядке.

— Да поняла я уже, поняла, — сказала я, обращаясь к Силантию. Мой ответ вызвал недоумение Благомира.

— Что поняла? — уточнил он.

— Что от тебя лучше держатьси подальше, — буркнула в сторону мага.

— Правильно. А потому надеюсь, что ваше путешествие по моим землям будет коротким и спокойным, — отступник был уверен, что является хозяином положения. Меня подобное не устраивало, поэтому я возмущённо фыркнула:

— С чего бы?

— Разве тебе нужны неприятности, Чер-рнава?

Моё имя в устах Благомира прозвучало весьма язвительно, а потому я вновь испытала неприязнь к человеку.

— Со своими неприятностями я привыкши разбиратьси сама, — с вызовом произнесла я.

— И не боишься? Или надеешься на его помощь? Так старик сам готов мхом прорасти, — сарказма в голосе Благомира ещё прибавилось.

— А ты чужое время не считай. Ещё не известно, кто кого переживёть. На всё судьба хозяйка, — обиделся на слова отступника и Силантий.

— Правильно. Но разве стоит её лишний раз злить, напрашиваясь на те самые неприятности? — вкрадчиво спросил последний магистр.

— Слушай, Благомир, тебе чегось от нас надыть-то? — я скрестила на груди руки.

— Хочу, чтобы в этих землях о нечисти и слуха не было, — ультимативно заявил мужчина. Шутки закончились.

Я в ответ громко рассмеялась.

Моя реакция магу не понравилась.

— И что смешного ты нашла в моих словах?

— Да ты сам один смех. Земли-то эти спокон веков считаютси тёмными. Мало того, это наше место силы.

Леший в подтверждение моим словам согласно закивал.

— Да, так было, но теперь всё изменилось.

— С чего бы? — заученно отозвалась я.

— С того, что хозяйки у Лысой горы давно нет, и вряд ли когда появится.

— Врёшь, — усмехнулась я. — Есть хозяйка.

Маг внимательно посмотрел на меня, а потом ухмыльнулся:

— Да быть не может! И чем же заманили тебя соплеменницы? Или попросту выслали? За чрезмерную вредность? — окинув меня взглядом, полным пренебрежения, спросил маг.

— Да что бы ты понимал! Это самое престижное место для любой тёмной ворожеи.

— Да, а чего же тогда так долго пустовало столь желанное местечко?