— А если я заберу себе нечистика? — предложила я, оправдывая страхи мелкого.

— Тебе лешего мало?

— А не твоё энто дело.

— Как раз и моё! В Приречье не будет никакой нечисти! — пафосно заявил Благомир.

— Кишка тонка, — спокойно ответила я.

— А мы посмотрим.

— Обязательно. Так как насчёт энтого? — корявый палец выдал точное направление жертвы. Домовой затрясся сильнее.

— Барышами делиться не буду, — зло пробасил отступник, и я поняла, что сражение выиграно.

— Эх, какие же магистры таперя пошли! Всё ради денег, а ить прежде идейные были.

— Ты, ведьма старая, лучше замолчи.

— А то что? Порчу на меня нашлёшь? — рассмеялась я.

Я видела, что вся злость Благомира наигранная. Он и в самом деле не знал, как справиться с порученной работой, а лицо терять было нельзя. Вот и раздирали его противоречивые чувства. С одной стороны — заключать со мной договор он не хотел, с другой — прекрасно понимал, что иного выхода нет. Он, небось, ещё и облегчение испытал от моего предложения, а это бесило похлеще осознания своего бессилия.

— Поступим таким образом. Я энтого сажаю в котомку, а ты тута посверкай какими-нибудь заклинаниями.

Я подцепила за шкирку домового и покрутила перед лицом.

— Как звать? — деловито спросила я.

— Никодим, — обречённо ответил он.

— Сидишь в торбе и не шевелишьси. Иначе энтому отдам, на опыты, — пригрозила я, указывая домовому на мага.

Никодим послушно влез в мешок и свернулся калачиком на самом его дне и затих. А я повернулась к Благомиру.

— Ну, давай, — поторопила я мага. — Люди ждуть зрелища. Только гляди, сарай не сожги, люди не поймуть.

— Хватит командовать, без твоих подсказок обойдусь, — недовольно буркнул отступник, подворачивая рукава.

— Давай-давай, независимый ты наш, — хихикнула я, отступая к двери.

Благомир справился со своей частью работы качественно. Сильно бабахнуло, тряхануло сарай до основания, яркий вал света наполнил всё пространство.

Люди на площади восторженно ахнули, волной откатившись от опасного места. Я решила дополнить красочное действо своим скромным выступлением. Выскочила на улицу, охлопывая себя и закатывая глаза.

— Эх, какой бес был, какой бес! — причитала я, утирая несуществующую слезу. — Загубили нечистика в самом расцвете сил.

Упоминание беса сделало своё дело. интерес к происшествию увеличился в разы. Естественно, что моему горю никто сочувствовать не стал, а вот вышедшего из сарая мага кинулись поздравлять наперебой. Не любят нас почему-то люди…

— Эй, ведьма, постой, — Благомир вырвался из незаслуженных объятий очень скоро, я даже десятка шагов сделать не успела.

— Чего надыть ещё?

— Ты зачем в Приречье пожаловала?

— А сам как думаешь? Али полагаешь, что у меня на Лысой горе еда сама собой родитси?

— Я готов с тобой дичью поделиться, — маг отвёл глаза.

Совесть заела? Ну, конечно, маг-то у нас сама святость. Но была и другая мыслишка. Подобного товара на рынке и так хватало, а денежки последнему магистру нужны были так же, как и мне. А ещё и вызнать хотел обо мне поболе.

— Тады, мож, напрямую озаботишьси поставкой мяса? — хохотнула я.

— Ты палку-то не перегибай, — предупредил Благомир, насупившись.

— Дык, я деловое предложение озвучиваю. За дичь я заплачу монетой.

Предложение моё явно заинтересовало Благомира. Ведь так получается, что ему не придётся каждый раз мотаться в город, чтобы сбыть товар, да и за мной можно будет присмотреть, так сказать, в естественной среде. Но он всё равно сделал вид, что серьёзно задумался.

— Ладно, — наконец решился он. — Раз в неделю я буду приносить тебе птицу, а ты будешь платить мне золотой.

Это было для меня дороговато, конечно, но я надеялась, что скоро дела мои наладятся, а потому лишь внесла уточнение:

— Мне каждую неделю не нужно, я сама буду говорить, когда мясо потребуетси в следующий раз.

— Хорошо. Договор?

Я плюнула в пыль.

— Только сегодня ты мясо тоже сам доставишь, — поставила я условие.

— До переправы, — коротко уточнил отступник.

— Годитси, — кивнула я, соглашаясь.

Я знала, что у мага где-то конь в городе пристроен, поэтому решила заодно воспользоваться услугами доставщика. Ведь не откажет же он в помощи старой больной женщине? Хех… Да и всё равно ему по пути.

— Увидимся через час за воротами, — поспешил избавиться от моей компании Благомир.

— Угу. Надеюся, что на свидание ты не опоздаешь, — подмигнула я отступнику.

С прекрасным настроением я прохаживалась по торговым рядам. Прикупила муки, круп разных понемногу набрала, соли и мёду. Ну, на первое время мне этого хватит, значит, пора теперь идти за товаром другого рода. Я свернула туда, где выставляли свой товар мастеровые. За несколько серебрянок приобрела отрез белёной ткани, пару кастрюль и пуховое одеяло. Всё это уложила в купленный же большой полотняный мешок и, сгибаясь под тяжестью поклажи, потрусила к воротам. Благомир, верхом на вороном, дожидался меня в лесочке за пределами города.

— Эй, служивые, — обратилась я к стражникам. — Ежели услуги ведуньи кому понадобятси, отправляйте на Лысую гору, я принимаю без выходных.

Стражники удивлённо переглянулись, видать, привыкли видеть в городке пришлых ведьм и сразу не поверили, что на Лысой горе на самом деле появилась законная хозяйка. Это мне только на руку, теперь новость быстро разлетится по всему городу, а потому посетителей долго ждать не придётся.

Кряхтя и охая, я дотащила мешок до опушки и грузно опустила его на землю.

— Уф, умаяласи совсем. А ты чего смотришь? Грузи товар.

Моё нахальство стало новым раздражителем для Благомира.

— Очумела, старая?

— Неужто оставишь слабую старушку без помощи? — слезливо проговорила я, глядя в суровые серые глаза.

— А попросить по-человечески?

— Так кто ведьму человеком считаить? — в тон магу ответила я.

Благомир решил, что проще уступить, чем и дальше вести словесную перепалку.

— Тебя тоже в седло тащить, что ль? — закрепив мешок, язвительно спросил Благомир. Зря он так со мной.

— Э, нет. Порядочная девушка к малознакомому мужчине на лошадь не сядеть, — сказала я, причём вполне искренне.

Маг посмотрел на меня таким взглядом, словно пытался определить в каком месте я порядочная, а в каком — девушка. Меня это изрядно повеселило.

— Пешком пойдёшь?

— У меня свой конь, — похлопав метлу по черенку, усмехнулась я. После чего легко взвилась в небо. — Увидимси у переправы, — пришпорила я летунью.

— Адово семя, — сплюнул магистр.

Пока отступник добирался до моих владений, я успела немного полетать в окрестностях Лысой горы, чтобы воочию увидеть результат действий неведомого врага. Картина представилась удручающая. Воды нигде не было видно, только одни болота на десятки вёрст.

— Вот это мерзость, — передёрнулась я. Теперь понятно, почему никто из наших не хотел здесь селиться. Проблем больше, чем преимуществ.

Возвращалась я уже не в таком хорошем настроении. Размер бедствия оптимизма не добавлял.

Я спустилась возле своей избушки и замерла. Пространство возле моих хором преобразилось до неузнаваемости. Двор был огорожен свеженьким частоколом, никакой крапивы и репейника, даже сарайка обзавелась новыми стенами. Хотелось рассмотреть всё в деталях, но надо было встречать Благомира.

Пристроив котомку с домовым на лавочку, я сказала Силантию:

— Спасибо, даже не надеялась, что мне так повезёт с компаньоном.

— Ты, главное, про обещание не забудь, — ворчливо сказал леший, но было заметно, что мои слова пришлись ему по душе.

— Не забуду. Дай только обустроиться.

— Кстати, а где твои припасы?

— Сейчас Благомир подвезёт, — хихикнула я.

— Хваткая девка, — качнул головой леший, но, видя, что я тороплюсь, дальнейших расспросов не стал затеивать.

Я вышла на улицу и поманила к себе лошадку.